– Возьмите.

Леонид протянул руки, наткнулся на ладони Кольцова, взял таблетку и флягу.

– Дайте фонарик.

– Не стоит, Кристина спит. Пусть отдохнет.

– Власов? – Чита запил таблетку.

– Кажется, кто-то прошел по туннелю. Но я не уверен, что это был он.

– Иван, что мы будем делать?

Повисла тишина. Ученый вздохнул.

– Я не знаю.

– В смысле? – На такой ответ парень никак не рассчитывал. – Что от вас нужно Власову?

– От меня? От меня ничего.

– Вы же работали с Вавиловым на зеленых, – несмело произнес Леонид, ожидая, что и от этого факта ученый открестится так же легко.

– Я работал с Вавиловым после его ухода из Вегана. Да и работал – слишком громко сказано. Видите ли, мой научный опыт работы до Катастрофы не столь богат, как хотелось бы. Я люблю генетику, но сумел дослужиться лишь до младшего научного сотрудника. Собственно, поэтому я и не покинул метро вместе с Вавиловым. В НИИ я был бы обузой. А в метро я добывал провизию и все необходимое для работы Олега. Передавал ему, когда он появлялся на станции.

– Что Вавилов создал для зеленых?

– Вирус. Крысиного короля.

Вспомнились слова Власова во время допроса. Веганец сравнивал метро с Крысиным королем – беспомощным существом, пытающимся двигаться в разные стороны и в итоге совершенно не способным к передвижению. Очень символичное название для вируса, который, по мнению Власова, должен заставить разрозненное метро объединиться.

– Олег – гений. Его вирус – это что-то потрясающее… – Кольцов смутился и запнулся, подбирая слова. – С научной точки зрения, конечно. Вирус передается от человека к человеку, сопровождается незначительными симптомами, сходными с обычной простудой. Затем у заразившегося повышается температура и начинается пневмония. Человек умирает за несколько дней. При этом вне организма вирус умирает за считаные часы. Идеальное биологическое оружие.

– Откуда вы знаете, если не работали над ним?

– Олег рассказывал. Он успел провести испытания для Империи.

– Какие испытания? Он выпустил вирус в метро? – Леонид ощутил, как сердце забилось сильнее.

– Да не волнуйтесь вы так, контролируемые испытания на…

– Рабах?

– Да. – Иван снова смутился.

– Как Кристина могла его полюбить? – Чита вдруг понял, что воспоминания об убийстве Вавилова уже не вызывают прежних эмоций. Вопрос повис в пустоте.

– Понимаете, Олег – ученый, – после долгой паузы заговорил Кольцов. – Это его жизнь, его страсть. У зеленых были ресурсы, оборудование, заинтересованность в том, чем он занимался. Вот представьте… У вас есть какое-нибудь увлечение?

– Чтение.

– Точно, вы говорили. Вы поймете, – уверенно заявил собеседник. – Вот представьте, что вы попали в Империю, и они предоставили в ваше личное пользование огромную библиотеку, которую вы нигде больше не найдете. У вас неограниченный запас времени, вас охраняют, кормят, даже платят. Вам не надо больше думать ни о чем, кроме занятия любимым делом. Взамен от вас хотят какую-нибудь незначительную, как вам кажется, мелочь, например… Например, выписать из прочитанных вами книг сцены пыток. Как вам?

Парень молчал, пытаясь вообразить гипотетическую ситуацию. Пошел бы он на это? А почему бы и нет? Заниматься любимым делом и получать за это плату – да это даже не работа. Работа – это всегда что-то тяжелое, либо скучное, либо противное.

– Вот-вот! – Иван словно бы угадал его мысли. – Нет, рано или поздно вы задумались бы, для чего и кому понадобились описания пыток, но вряд ли смогли бы отказаться от любимого занятия и променять страсть всей вашей жизни на эфемерную мораль.

Чита не понял значения слова «эфемерная», но даже по звучанию оно ему очень не понравилось, особенно в сочетании со словом «мораль».

– Если бы я знал наверняка, что найденные мною описания используются для реальных пыток, я бы никогда на это не пошел.

– А вы бы не знали наверняка. – Кольцов едко выделил интонацией последнее слово. – Зеленые – не дураки. Они бы делали все, чтобы вы не узнали о том, как именно используют ваши записи.

– Я понял вас, Иван, но не согласен с аналогией.

– Леонид, простите, если сказанное мною идет вразрез с вашим мировоззрением, но, мне кажется, в глубине души вы согласны. Вот только это не должно вас пугать. Вернемся к нашей аналогии. Вас, по большому счету, не должно волновать, кто и для чего использует описание пыток. Лично вы никого не пытаете, но занимаетесь любимым делом, нужным делом, понимаете? Вы нашли себя, свое место в жизни. Может быть, вы – лишь винтик в огромной машине, но без вас работа машины будет не идеальна, КПД упадет, а возможно, и весь механизм со временем перестанет функционировать…

– Прекратите, я понял! – Если бы не темнота, парень закрыл бы ученому рот, лишь бы тот замолчал. Слишком уж реальным стало наваждение, навеянное его речью. Казалось, еще немного – и Леониду вправду придется выбирать, работать ли на Веган или прозябать остаток жизни в рутинных заботах.

– Олег закончил работу над вирусом? – спросил он, чтобы сменить тему.

– Да. Я же говорю: были испытания, удачные.

– Мы думали, что вирус не доработан, поэтому Власову и понадобился Вавилов.

– Откуда такая информация? – заинтересовался ученый.

– От сотрудника разведки Альянса. Кристина не рассказала?

– Рассказала вкратце. Нет, Олег сбежал от зеленых именно после испытания.

– Так что же нужно Власову?

– Я так понимаю, прежде всего ему нужен был сам Олег, его способности. Вирус готов, но куда безопаснее для Вегана было бы, если бы создатель вируса контролировал его применение. Думаю, еще Власов хотел выяснить, изобрел ли Олег вакцину против вируса.

– Проект «Прометей»?

– Проект «Прометей», – подтвердил Иван.

– Есть вакцина?

– Есть, – Кольцов шумно вздохнул. – И, благодаря вам, она у нас, а не у Власова.

– Вы о чем? – опешил Чита.

– Это не совсем вакцина. Как бы вам объяснить… Это генетический материал, который, будучи подсаженным человеку, защищает его организм от вируса. При этом организм человека начинает сам вырабатывать антитела, которые можно подсадить в другой организм…

– Иван, говорите проще, пожалуйста.

– Если у человека, которому привили вакцину, взять кровь, слюну или любую другую биологическую жидкость и поместить ее в другого человека, даже уже заразившегося, то у него тоже выработается защита от вируса.

– Зеленые забрали из НИИ подопытного пса…

– По кличке Прометей, – перебил Кольцов. – Кристина рассказала. Я думаю, пес был носителем вакцины. Но и сам Олег был носителем, после испытания вакцины на животных он привил ее себе, а значит…