Интермедия IV.

Рок до сих пор с дрожью вспоминал, как увидел «Серафов» впервые: при свете зари, после бессонной ночи в машине рейдеров. Жуткие, высоченные, слишком похожие на людей. Позже Шон объяснил ему, что это всего лишь машины, вроде каров, управляемые людьми – но все равно, десяток таких штук, выстроившихся рядом, вовсе не радовал. Опасаясь поднять на них глаза, он даже не сразу понял, почему замолчал Шон. Только когда вокруг стало совсем тесно, мальчик понял, что старшие братья, и Наоми, невозможным образом втиснувшись между ними, приникли к решетке, пожирая глазами зал.

А посмотреть и правда было на что. Огромное помещение, вроде пустого ангара, казалось почти бесконечным, и точно было больше любого дома, что видел Рок. Да что там, куда огромнее площади в Хоксе, которую он успел хорошо запомнить, даже не смотря на давку. Такие высокие своды, с рельсами для подвесных кранов, похожих на худые человеческие руки, не приснились бы ему и во сне – но внимание старших привлекли вовсе не они, а штуковина, спрятавшаяся от Рока за строем боевых машин.

Без всяких сомнений, это мог быть только шаттл.

Сам он так и не увидел того, в котором привезли их с Тони – для них воспоминания о Земле заканчивались яркой вспышкой сразу после встречи рейдеров с «Серафами». Но, рассказывая о станции, Шон не раз показывал на экране в обучающем центре летающие корабли – остроносые, стройные, со складывающимися крыльями, похожими на наконечник стрелы. После этого не узнать один из них было трудно.

Шаттл стоял на одной из четырех красных полос, тянущихся в даль по бесконечному полю зала. Кое-где с этой полосой пересекались другие, желтые и зеленые линии, над которыми, в непонятном Року порядке, суетились краны. Их длинные пальцы входили в пазы разноцветных контейнеров, вытаскивали их из открытой сверху оболочки шаттла, будто начинку из пирога, и расставляли на плоских повозках, тут же деловито убегающих в разные стороны.

Вдалеке, у перехода, по которому еще предстояло проползти, возвышалось нечто с заостренным носом, укрытое черной полупрозрачной пленкой – вроде бы еще один шаттл. А за ним блестели звезды.

Кай заговорил, взволнованно, с трудом сдерживая шепот, но Рок не слушал – взгляд не отрывался от пронзительных, совсем не мерцающих огоньков. Там, вдалеке, они казались куда ярче, чем любом экране, или на небе, но все равно меркли в сиянии чего-то огромного, сверкающего, желтовато-синего, заглядывающего в проем снизу.

В свете Земли.

– …охотятся за нами! – Наконец долетел до него обрывок фразы Кая. Он вздрогнул, крепче сжав руку Тони – ведь тот, хоть и говорил чужим голосом, все равно оставался самым маленьким.

– В ангаре три «Серафа» на ходу. – Ответил Шон. – Они могут только догадываться, что мы здесь, внизу.

– Пока не включат инфразрение. Их наверняка подняли по тревоге. Там, впереди, обычный патруль, из дисциплинарного отделения. Максимум пара дней в изоляторе. – Тихо проговорила Наоми.

– У Кая вычислитель, у нас сенсоры движения и отмычки. – Задумчиво ответил Шон. – Что ты будешь врать, когда тебя спросят о них? А если отведут в ту камеру, к брату, и загонят иглу – что расскажешь под наркотиком правды?

– Помолчите! – Прошипел Кай. – Они опрашивают уровни давления в коридорах, с центрального пульта. Пройдя по основным, они начнут прочесывать технические. Нас выдаст дыхание, и прикосновения к стенам. Наверное, мы наследили в комнате допросов.

– Нужно бросить оборудование, и сдаться патрулю. Если что – рассказать, что хотели посмотреть на корабли.

– Это не просто шаттлы. – Заметил Кай, вглядываясь во что-то, теряющееся в сиянии Земли. – У них не обычная загрузка. Вот те модули, которые на них крепят…

– Десантные. Помнишь, мы же учили историю. Они не используются уже лет семьдесят.

– Да, потому что десантов таких масштабов не проводилось. Пошли, нужно взглянуть поближе, пока нас не обнаружили…

– Ты ненормальный! – Весело заметила Наоми, и Рок с опозданием понял, что это вовсе не было возражением. На этот раз вперед устремился Кай, и Шон, чуть слышно чертыхнувшись, последовал за ним. Тони чуть слышно хихикнул, указывая на красную полосу, бегущую вдоль перехода за решеткой, и Рок заметил мелькающие в ее глубине электрические огоньки.

Теперь они все ползли в сторону Земли – туда, где за обрывающимся в пустоту краем зала светились острые звезды. По красной полосе то и дело проезжали узкие ноги кранов, и низкие вагонетки, развозящие непонятные округлые штуковины, размером с небольшой дом. Кай чуть слышно шептал что-то в свой воротник, видимо, записывая наблюдения, и Року оставалось только подталкивать вперед малыша Тони, следя, чтобы тот не застревал надолго у решеток, которые теперь попадались чаще.

Они миновали корабль под черной пленкой. Его острый нос торчал высоко над переходом, а передние опоры, похожие на ноги в треугольных ботинках, упирались в мягкий пол ангара всего в десятке шагов. Здесь Шон притормозил, выслушивая Наоми:

– …кажется, боевая модель. Смотри, какие подвески. Это уже третий за месяц.

– Зачем их сюда загнали?

– Проводят тренировки десанта. Тот взвод, с которым мы разминулись на полчаса, помнишь? Они отрабатывают спасательные операции на поверхности, в боевой обстановке.

– Поэтому десантные капсулы? – Издалека спросил Кай. – Они собираются прорываться на поверхность? То есть… и правда война.

– А что еще? – Тихо спросила Наоми. – Хотелось бы, чтобы это были обычные тренировки. Наверное, и десантники были бы не против. Этих капсул, у ближайшей осевой станции – целых четыре блока. Больше трех сотен, законсервированных, и это только над Атлантой…

Она внезапно замолчала.

– Сколько-сколько? – Быстро спросил Шон, а Кай снова что-то зашептал в свой воротник.

– Но вы же не думаете…? – Девушка оглянулась назад, на Рока, как если бы он чем-то мог ей помочь. – Туда же все равно не выйдет долететь?

– Можно пришвартовать блоки у станции. – Сказал Кай. – Стыковочные узлы у них стандартные. У капсул есть маневровые двигатели. Если сразу рассчитать траектории для всех, то их можно уложить практически в одну точку на поверхности, с разбросом не более десяти километров.

– Но кто их сюда притащит?

Тони снова хихикнул, на этот раз испуганно, и Рок почувстовал, как дрожит мягкий пол. Рядом грохотали шаги «Серафов», все громче и громче.

– А вот теперь они ищут. – Заметил Шон, глядя на маленький наручный дисплей. – Прочесывают зал. Быстро, двигаемся дальше!

– Лучше не шевелитесь. – Возразил Кай. – Если они в режиме охотников, то реагируют на любое движение. Сейчас они мешают друг другу, так что пусть пройдут чуть дальше.

– Замрите! – Прошипел Шон, но и без его приказа Рок прижался к полу, крепче обнимая Тони. В глазах внезапно потемнело, и ему показалось, что вокруг снова жуткий мрак, жара, и запах мыла. А Таня, которая осталась далеко позади, что-то шепчет на ухо, стараясь отвлечь от выстрелов и криков снаружи, за тонкой металлической стенкой кара. Воспоминание накатило, и прошло, но вибрация осталась – мощные сотрясения пола от нечеловеческих шагов.