Зелье получилось сильным и по воздействию на материю превосходило даже мои лучшие рецепты на основе супер-ингредиентов. И всё же, я понятия не имел, как много оно сумеет выдержать.

Оставалось пять секунд, когда я подошёл к печи литейщика. Мне стало интересно, как я перенесу жар? Поразительно, на даже стоя рядом с печью, я не чувствовал дискомфорта. Клубящийся жар рвался из печи наружу, а я переносил его, будто теплый летний ветерок. Тогда-то у меня и возникла та безумная идея. Надежда на спасение укрепилась, и я сиганул в печь, понимая, что её железные стены отчасти сдержат ударную волну.

Вспомнив в подробностях последние секунды в литейке, я отрыл в памяти кое-что ещё. Пускай эффект от выпитого зелья остался неизвестным, визуально я видел его воздействие на материю.

Случайно ли появилось чёрное звено? Кажется, нет. Полагаю, оно проникло в меня вместе с зельем и блуждало в материи бесформенной энергией, будто магнитное поле или невидимый газ. А когда адское пламя стёрло наёмников, испепелило дом и кремировало тела Шустрика и Стекловара Микки, энергия зелья приняла жар взрыва и превратилась в нечто неведомое, странное, загадочное…

Вынырнув из воспоминаний, я в сотый раз погрузился в себя, чтобы посмотреть на чёрное звено. На сей раз я смотрел на него по-другому. Оно больше не казалось мне сломанным или обугленным, или испорченным. Теперь я смотрел на него, как на что-то совершенно другое. Неизвестное, таинственное, скрытое от себя самого.

Но что в нём крылось? Нечто отличное от стандартных звеньев и вторичных соединений? Нечто уникальное? Сложно сказать. Я ведь даже не мог прочитать его описание. Если мои догадки были хоть отчасти верны, то это меняло представление о материи.

Прежде я был уверен, что все материи одинаково сложенные. Подобно, конструктору, из которого ребёнок может собрать уникальный в своём роде объект, хоть и использует для этого одинаковые части. Но что если существуют звенья, отличные от стандартных? Тогда шаблон ограничений материи рвался в клочья, расширяя количество комбинаций до бесконечности.

К слову, если копнуть глубже, то исключения встречались и в материях со стандартными основными звеньями. Лучшие тому примеры: я — алхимик, и Саша — ментал. Судя по всему, мы обладали этими способностями ещё в нашем мире, а после перемещения — усилили их. На это указывали и отклики материй.

Когда я готовил усилители для её вторичной характеристики ментальное вмешательство я знал, что её материя отзовётся на них также активно, как моя на алхимию. Задавшись целью, я бы постиг ментальное вмешательство и взрастил нужные вторичные связи, но затраты и усилия на изучение были бы несоизмеримы с результатами.

— Что за мудаки?! — ругнулся Тучный и посмотрел в зеркало. — Какого хрена?!

Увидев на лице Тучного испуг, я наклонился и посмотрел в зеркало. Нас нагонял чёрный микроавтобус. Казалось, ничего страшного. Едва ли в нейтральных землях найдутся полицейские, чтобы оштрафовать водителя за превышение. Впрочем, Тучный испугался не микроавтобуса, а мужика, который на полному ходу высунулся из окна.

Тишину трассы разорвала автоматная очередь. Кузов грузовика зазвенел под россыпью пуль. Тучный прижался к обочине, но газ не отпускал. Я же открыл своё окно и мысленно проделал путь на крышу.

К счастью, ни мне, ни Тучному ничего делать не пришлось. Микроавтобус пролетел мимо, а говнюк с автоматом выпустил остатки обоймы в воздух и, улыбаясь во всю харю, показал нам средний палец.

… … …

За два года Заря собрал вокруг себя неплохую команду. По первому времени одарённые, которых он подтягивал к своим делам, часто гибли или просто ломались. Но со временем остались только проверенные и натасканные ребята. В основном они работали в Городе и называли себя Ярые. Восемь бойцов с оранжевыми материями.

— Полегче, придурок!

— Без тебя разберусь! — крикнул водитель и ещё сильнее нажал на педаль газа.

Повидавший жизнь чёрный микроавтобус летел со скоростью сто пятьдесят километров в час по раздолбанной дороге в Нейтральных землях. Временами пассажиров бросало из стороны в сторону, а сам микроавтобус опасливо кренился.

— Что там по делу, босс?

— Лёгкие бабки, — ответил Заря. — Подберём людей Крота возле города Горняков и заявимся в соседний город к Восточным. Подъедем с заднего хода, войдём в здание и покрошим всех, кого встретим. У них могут быть стволы или пара охранников, но бояться нечего, они — простаки.

— Принял!

— Сбавь скорость, идиот! — крикнул боец с переднего сидения водителю. — Грузовик впереди!

— Так убери его нахер с дороги, если ссышь!

— Твою мать! — наёмник подхватил автомат, высунулся из окна и выдал очередь по кузову.

Грузовик вильнул и прижался к обочине, а Ярые понеслись дальше под хохот в салоне.

…….

— Подъезжаем! — крикнул водитель.

— Хорошо, — Заря достал пистолет и передёрнул затвор. — Все готовы?!

— Да!

Микроавтобус свернул на парковку под офисным зданием и поехал ко входу. В салоне защелкали затворы автоматов, зашипели динамики раций. Люди Крота стояли первыми у выхода, но Заря попросил их отойти в сторону и держаться в тылу. Микроавтобус заехал в конец парковки и остановился у парапета, что вёл к заднему ходу.

— На выход! — крикнул Заря.

Водитель нажал кнопку открытия боковой двери, но прежде снаружи по кузову что-то ударило. На панели загорелся сигнал — дверь заклинила.

— Открывай!

— Секунду, босс, что-то заклинило, — водитель нажал на кнопку ещё раз. Бесполезно.

— А это что за хрен?! — спросил боец с переднего сиденья.

…….

Охранник в офисном здании Восточных увидел на экране микроавтобус, который свернул на парковку, и тут же передал по рации:

— Приехали!

— Принял! — ответил ему Острый Ким и снял гарпун с предохранителя.

— Принял! — ответил Питон.

Микроавтобус остановился возле заднего входа. Острый Ким высунулся из-за бетонной опоры и нажал на курок. Стрела пробила обшивку машины в месте, где дверь наезжает на салазки. Водитель попробовал её открыть, но ничего не вышло.

Питон вышел из-за припаркованного рядом седана и вскинул два автомата. Он видел, как водитель улыбнулся, а пассажир рядом показал средний палец. Впрочем, Питон, как и они, знал, что стекло бронированное. Зажал оба курка и разукрасил лобовое стекло красными пятнами краски.

Ярые и люди Крота зашумели и зашевелились, один из бойцов принялся долбить в дверь. Будь они тише — услышали бы, как что-то железное катится по бетонному полу парковки.

Четыре гранаты почти одновременно закатились под днище микроавтобуса. Парковку офисного здания сотрясли взрывы. В машинах на парковке вылетели окна, вырубились камеры наблюдения.