— Мозоль натрешь на извинялке прежде, чем она простит, — хохотнул Йорик. — Ну, так что, мужики, хватит лясы-то точить, может? По коням!

Правильно сказал. Иви ждет нашей помощи, Дженни тоже, а путь неблизкий. У нас ведь нет порталов, это магия Темных.

Но вопрос еще и в том, откуда она у драконов?..

Иви

Я пришла в себя от боли, когда шлепнулась откуда-то сверху непонятно куда. Одно ясно, оно было твердым. Колени и ладони засаднило, но рассмотреть их возможности не имелось — вокруг плыла темнота. Она царствовала здесь, не обращая на меня внимания, густая, наглая, чувствующая себя полноправной властительницей. Полная тьма, хоть глаз выколи!

— Иви, ты где? — голос прорезал ее, удивленно вздрогнувшую. — Ты тут?

— Дженни? — отозвалась я и, встав на ноги, вытянула руки вперед. — Это ты? — нащупала кого-то теплого и мягкого.

— Ага! — донеслось в ответ радостное. — Где это мы, а? Куда угодили? Вокруг потемки одни, как в заду тролля.

— Я мало помню, — сжав ее руку, нахмурилась. — Вернулся Дэстан, и мы помирились.

— Это весь дворец слышал, — захихикала подруга. — И дружно завидовал, можешь поверить!

Хорошо, что темно, можно и не краснеть. Я смущенно улыбнулась, чувствуя, как по телу разливается горячая волна от приятных будоражащих воспоминаний. Что было весьма кстати, ведь помимо тьмы, тут еще было и ужасно холодно. Поневоле почувствуешь себя кадушкой с огурцами в ледяном погребе!

— А потом я повела мужа смотреть перепланировку, — вернулась к воспоминаниям, чтобы восстановить события. — И там было на месте люстры какое-то свечение, сначала розовое, а потом алое. Оно как сердце билось, кажется. Или мне показалось, не знаю. Все как во сне было. Я руку поднять не могла.

Вспомнила то странное оцепенение и ощущение, будто мое тело вовсе и не мое.

— Видела, как ты ко мне бежишь — но так медленно, будто нарочно. Хотела спросить, что за шутки, но язык не повернулся. А потом…

— Потом я тебя коснулась, и нас обеих утянуло сюда, — закончила Дженни. — Чудеса какие-то. И явно нехорошие!

Да уж, добра от такого ждать не стоит. Но и паниковать раньше времени тоже не надо. Голову надо сохранять спокойной. К тому же нас точно будут искать!

— Где бы мы ни находились, Дэстан нас найдет! — с уверенностью заявила я. — И Сандор тоже! Этот волк влюблен в тебя по уши.

— Вот насчет господина Дэстана ничуточки не сомневаюсь, — подруга протяжно выдохнула. — А вот Сандор… Коли был влюблен, так замуж бы уж позвал. Он ни мычит, ни телится. Сколько можно? Руки распускает, жамкает все с удовольствием, охальник, а замуж не зовет.

— Ты же знаешь про его жену.

— Знаю. Но уж много времени прошло. Да и коли намерен по мертвой страдать, так чего мне мозг полоскать зазря? — продолжила рассуждать Дженни. — Я-то живая, и не юная уж, целых двадцать два годика мне, пора и о семье думать. Гнездо вить, деток рожать, мамульке-то моей ведь внучат понянчить мечтается. А коли ждать, пока Сандор разродится, так мы к алтарю только седые попадем. И то, если жених не передумает по пути несколько раз.

— Какая ты рассудительная, — я улыбнулась. — Вот выберемся и возьмем все в свои руки.

— Думаешь?

— Уж коли Дэстан простил мне роспуск гарема, то и твоего волка до алтаря дотащим, как бы ни упирался, потом спасибо скажет!

— Ой, хорошо бы! Одна надежда у меня — на тебя, Иви! — она сжала мою руку еще крепче.

Этот разговор неожиданно успокоил меня. Стыдно так думать, конечно, но хорошо, что у леди Тайгар нашлась компания в этом странном приключении.

— Строгая ты, Дженни, — отметила я. — Но рассудительная!

— Да уж какая есть, — девушка развела руками. Я хоть и не видела этого, но легко представила. — Мамка говорила моя, что есть парни, которые как коровья лепеха — пристанут намертво, кажется. А потом пройдет времечко, говнецо засохнет, и все само отвалится, даже следа не останется. Как бы волк ни оказался из таких.

— Думаю, Сандору лучше не знать про это сравнение, — с моих губ сорвался смешок, стоило представить, как возмутился бы светловолосый гигант, узнав, какие метафоры к нему примеривает его зазноба.

Шерсть дыбом бы встала непременно!

— Это уж точно, — поддержала подруга, — ему бы по вкусу не пришлось!

Мы расхохотались, как полоумные, и страх немного отпустил. Но едва стало чуть полегче дышать, как где-то рядом раздался такой знакомый голос:

— Вот бабье, одни мужики на уме, и послушать-то стыдоба сплошная, уши аж вянут!

— Кто здесь?! — вскричали мы с Дженни.

Хотя на самом-то деле знали ответ. И когда вспыхнул свет, убедились в том, что не ошиблись.

— Отец?.. — потрясенно выдохнула я, глядя на лорда Сазентана.

Всматриваясь в его лицо, искаженное отблесками и тенями от беснующегося пламени факела, до тех пор, пока глаза не наполнились жгучей резью, будто в них песка насыпали. Да еще и пополам с перцем. Песок с перцем, символично, должна отметить. Такого цвета были его волосы давным-давно, когда я еще была девчонкой, гадающей, почему отец не любит меня, младшую дочь.

Старшую всегда приголубит и платьем новым побалует, лентами для волос щедро одарит, ожерелье красивое презентует на день рождения. Сына тоже вниманием не обделит, и кинжал новый из поездки привезет, и на личного скакуна посадит. Не то чтобы я тогда завидовала подаркам. Нет, от них отказалась бы легко, обменяв на возможность посидеть у папы на руках, быть поцелованной в лоб перед сном или удостоиться теплой одобрительной улыбки.

Но ничего из этого мне не перепадало. Лишь задумчивый взгляд, который иногда останавливался на моем лице. Я цепенела под ним, чувствуя, что папа недоволен, и лихорадочно перебирала в памяти последние дни, чтобы вспомнить, чем же сумела разочаровать его, какими шалостями. А потом меня отвезли в храм Богини.

Сейчас лорд Сазентан уже поседел. Даже пышные бакенбарды белели в сумраке. А вот взгляд ничуточки не изменился. Он снова смотрел на свою младшую дочь без