Акслин вздрогнула. «Он видит меня насквозь, – подумала она. – Понимает меня лучше, чем я сама».

Девушка обернулась и посмотрела на Ксейна.

– Я вернусь, – ещё раз пообещала она.

– Я знаю, – улыбнулся он.

Акслин собрала свои вещи: дорожную сумку, книгу и оружие и, прихрамывая, направилась к выходу из анклава.

Кинакси уже была там: вместе с Драксаном она перебирала товар, который тот привёз для обмена. Увидев девушку, женщина подняла голову, но ничего не сказала.

– Ну-ну, – сказал торговец. – Значит, ты всё ещё здесь.

– А ты думал, где я буду? – ответила она.

– Ты нашла то, что искала?

– Возможно, – ответила Акслин и переглянулась с Ксейном.

Затем она подошла к Кинакси и поблагодарила её за гостеприимство.

Женщина быстро кивнула.

– Ты хорошо поработала, – бросила она, не добавив больше ни слова, и Акслин поняла, что это был комплимент.

– Спасибо, – сказала девушка ещё раз и в сопровождении Ксейна направилась к повозке.

Охранник (это по-прежнему был Корокс) принял вещи Акслин и помог ей подняться. Перед тем, как залезть в повозку, девушка остановилась на мгновение и повернулась к Ксейну, не зная, что сказать и как попрощаться. В последний раз они смотрели друг на друга. Сердце Акслин разрывалось от боли. Девушка открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут юноша взял её лицо в свои руки и нежно поцеловал в губы. Акслин не волновало, что в этот момент они были не одни. Она знала, что хотя они и пообещали друг другу встретиться снова, это мог быть их последний поцелуй.

В мире, которым правят монстры, не было смысла строить долгосрочные планы. Ксейн ещё долго обнимал её, крепко прижимая к себе, и, наконец, отпустил. Она посмотрела ему в глаза и погладила по щеке. Ей так о многом ещё хотелось сказать ему: о том, какой глубокий след он оставил у неё на сердце, о том, как сильно она будет скучать… но внутреннее чутьё подсказывало ей, что никакие слова не могут передать того, что она на самом деле испытывала.

Акслин села в повозку, устроившись по обыкновению позади. Прежде, чем они тронулись в путь, девушка обернулась, чтобы взглянуть на Ксейна и Кинакси. Женщина держала в руках свёрток с товарами, полученными от Драксана, и прощалась с торговцем своим обычным резким тоном. Ксейн же стоял неподвижно, не спуская глаз с повозки.

Драксан пришпорил лошадь; повозка развернулась и направилась в сторону цивилизации.

Акслин продолжала смотреть на Ксейна, который как вкопанный стоял в окружении черепов, сгорбившись и не сводя взгляда с Акслин. Наконец, они свернули за угол, и девушка потеряла его из виду.

Закрыв лицо руками, она подавила желание разрыдаться.

– Да, вижу, ты нашла кое-что интересное. И это не совсем монстр, не так ли? – пошутил Драксан.

Охранник засмеялся. Акслин ничего не ответила.

– Хороший парень этот сын ведьмы, – продолжил торговец. – Поездка стоила того, да? А ведь я знал, – добавил он и с торжествующим видом пнул Корокса в бок. Здоровяк что-то угрюмо проворчал, и Акслин догадалась, что они снова спорили на неё. Однако на этот раз она чувствовала себя такой подавленной, что у неё даже не было сил рассердиться.

Они прибыли в Клетку через несколько дней. Акслин стоило некоторого труда вновь привыкнуть к суете и людям, которые непрерывно сновали туда-сюда. К счастью, Годрикс по-прежнему был на месте. Он был счастлив снова увидеть Акслин и пригласил её сесть за свой столик за ужином.

– Ну как? Полезная была поездка?

– Да, – кивнула девушка и показала ему свои новые страницы. – У меня была возможность понаблюдать за пересмешниками и волосатыми. Я слышала о них, но никогда ещё не видела вживую.

– А как насчет предметов, которые так тебя интересовали? Узнала, где Драксан берёт их?

Акслин одолевали сомнения. Торговец всё ещё хранил в тайне происхождение своего необычного товара. С другой стороны, ей не хотелось говорить о Ксейне: слишком сильно болело.

– Да, но я обещала сохранить это в секрете. Чтобы не мешать бизнесу.

– Что ж. – Акслин показалось, что Годрикс несколько разочарован. – Отлично. Полагаю, это правильно. Но мне кажется, ты как-то угрюма. Что-то случилось во время поездки? Потеряли кого-то из охраны?

Акслин покачала головой. Во время своего первого пребывания в Клетке она много часов провела, разговаривая со стариком и делясь с ним самым сокровенным. Но сейчас ей хотелось побыть одной.

– Нет, я просто устала. Думаю, сегодня лягу спать пораньше. Хочу как можно скорее продолжить путешествие к Цитадели.

– На этот раз по-настоящему?

– На этот раз по-настоящему, – подтвердила она очень серьёзно. Ей хотелось поскорее покинуть эти места, вызывавшие в ней столько воспоминаний.

– Ну что ж, тогда тебе повезло: в Клетке как раз остановился Делегат со своей свитой. Они собираются обратно в Цитадель через пару дней.

– Делегат?

Годрикс объяснил, что делегаты были важными людьми в Цитадели. Они были уполномечены говорить от имени восьми советников, которые составляли правительство города и, в свою очередь, подчинялись Верховному Правителю. Акслин ошеломлённо слушала. Слова, которые произносил Годрикс, ничего для неё не значили.

– У них большой караван. Может быть, они разрешат тебе присоединиться к нему за небольшую плату.

– У меня почти не осталось денег. Разве что предложить им мой арбалет…

Годрикс рассмеялся.

– Им это ни к чему. Таких людей, как Делегат, всюду сопровождает как минимум пара Стражей.

– Ну, тогда, может быть, им пригодится писарь.

– Не думаю. Многие в Цитадели умеют читать и писать.

– О, – пробормотала она. Больше идей у неё не было.

– Я поговорю с ними, посмотрю, может, у меня что-то получится, – пообещал Годрикс.

Акслин поблагодарила старика и, как и планировала, отправилась спать пораньше.

По правде говоря, Акслин спешила в постель не только из-за усталости. Ей хотелось как можно скорее накрыться одеялом, чтобы помечтать о Ксейне. Только ночью Акслин позволяла себе подобные мысли. В остальные часы девушка старалась изо всех сил сохранять холодный рассудок.

На следующий день в столовой Клетки она увидела, наконец, путешественников из Цитадели. Делегат, высокий и серьёзный мужчина с седыми волосами, сидел за отдельным столом. Его окружали четыре Стража, и Акслин с трепетом смотрела на них, не решаясь подходить близко. Там были три мужчины и одна женщина. Все четверо были одеты в одну и ту же форму пепельного цвета и тёмно-синие накидки, своим оттенком напоминавшие Акслин ночное беззвёздное небо.