— Ты спишь, просто спишь. Успокойся, это лишь сон. Расслабься, не надо переживать.

Ну, тогда все ясно. Я моментально успокоилась и закрыла глаза, отдавшись в объятия алого холода. Который укутал меня одеялом — будто саваном.

А потом я полетела вниз.

Дэстан

— Иви! — прокричал я, рванувшись к порталу, который открывался в паре шагов от моей любимой.

Лишь один раз я видел подобное — в своей первой битве, когда был еще совсем зеленым юнцом. Мы теснили драконов, которые стерли с лица земли три города демонов и прошлись огнем и мечом по десятку прилегающих деревень. Они отступали к обрыву, уже побросали знамена в грязь, готовясь разбегаться, чтобы попытаться спасти свои шкуры. Потому что знали: каждый из нас, видевших трупы детей на улицах, не позволит ни одному чешуйчатому уйти живым!

Когда за их спинами открылся портал, драконы перепугались не меньше нас и понеслись назад. Магия Темных страшила их куда сильнее, чем мечи копытных. Проход, пылающий алым, закрылся через мгновение, никто так и не понял, что и почему это было. Стороны винили друг друга. Каждый клятвенно заверял, что они к порталу не имеют никакого отношения. В итоге тайна так и осталась нераскрытой.

Но сейчас меня это ничуть не волновало. Значение имело лишь то, что моя любимая тянула руку к этому сгустку темной магии.

Время словно превратилось в желе. До жены было всего несколько шагов, а по ощущениям — десятки километров. Все законы бытия оказались нарушены таким бесцеремонным вторжением, перемешались, спутались и сошли с ума. Этот мир стонал, прогибаясь под магией Темных — чужеродной, беспощадной и кровавой.

Краем глаза я заметил Дженни, которая выскочила в коридор, увидела Иви и тоже помчалась к ней. Девушке как-то удалось быстрее меня подобраться к моей жене. Их руки соприкоснулись, а потом…

Яркая вспышка утянула обеих в себя. А когда свет рассеялся…

Я остался совершенно один в пустом коридоре.

— Дэс! Ты слышишь? Очнись, Дэс! — голос друга прорвался сквозь шок, мешающий соображать.

Я с трудом сконцентрировался на встревоженном лице Сандора.

— Что случилось? Весь дом ходуном ходил!

— Портал открылся, — ответил ему, через силу ворочая языком, который будто стал чужим, и посмотрел на люстру, что висела на месте как ни в чем не бывало.

— Как тогда?! — ахнул оборотень, тоже, видимо, вспомнив ту битву с драконами.

— Хуже, — мрачно отметил, впервые в жизни чувствуя полнейшую растерянность.

Я понятия не имел, что делать. Ни единой путной мысли в голове, абсолютная пустота. Проносились только обрывки недавних картинок: лицо Иви, ее улыбка, сладкие губки, сияющие глаза. Увижу ли я мою любимую еще когда-нибудь?

— Иви затянуло в него, Сандор, — добавил, сам удивляясь тому, как странно звучит голос. — И… Дженни тоже. Она успела коснуться ее руки и пропала. Будто и не было их.

— Красноокая бездна! — прохрипел друг, побледнев.

Не один я только что потерял любимую. Он тоже. Это отрезвило. Надо не зацикливаться на беде, а действовать. Причем, чем быстрее, тем лучше. Время в данном случае работает против нас. Помотал головой, сбрасывая давящий морок портала, почувствовал, как кровь убыстряющимися толчками побежала по жилам. Медленно, жалобно скрипя и ноя, заворочались шестеренки в голове. Так, уже лучше.

— Нам нужно узнать, кто сотворил его, этот проклятый портал. Где наши женщины. Найти и вернуть их, — кратко обозначил ближайшие действия.

Легко только сказать.

— И убить того, кто это сотворил! — прорычал друг.

— Так просто он не отделается, — усмехнулся я. — Отдать под суд, а там посмотрим. Если повезет, будет четвертован. Если нет, получит пожизненное в самой ужасной темнице для особо опасных преступников. Чтобы гнил там в компании крыс, которые будут отгрызать от него по кусочку каждый день.

— Это драконы, больше некому, — заверил Сандор, сжав рукоять кинжала, висящего на поясе. — Их работа, можно даже к Сурье не ездить, и так ясно!

— Отец Иви хотел вернуть дочь, — задумчиво прошептал я, полагая, что оборотень прав. — На все готов был пойти ради этого. А когда получил от ворот поворот, пошел вразнос. Да, отличная версия, друг, — я кивнул ему. — Но надо выяснить точно.

— Выясним.

— И тогда все сходится: сначала стягивание войск к границе, прикрытое магией Темных, а теперь открытие портала. Так, вот что мы сделаем в первую…

— Принц Дэстан! — перебил нас парень, ворвавшийся в дом.

Тяжело дыша, он уставился на нас, стоявших на втором этаже.

Нашивки на плаще гостя были имперскими. Гонец от отца. В душе все обдало огнем. Беда не ходит одна, она как ливень — сначала редкие капли ударяют тебя по лбу, потом их становится все больше. А следом словно небо обрушивается на тебя, хлещет водяными плетьми наотмашь с такой яростью, будто хочет вогнать в землю по самую маковку.

— Принц Дэстан, прошу прощения, — немного отдышавшись, сказал гонец. — Повелитель приказывает вам незамедлительно явиться в ставку — драконы перешли в наступление! Началась война!

Глава 28. Верность и честь

Мне пришлось покориться воле Императора. Душа рвалась к Иви, которой срочно требовалась моя помощь, и я готов был на все, чтобы спасти любимую — абсолютно и без вариантов. Но неподчинение привело бы к ожидаемому результату — обвинению в дезертирстве и заключению под стражу.

Уж мои враги точно подсуетились бы, не упустили такую возможность, вцепившись в нее зубами и когтями! Сидя на цепи в темнице, я ничем не помог бы Иви. Поэтому оставался только один шанс — молить отца отпустить меня на поиски жены, несмотря на то что на Родину напали.

Я готов на все, буду умолять на коленях, если потребуется. Подпишу официальный отказ от трона, хоть даже кровью — пожалуйста. Тем более, худшее, что только может сейчас случиться — моя смерть в бою. Кто тогда будет спасать любимую?..

По прибытии в ставку я нашел отца. Он был занят, и так ясно. Вокруг суетились военачальники, министры, поставщики продовольствия и прочего. У каждого на