— Тогда начни с начала, — дала мудрый совет Лизавета. — А я сама разберусь, что к чему.

Так я и поступила. И поведала ей все, что случилось со мной, начиная с момента приезда в этот город и в эту квартиру и заканчивая сегодняшним днем…

— Да, дела, прямо как в романе или в кино! — только и смогла сказать подруга, внимательно, почти затаив дыхание, выслушав мой рассказ. — Из этой истории мог бы получиться классный фильм о любви и смерти, этакий триллер. Знаешь, какое название подошло бы? «Запретная любовь»! Или нет, лучше «Смерть среди любви» или «Любовь среди смерти». Или все-таки лучше первое название, как ты считаешь?

— Лизка, ты с ума сошла! — возмутилась я. — Какое кино, какой роман? Это моя жизнь, понимаешь? Это реальность. И мне вовсе не весело от всего этого. Мне плакать хочется, я растеряна, я испугана. Не знаю, что делать, как быть дальше. А ты тут упражняешься в названиях фильмов. Блин! Подруга называется! — Я сердито стукнула по столу кулаком, едва не смахнув пустую чашку.

За время нашей беседы я проглотила чашки три крепчайшего кофе. Теперь всю ночь спать не буду.

— Ну извини меня, не злись, — она примиряюще похлопала меня по плечу. — Просто я не ожидала ничего подобного, ты меня поразила своим рассказом. Ты же знаешь, как я восприимчива к подобным историям. Я думала, такое только в кино бывает. Вот мы с моим неудавшимся кавалером ходили в местный театр, и там сюжет пьесы напоминал вашу историю, только…

— Лизка, прекрати, иначе я тебя сейчас убью, — пригрозила я. — Я с тобой серьезно разговариваю, мне совет нужен, а ты со своими глупостями.

— Будет тебе совет, непременно будет, самый лучший, — пообещала она. — Вот только я переварю все услышанное, обдумаю и вынесу свой вердикт… Слушай, а ты правда сама видела эту девушку, которой горло перерезали? А крови много было? Она как, медленно сочилась или фонтаном била? А то похожий сюжет был в одном фильме, когда героиня находит свою сестру мертвой, и та… Ой, извини, я не хотела. — Она осеклась и испуганно прикрыла рот рукой, глядя на меня виноватыми глазами.

Я махнула рукой в ее сторону, мол, на убогих не обижаются. А сама едва сдержала смех, хотя воспоминания о мертвой Эле с перерезанным горлом, наводили ужас. Я подумала о том, что моя подружка неисправима и совсем не изменилась с тех пор, как мы не виделись. Что ж, я люблю ее такой, какая она есть, и несмотря на то, что пока еще она не дала мне мудрого совета, который помог бы все поставить на свои места, и вряд ли даст, все равно мне стало намного легче, когда я все выложила и облегчила душу. И глядя на ее веснушчатое милое личико, такое родное и знакомое до мельчайших черточек и до каждой конопушки, я подумала, что теперь все не так уж плохо и все непременно наладится и разрешится, теперь я не одна. Если бы я знала, как ошибаюсь! Господи, если бы я только могла знать, что ждет меня совсем скоро. По сравнению с этим все происшедшие события покажутся не такими уж ужасными. Но я ничего еще не знала. Поэтому я только вздохнула с облегчением и улыбнулась, заявив: «Ты у меня шебутная и неисправимая, и далеко не всякий сможет вынести твою кипучую энергию и манеру общаться. Но я все-таки тебя люблю и ужасно рада, что ты приехала. Пойдем сегодня вечером гулять, ладно? Я покажу тебе город. Он очень красивый и тебе понравится…»

Вечером мы отправились гулять, как и планировали, правда, не вдвоем, а втроем. С нами пошел Пашка. Было бы совсем уж по-свински отфутболить его, он и так дал нам вдоволь наобщаться целых три часа, после чего явился с большим тортом и бутылкой шампанского. Все это по поводу приезда Лизы, которому он, судя по всему, был рад вполне искренне. Про поездку на Сахалин он больше не заговаривал, я, понятное дело, тоже молчала. Про себя моля Бога, чтобы мы как можно дольше не возвращались к этому вопросу. Таким образом, приезд Лизы способствовал решению еще одной проблемы, хотя бы временно. Лиза вооружилась фотоаппаратом, который она везде таскала с собой, и щелкала все попадающиеся на нашем пути церкви, памятники старины и просто красивые здания. Потом мы решили перекусить и зашли в кафе. Сели за столик, сделали заказ и вдруг услышали чей-то радостный и удивленный возглас:

— Павлуха, ты ли это? Не верю своим глазам, вот так встреча!

Я оглянулась. Рядом с нами стоял невысокий, плотно сбитый паренек с живыми круглыми глазками и, судя по всему, обращался к моему мужу.

— Гриша, привет! — Пашка неохотно оторвался от мороженого с вишней, которое поглощал с явным удовольствием, и удивленно посмотрел на парня. — Какими судьбами?

— Рад тебя видеть, старик. — Он фамильярно хлопнул Пашку по плечу и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся рядом со мной на свободный стул. — А что это за две красотки с тобой? Отвечай быстро, Казанова ты мой, где отхватил таких симпатичных девочек? — и он ослепительно улыбнулся сначала мне, затем Лизе, которая кокетливо хихикнула в кулачок и подмигнула мне.

— Познакомьтесь, — по лицу мужа пробежала довольная улыбка. — Это моя жена, Мария, — он кивнул в мою сторону, и я одарила шустрого парнишку самой очаровательной улыбкой.

Он мне нравился, несмотря на его несколько бесцеремонное поведение и чересчур стремительный напор, но это получалось у него довольно мило и непосредственно. Похоже, Лизе он тоже понравился, потому что она поправила прическу и принялась за свое любимое занятие — строить глазки.

— А это ее подруга, Лизавета, — представил ее Паша. — А этот шумный тип — мой бывший одноклассник Григорий Боровцев, известный балагур и клоун.

— Не слишком лестная характеристика, — хмыкнул тот. — «Казанова» звучит гораздо приятнее, но я не в обиде, к тому же это сущая правда, люблю пошутить и рассмешить людей. Слушай, да ты когда успел жениться, старик?! — спохватился он и с таким изумлением уставился на меня, словно я была редким ископаемым. — Ты ж ишо молодой! И почему я ничего не знаю? Зажал свадьбу, жадина! — и он снова хлопнул Пашку по спине.

Тот едва заметно поморщился. Было видно, что он, в отличие от Гриши, не очень-то рад неожиданной встрече, хотя и старался это скрыть.

— Мы недавно поженились, всего несколько месяцев назад. Приехали к моим родителям погостить, — пояснил он.

— Ну вы даете, молодожены! — причмокнул полными губами Гриша и вдруг заорал так громко, что мы с Лизой даже вздрогнули, а немногочисленные посетители кафе начали испуганно оглядываться: — Горько, горько!

Мы с Пашкой переглянулись, и он незаметно покрутил пальцем у виска, кивнув в сторону одноклассника, мол, не суди строго, крыша у парня едет. Мы пробовали его утихомирить, но он не унимался и продолжал кричать «Горько», и, чтобы не распугать людей, нам пришлось быстро поцеловаться под одобрительные и восхищенные вопли Гриши.

— Ну все, мы поцеловались специально для тебя, а теперь извини, Гриш, нам пора идти, приятно было встретиться. — Пашка попытался встать и побыстрее слинять, но Гриша ни за что не хотел нас отпускать, не слушая возражений Паши о том, что нам некогда, нас ждут дела и т. д.

В конце концов нам пришлось смириться и остаться, слушать шутки и приколы Гриши и принять от него угощение — нам с Лизой еще по одной порции мороженого и пирожные с кремом, от которых я усиленно отказывалась, ссылаясь на диету, но в итоге пришлось уступить и съесть эти пирожные. Я уже успела понять за короткое время общения с Гришей, что он из породы таких людей, которым легче уступить, чем спорить с ними. И хотя временами меня начинала утомлять бурная жизнерадостность этого парня, в целом он был мне симпатичен, Лиза тоже нашла с Гришей общий язык и вовсю кокетничала с ним. Единственный, кому общество Гриши явно не доставляло удовольствия, был мой муж. Он все время порывался уйти, сославшись на занятость, но Гриша не отпускал нас.