– Посмотрим, – уклончиво проговорил я. – Как начальство скажет. Бердин пока молчит.

– Ему не до нас, – сказал Михаил. – Он корпуса вперед ведет.

– Выполняем прежнюю задачу. Вот письмишко отвезем, разведку проведем, с префектом поговорим. А там видно будет. Глядишь, и начальство новую вводную даст.

– Догонит и еще даст, – вставил Макс. – Как водится. Ну что, продолжим банкет и откроем второй кувшин?

– Давай! – одобрил я. – Раз вокруг такая пьянка, гульнем и мы.

– Вот бы еще девок найти… – вздохнул Макс.

– И устроить стриптиз под музыку, – в тон ему ответил Виктор. – Интересно, здешние бляди умеют танцевать канкан?

– Что ж ты раньше не узнал…

Когда разговор сворачивает на девок, надо заканчивать болтовню. Это я уже давно понял и обычно разгонял парней. Но сегодня что-то не хотелось спать. Наверное, правы парни, смена места действия давит на нервы. Интересно, нам хватит двух кувшинов или придется за новыми посылать?..

А Бердину надо о письме сообщить. Не бог весть какие сведения, но все же. Мелочей в нашем деле нет. Пусть сам оценивает, на то он и высокое начальство.

«Утром и вызову его», – решил я, поднимая очередную чашу под новый тост Макса.

Но утром Бердин вышел на связь сам. Вне графика и даже без предварительного контрольного сигнала…

– Задача меняется, – безрадостным голосом говорил Бердин. – Нужно найти магика. Любого. Взять живым.

– Что от него нужно? – спросил я, по голосу командира догадываясь, что ему и самому не по душе такой приказ.

– Вам ничего. Надо передать магика нам.

– Как? Организуете канал? Но мы уже далеко, разве «станок» сработает? Ведь Савостин предупреждал…

– Знаю, – перебил Бердин. – Попробуем. А не выйдет, значит, доставим обычным путем. Вышлем к вам отряд для охраны. Главное найти.

– Это срочно? – уточнил я. Голос Бердина нравился мне все меньше.

– По возможности. Я ставлю задачу перед вами, у Штурмина свое дело. Он идет с эльфами по лесам заката. Там магики почти не появляются.

– Понял. Поищем, раз надо.

Бердин помолчал, потом добавил:

– Я перешлю вам файл, почитайте. Наши ученые раскопали много интересного. И выдвинули версию… Похоже, на планете еще до нас побывали гости.

– В смысле? «Ковбои»?

– Нет. Давно. И все эти фокусы с нелюдью и магиками, возможно, их рук дело.

– Но…

– Почитаешь, поймешь. Артем… слушай внимательно! Если вдруг вы обнаружите что-то, что выходит за рамки обычного, привычного даже вам… любые явления, любые действия, сразу докладывайте нам. Сразу! И будьте готовы к обратному переходу.

Если Бердин хотел меня вывести из себя, ему удалось. Наш старший инструктор никогда еще не говорил таким мрачным тоном. Тут поневоле ёкнет сердце.

– Что такое мы можем обнаружить?

– Что угодно. Не знаю, летательные аппараты, внезапное похолодание, потепление до плюс сорока, появление людей в незнакомой одежде, землетрясение… Сразу доклад. Навруцкий затребовал еще два зонда, тогда полностью возьмем под контроль землю.

– А закрытые районы?

– Савостин попробует обойти эти излучения… в любом случае аппаратура в Комитете работает круглосуточно, там же сидит группа эвакуации.

– Кто? – не понял я.

– Новый набор, десять сотрудников. Глеб и Денис гоняют их по нашим курсам и держат в качестве резерва. На большее они пока не годны, но разовую операцию осилят.

В Комитете большие изменения, я уже понял. Но вот о группе эвакуации слышал впервые. Много чего там произошло, пока мы тут развлекаемся на природе.

– Словом, будь в курсе. Задачу понял?

– Понял, понял. Будем искать магика.

– И файл прочти. Там есть ответы на вопросы.

– На какие?

– Которые ты мне не задал, – хмыкнул Бердин. – Если что – вызывай. Мы на Землю пока не переходим, будем Новый год встречать здесь. Так что все время на связи.

– С наступающим! – с плохо скрытым сарказмом бросил я.

– И вас, – вернул мне подачу Бердин. – Да, с сегодняшнего дня вам будут приходить сведения о ходе операции. Карта, где отмечено местонахождение корпусов. Так будет легче ориентироваться.

– Это хорошо.

– Все. Успеха и до связи.

Отключив коммуникатор, я еще пару минут сидел на лавке, глядя в затянутое слюдой окно. Новая вводная не особо и озадачила. А вот упоминание о неких гостях, что были тут давным-давно, заставило поломать голову.

Загадок здесь и так хватало. Одни магики чего стоят! А еще нелюдь, источники радиации и излучения, как у «станка». Мы понимали, что тут не все в порядке, но это не особо влияло на нашу работу. И вдруг такой напряг! Бердин никогда не предупреждает зря. И уж если он упомянул о варианте эвакуации, значит, всерьез допускает такую возможность. Будем допускать и мы.

Макс дрых на лежаке в углу и на шум не отреагировал. Он успел ночью прогуляться по городку и даже найти зазнобу. К слову, в дни праздников здесь приняты обычаи вроде наших на Купалу. То есть девушки готовы на многое, и это самое «многое» охотно дарят парням.

Вместе с Максом в город ходил и Витя, и теперь оба наверстывают упущенное. А мы с Михой в эту ночь постились и охраняли вещи. В следующий раз будет наоборот. Если он, конечно, будет – следующий раз.

За окном понемногу светало, пора вставать. Впереди долгий путь и новая задача. И надо еще подумать, как ее выполнять. Я скомкал вышитое полотенце и запустил им в Макса. Комок упал на затылок, Таныш не отреагировал. Следом полетело второе, уже без вышивки, зато раза в два больше. Полотенце упало сверху и накрыло голову Макса. Ноль реакции.

Я поискал глазами новый снаряд. Ну если только носки… или кепку.

– Может, хватит меткость показывать? – пробурчал хриплый спросонья голос. – Ща все обратно полетит!

– Вставай, сексгигант! Время вершить судьбу мира!

Макс повернул голову, на меня уставился полуприкрытый глаз.

– Че в такую рань?!

– Вставай, вставай! Утро давно.

Уловив в моем голосе вполне определенную настойчивость, Макс сбросил полотенце и посмотрел на меня уже более осмысленно.

– Чего?

– Подъем. Умываться, завтракать. Есть новости.

Макс недовольно промычал, повернулся на спину, длинно выдохнул и резко сел. Махнул руками, покрутил головой, опустил ноги на пол, нашарил ботинки.

– Она мне даже снилась!.. Такая молодка сочная!