- Ну у тебя и видок. А знаешь, платье тебе даже идет. Выглядишь почти как девчонка.

Увидев мелькнувшую обиду в глазах мальчишки, захотел сам себе дать подзатыльник. Он столько всего пережил за эти дни, а я тут со своими сравнениями прицепился. Заметив хмурый взгляд, брошенный в мою сторону Женей, сам на себя разозлился за то, что из-за моей глупости, его минута радости от нашей встречи и спасения была омрачена.

- Чего так долго? Мне пришлось, как, впрочем, и всегда, самому разбираться с проблемами.

Мне не понравился сарказм, которым был пропитан голос пацана, но я сам был виноват в этом. Поэтому, решил не акцентировать на данном моменте внимание, а вместо этого поддержал посыл, в надежде поднять настроение мальчишке.

- И, как всегда, все чуть не закончилось твоей смертью. Вот любишь ты попадать в неприятности.

От возмущения, лицо Жени покраснело. Последнее было видно даже под слоем грязи.

- И по чьей вине?

Я неожиданно поймал себя на мысли о том, что мне нравится наша перепалка. Дожился. Спорю с ребенком и получаю от этого удовольствие. Совсем крыша поехала. И вроде бы я еще не настолько стар, чтобы страдать маразмом или другими старческими отклонениями. Но вот же уже первые признаки появились. Продолжая глупо улыбаться, я протянул парню его медальон, честно признавшись.

- Я рад, что успел. И на будущее, держи его при себе.

Несмотря на то, что сам себе пообещал, что теперь с мальчишки глаз не спущу, почему-то был уверен, что он все равно найдет проблемы на свою тощую задницу. Так что пусть артефакт будет у него. В этом случае я хотя бы спать буду спокойнее.

Вот только подойти, чтобы забрать вещицу Женя не успел. Позади него открылся портал и все тот же маг — менталист тихо и, вроде как с сожалением, произнес.

- Шеймус, мальчик мой, надеюсь ты помнишь первое правило, которому я тебя учил?

Я видел направленное дуло пистоля на мальчишку и с отчаянием понимал, что ничего не могу сделать. Я физически не успеваю ни откинуть его в сторону, ни загородить собой. Но все равно бросился вперед в надежде... На что я надеялся не знаю, но и стоять, и смотреть, как Женьку постигнет неминуемая смерть, не мог. Мальчишка же, вместо того, чтобы попытаться уклониться, наоборот, встал так, чтобы закрыть собой своих маленьких друзей. Мало того, он сделал шаг вперед, чтобы ни одна пуля не прошла мимо и не задела ни кого другого.

Опять. Он опять защищает того, за кого взял на себя ответственность. Я готов был зарычать от бессилия, когда увидел, как пацана окутывает сияние. Это была родовая магия. Моя родовая магия. Но как же так? Это же невозможно. Да, мы признали мальчика, но в нем нет нашей крови. Да и в принципе, у него нет магии и пользоваться ею он не может. Тогда что могло произойти? Как так получилось, что родовая магия семьи Крейдов проснулась и защищает постороннего? И тут раздалось еще три выстрела. И вновь сфера окутала мальчонку. Вот только мальчонку ли? Неожиданно мне пришла невероятная мысль в голову и я, совсем другими глазами взглянул на щуплую фигуру в грязном оборванном платье. А ведь когда я его увидел сегодня издалека, то принял за девушку. Неужели..? И тут я понял, каким же был дураком и слепцом.

- Ты! Это ты!

Вместо того, чтобы признаться, Женя отрицательно закачал головой. Хотя нет. Теперь же надо говорить закачала. Или все же нет?

- Нет. Это не я.

Но я уже понял, что больше не дам себя обвести вокруг пальца. У только что произошедшего может быть только одно объяснение. Поэтому стал настаивать на своем.

- Ты - это она.

От невероятного открытия, весь мой словарный запас неожиданно куда-то испарился и у меня все никак не получилось вспомнить имя, появившееся месяц назад в родовой книге нашей семьи. Но все же амнезия решила отступить и я смог произнести то, во что еще сам до конца не верил.

- Ты- эта, как ее? Полуденная Эвгения. Это же ты?

Мне необходимо было услышать ответ от него... или от нее. Мне необходимо было знать.

И тут, абсолютно неожиданно, Женя на меня обиделась. Это было понятно по ее взгляду. Вначале я даже не понял за что, но она мне сразу же объяснила.

- Я, между прочим, твое имя не коверкала. Так что и ты мое нормально произноси. Правильно не Эвгения, а Евгения.

Это все же она. Моя невеста. Я ее искал по всей стране, а она все это время жила в доме моих же родителей. Возмущение, радость и еще множество разных чувств и эмоций переполняли мою душу. Мне много чего хотелось как спросить, так и высказать самому, но вопросы начала задавать девушка, а я на них отвечать. Наш разговор прервали открывающиеся невдалеке переходы. Так, разбираться в наших отношениях будем позже. Сейчас необходимо переместить в безопасное место Евгению и детей. А еще разобраться с магом. Не позволю никому угрожать моей невесте и тем более пытаться ее убить.

То, что в одежду девушки был вшит маяк, я догадался еще раньше. Поэтому и попросил Евгению отдать мне все, что ей дал Лоурен. Именно этот слуга предал нас. Его шантажировали, похитив ребенка и жену. И он, вместо того, чтобы рассказать все нам, решил работать на бандитов. Закончилось все плохо. Ни Лоурена, ни его семьи в живых мы так и не нашли.

Открыв портал в Фаранддолл и проследив, чтобы и дети, и моя невеста оказались в безопасности, сам остался в Тарланде, чтобы закончить начатое. Если до этого я еще думал передать менталиста магическому контролю, то сейчас об этом не могло быть и речи. После того, как этот маг расскажет мне все, что знает про похищения детей, кто за этим стоит и для чего это делается, он умрет. Оставлять такого опасного врага у себя за спиной я не собирался. Тем более, он не брезгует самыми грязными методами в достижении своих целей. А его цель на данный момент - моя Женя. Раньше я просто восхищался ее отвагой, силой, дерзостью и смелостью, желая стать ее другом, когда думал что это парень. Теперь же, зная что это девушка, я сделаю все, чтобы быть достойным ее. А ведь сколько ей всего пришлось пережить. При этом она никогда не жаловалась, хотя и имела на это полное право. И жаловаться, и обвинять, и требовать компенсацию. Вот только все это было ниже ее достоинства. Я никогда не встречал таких как она и уверен, что никогда больше и не встречу. И как я мог быть таким слепым глупцом? Ну хорошо, допустим, когда ее лицо было отекшим от побоев, но после, я же видел, насколько парень женственен, но не придал этому значение. Теперь же, зная что это девушка, я собирался добиться ее расположения, уважения и... Об, и, думать рано, но, в любом случае, разрывать нашу помолвку и отступать я не собирался.

***

Вначале все шло именно так, как я задумал. На то, чтобы обнаружить маячок в корсете Жени, мне понадобилось всего несколько секунд. Легко искать, когда знаешь, что именно необходимо найти. Извлекая маленький камушек размером с булавочную головку из шва, первое что отметил, это стоимость артефакта. Есть множество аналогичных изобретений, правда, в несколько раз больше размером, а значит и дешевле, но с тем же свойством. Вот только в этот раз похитители не поскупились. Значит точно знали, кого и для чего они похищают. Но у меня возник еще один вопрос. А именно. Почему камень был запрятан именно в корсет? По идее, Женя его носила только до момента полного выздоровления, после чего, этот предмет ей больше бы не был нужен. Но использовали именно его. Выходит, Лоурен догадывался, что перед ним не парень, а девушка. А раз так, то для того, чтобы ее пол не раскрыли, ей придется еще долго носить этот предмет своего гардероба. Но что интересно, так это то, что своими догадками он ни с кем не поделился. Ни с нами, ни с теми, кто его шантажировал. В последнем я был полностью уверен, так как артефакт был настроен на ментального мага, при этом сам он обращался к девушке, как к парню, не только называя ее мужским именем, но еще и говоря "мой мальчик". Последнее я слышал лично. Надеюсь, это был единственный неприятный сюрприз.