Стаскиваю с плеча сумку с ингредиентами, кидаю на стол, туда же валится всё, что завалялось в карманах. Мысленно складываю из беспорядочной кучи ингредиентов и обезболивающих лечебный настой. Принимаюсь за дело.

— Подойти! — хрипит Микки.

— Дай две минуты, и я помогу! Станет легче!

— Подойди, бля!

Поворачиваюсь и вижу литейщика на последнем издыхании. Хватило одного взгляда на материю, чтобы убедиться, — зелье не поможет. После энергетического червя его материя восстановилась, но её прочность… Хватило и одного ядра, чтобы разбить её на осколки, подобно хрустальной статуэтке.

— Быстрее! — Микки искривил лицо. Наверное, думал, что кричит, но обессиленное тело выдавило утихающий стон.

— Прости, — я опустился рядом и сжал его руку.

— В пи*ду их! Так и надо, лучше сдохнуть, чем… Крот — он такой же, как и остальные…, - Литейщика покидали силы. Думается, он хотел сказать много, но не успевал. Протянул испещрённую шрамами руку к горлу и сорвал цепочку с кулоном. — Бери!

— Что это?

— Она меня… могла бы… если бы нашёл раньше… гро-бни-цаа-а-а-а…

Стекловар Микки закрыл глаза и опустил бороду на грудь. Материя погасла навсегда.

Я сел рядом и опёр голову о бетонную стену. Почувствовал вибрацию — это наёмники долбили в дверь. Она дребезжала и гремела. Вскоре грохот железа стал раздражать. Я поднялся и пошёл в глубь литейки, опираясь о стены, станки и цистерны. Доковылял до деревянного ящика в углу и нашёл внутри десяток бутылок. Не сказать, что я был удивлён. Даже наоборот, я удивился бы, если бы не нашёл в обители литейщика чего-нибудь подобного.

Доставая из ящика ингредиенты, я злился, что сам Крот не приехал на ранчо. Впрочем, его и не стоило ждать. Сомневаюсь, что он выбирается из горы даже на похороны родственников. Куда уж там столько почестей для безызвестного пацана из города. Ну ничего. По крайней мере я заберу с собой хоть сколько-то ублюдков.

Расставив стекляшки на столе, я аж вздрогнул от увиденного. При правильном смешивании и верных пропорциях из запасов Стекловара Микки можно было приготовить чуть ли не ядерный заряд. Я посмотрел на дверь. Навскидку та выдержит ещё две минуты. Ну что ж, этого хватит, чтобы приготовить ребятам эффектный сюрприз…

…….

Три дня назад Тучный устроился на работу к Кроту. Двадцать шесть лет он прожил в поселении на востоке, отбиваясь от хищников. Жизнь в диких Нейтральных землях его закалила, но вымотала.

В поселении уже никто ни не помнил, почему группа его предков забрела так далеко от других людей. Впрочем, это мало кого волновало. Тучного и его родственников беспокоили звери.

Много зверей — это плохо, потому что они могут перебить всех людей; мало зверей — плохо, потому что становится мало еды; нет зверей — ужасно, потому что в Нейтральных землях что-то меняется, и вскоре придут другие, более опасные звери.

Двадцать шесть лет Тучный жил в круговороте и взаимном истреблении людей и зверей, пока не выбрался. Жизнь изменилась к лучшему. То ли дело — водить грузовик. В удобной кабине, с холодным ветерком, едой и напитками. Крути баранку и получай деньги. Мечта, а не работа.

Вдали мелькнул дорожный знак. За три дня Тучный проехал мимо него шесть раз, а потому выучил. Знак стоял неподалёку от поворота на ранчо, а правее от него, на холме, виднелась деревянная крыша. Временами в небо от неё тянулся чёрный дым.

Проезжая мимо, он замедлил скорость и увидел на холме много чёрных машин, а в следующий миг его гружёный металлом грузовик толкнуло с такой силой, что на секунду тот встал на боковые колёса.

По глазам ударила яркая вспышка. Дом на холме испарился, оставив после себя дождь из щепок и каменной крошки, который лил из растущего огненного гриба…

Мог ли Хан ещё хотя бы полгода назад думать о проблемах с деньгами? То было низко и мерзко. Но случилось то, что случилось. Ничтожные бумажки тормозили, ограничивали и отвлекали мастера от дел.

За сотни прожитых лет Хан никогда не испытывал проблем с деньгами. Уже тогда, после революции простаков, когда ему повезло стать частью Клыков, он получил власть, силу и богатство. С того времени Хан никогда не вспоминал о деньгах. Будто разбалованный ребёнок, он показывал пальцем в желаемую вещь и получал её.

Кредиты потеряли для него значимость. Хан всегда считал, что деньги созданы для людишек, которые соглашались тратить свои жизни служа другим, а бумажки позволяли не чувствовать себя рабами. Недавние события показали, что Хан тоже зависит от бумажек. Незначительные проблемы начались полгода назад, а коренные перемены в худшую сторону — спустя три месяца. Он стал меньше работать и меньше зарабатывать, а ингредиенты для перемещений подорожали до заоблачных цифр.

Страшно было то, что Хан не знал, что с этим делать. В отличие от других братств, которые менялись и всё больше походили на компании, созданные, чтобы непонятными схемами генерировать прибыль, Хан работал по старинке. Делал дело — получал деньги.

Одарённых с его способностями во всём мире не найдётся больше пяти человек. Он познал управление энергией и возвёл мастерство работы с материей в абсолют. Почему же теперь он должен ущемлять себя и отвлекаться на какие-то бумажки? Как вообще так вышло, что один жалкий человечишка из другого мира создал ему столько проблем? И почему идиоты за завесой преломления миров до сих пор его не наказали?

Сколько раз за последние полгода Хан намеревался устроить войну? Плюнуть на кодексы, порвать договоры и послать в задницу возомнивших себя вершителями закона Псов. Пойти и отобрать деньги; взять то, что он может взять; заставить слабых преклоняться и служить под страхом смерти?

В приступах гнева эти мысли казались ему вполне приемлемыми и реальными, но каждый раз они разбивались о суровую действительность — Хан силён и влиятелен, но не всемогущ. Раньше он был всемогущим, но, видать на старости лет, профукал тот миг, когда вокруг него повырастали предприимчивые и сильные одарённые. Один из них стоял в поместье Хана и ехидно улыбался:

— Приветствую, Хан, — кивнул гость.

Раньше Щепа был банкиром, а до того — юристом. Оно и не удивительно. Кто если не такой хитрожопый клерк, как он, мог основать братство Псов? Вот уж у кого точно нету проблем с деньгами, так это у него. У Щепы всё подсчитано, выверено и учтено. Хан скорее поверит, что одарённые найдут способ прямого путешествия между мирами, вместо умерщвления временных тел, чем в то, что Щепа и его Псы обанкротятся.

За худым и невысоким человеком стояли пятеро охранников. Во времена молодости Хана такой конвой на встрече посчитали бы плохим тоном, но и тут Хан не поспевал за молодежью. Гость дорожил своей жизнью и привык никому не доверять больше, чем его беспокоил внешний вид. Хан даже близко не знал весь охват влияния Псов, но по старой привычке мерял всё силой. Окинул пятерых охранников и пришёл к выводу, что его боец справится. А ведь Псы насчитывали в своей армии сотню одарённых.