— Добрый день, лорд Харт, рада вас видеть. Хотите кофе?

— Не настолько, чтобы напрягать невесту принца, — с сухим смешком произнес он. — Каэль, как понимаю, у себя?

Легкую издевку в его голосе я уловила и оценила. Но вежливую улыбку все равно на губах удержала и кивнула, уступая дорогу. Лишь когда дверь за мужчиной с хлопком закрылась, позволила себе скорчить гримасу.

Пусть язвит и показывает недовольство сколько хочет! Чем более неприятным он станет, тем меньше меня будет мучить совесть за обман.

Удовлетворенно кивнув сама себе, я пошла обедать.

Ровно такое же удовлетворение испытал и Каэль, увидев лицо вошедшего дяди. Давно во взгляде главы Королевского совета безопасности он не видел такой злости. Впечатывая каблуки в пол, лорд Харт подошел к столу и, не здороваясь, бросил перед Каэлем тонкую папку.

— И что это? — не открывая, лениво спросил тот.

— Разрешение твоего отца на аннулирование договора о найме Лиреллы, — отрывисто произнес Харт. — Доволен? Ты своего добился, хотя это можно было сделать куда более адекватным способом!

Каэль медленно, двумя пальцами потянул за кончик папки, открывая. Бросил быстрый взгляд на гербовую бумагу и отливающую золотом магическую печать, а затем вдруг отодвинул папку от себя и, улыбнулся:

— Мило. Вот только кто тебе сказал, что я именно этого добивался? Лира — прекрасный делопроизводитель. А еще она маг и красавица. Она полностью меня устраивает… во всем. Я действительно хочу на ней жениться.

Лорд Харт с шумом выдохнул:

— Прекрати. Да, ты обиделся, но и отомстил с размахом. Так прекрати этот фарс уже. Мы ведь оба знаем, что это просто игра.

— Фарс? С чего ты решил? — Каэль вопросительно изогнул бровь. — Впрочем, не говори, и так знаю. Я специально сегодня сообщил эту легенду своим ребятам, чтобы окончательно убедиться в том, что даже среди них ты нашел себе шпиона. Спасибо, что подтвердил мою догадку.

Лорд Харт на миг прикрыл полыхающие золотом глаза, приложив недюжинные усилия, чтобы удержать себя в руках и не сорваться на крик. После чего медленно, с расстановкой произнес:

— Каэль, все вопросы о слежке можно обсудить и без столь радикальных поступков. Давай поговорим прямо и конструктивно. Я все-таки тебе помог. Сделал, что обещал: оформил аннулирование договора о найме Лиры. Пригласил ее на бал и даже поддержал слух, что присматриваю за девушкой, чтобы поддержать репутацию своей протеже. А ты взял и представил ее как невесту! Еще и меня перед своим отцом подставил, сказав, что это я вас свел!

— А что не так? Ты действительно нас свел, — отметил Каэль. — И, если ты хочешь прямоты, признай: не назови я ее так, вы бы меня уже на балу начали сватать. И хрена с два я бы получил вот эту бумагу, — он кивком указал на папку, — без согласия объявить невестой Зарину. Прямо там, на балу, ведь это такой прекрасный повод. Или, скажешь, нет?

— И что? — не стал спорить дядя. — В конце концов, с Зариной ты встречался и не раз. Драконша тебе подходит идеально. И тебе все равно нужна будет жена.

— Только я сам решу, какая, и когда, — отрезал Каэль.

— Хор-рошо, — лорд Харт с силой сжал пальцы. — Твой отец будет готов согласиться и на это, если ты подберешь девушку своего круга. Но Лиреллу-то отпусти! Ее зачем впутывать в эти игры? Ты хоть понимаешь, что она может пострадать?

— Понимаю, — заверил Каэль. — И именно поэтому от Лиры я пока не откажусь. Рядом со мной и с родовым артефактом на руке ей точно ничто и никто не будет угрожать.

— Если ты ее отпустишь, тем более! Я узнал, что корни заказчиков убийства твоей секретарши тянутся к оборотням. Видимо, они все-таки тебя боятся.

— Боятся меня, а убить решили Ингрид? — Каэль скривился. — Смешно.

— Они прощупывают твои силы. И пытаются вывести из равновесия, раз не знают, как напрямую уничтожить, — убежденно заявил лорд Харт. — Поэтому девочку все же надо…

— Оставить. — Перебил Каэль. — Если все так, то без меня Лиру точно грохнут. Я же ее официально назвал своей невестой.

— Так откажись, и все! Так же официально расторгни помолвку! Если переживаешь, я лично присмотрю за Лирой. Устрою к себе поближе на самую легкую и хорошо оплачиваемую работу. Девочка ни в чем не будет нуждаться и…

— Лира и сейчас ни в чем не нуждается, — отметил Каэль. — Я обеспечил ее всем необходимым и даже сверх того.

— «Сверх» — это слабо сказано, — лорд Харт не удержался от нервного смешка. — Даже думать не хочу, сколько ты потратил на ее украшения.

— Не я. Ты. Это входит в твой счет за убитую ведьму, — с тонкой улыбкой поправил Каэль.

Лорд Харт поперхнулся и вытаращился на племянника:

— Что?!! Да это безумные деньги!!!

— Ну так и я свою жизнь безумно дорого оцениваю. И ты сам согласился. А вообще, чего переживаешь? Твои расходы все равно оплачивает Корона. Отцу счет передашь и все, — беспечно отмахнулся Каэль.

— Он тебя с потрохами за такое сожрет.

— Подавится. — Улыбка на лице Каэля стала шире. — В общем, пока я сам не решил иначе, Лира живет со мной. Работает у меня. И является моей невестой. Можешь так отцу и передать.

Лорд Харт наградил его новым жгучим взглядом, но, осознав, что больше ничего не добьется, крепко выругался и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Это была окончательная победа Каэля. Он откинулся в кресле, довольно прищурился и, зацепившись взглядом за папку, скинул ту в нижний ящик стола. Лишняя, не нужная теперь бумага. Сейчас Лира стала слишком большой ценностью, чтобы от нее отказываться. Раз даже дядюшка так засуетился…

А вот кстати, и вправду, с чего это вдруг он настолько