- Я знаю это и ни мгновения не сомневаюсь в вашем благонравии, но, насколько слышал, вы решили взять под свое крыло еще нескольких сирот. Не помню сколько было указано в отчете, двоих или троих? Или двоих вы уже усыновили, а одного ребенка еще нет? Помнится с оформлением младшей девочки у вас возникли какие-то проблемы. Или я ошибаюсь?

Я видела, каким испуганным и растерянным стал взгляд Найрин Крейд. Как понимаю, нам намекнули, что не только знают о детях, живущих сейчас с нами в замке, но даже о том, кто именно там. А упоминание, что один из малышей еще не зарегистрирован, было намеком, что его могут забрать, если кое-кто будет упорствовать и вмешиваться в планы Его Величества. В этот момент я поняла, что никакой король не добрячок и еще не известно, чем сегодняшний разговор закончится для Легрейта.

- Такое количество детей, наверняка, забирает много времени и внимания. И мало ли чем в тот момент будут заниматься молодые влюбленные. Я сам когда-то был в возрасте вашего сына и, пусть это было давно, но хорошо помню свои помыслы и порывы. Поэтому, думаю будет лучше, если до свадьбы нандири Евгения поживет во дворце, под моей защитой и моим покровительством. А уже после свадьбы, как и положено благовоспитанной девушке, она переедет в дом своего мужа. А так как Евгения сирота и не имеет ни родственников, ни опекуна мужского рода, то я приму личное участие в ее жизни, став попечителем девушки и обеспечив ее хорошим приданым.

- Это честь для нас.

Взяв жену под руку, чтобы ее поддержать и успокоить, алгемин склонил голову перед своим монархом.

- Вот и замечательно. На этом и закончим наш обед. Нандири проведут в фианитовые апартаменты. Можете ее вещи не присылать, я обеспечу девушку всем необходимым. А вы, митрис Крейд, поспешите к оставленным дома детям. Они наверняка очень волнуются и ждут вас. Не хотелось бы их расстраивать, задерживая вас во дворце.

Я видела по сжатым кулакам Легрейта и извиняющемуся взгляду митрис, что отказаться от предложения короля у нас нет возможности. Растерянно переводя взгляд с одного Крейда на другого, я искала выход из сложившегося положения, но не находила. При этом оставаться во дворце мне решительно не хотелось. Вот только что-то решить я не успела. Одна из служанок, до этого прислуживающая нам за столом, подойдя ко мне, тихо проговорила.

- Прошу, найрин, следовать за мной.

Монарх не уходил из обеденного зала, пока меня не увели, не позволив мне ни переговорить, ни просто попрощаться, ни с ардом, ни с алгемином, ни с митрис. М-да, какие-то слишком крутые повороты у моего жизненного пути.

Легрейта ушел, вроде как, на разговор с королем, с последующим допросом. А ведь неизвестно еще, чем все это закончится. Слишком уж у Дернеша Гластра был довольный вид. И тогда возникает вопрос, для чего меня поселили во дворце? Не для того ли, чтобы иметь рычаги давления на арда, или хотят как-то воспользоваться моей способностью? Вот-вот. Есть о чем подумать. А что хуже всего, так то, что посоветоваться или даже попросить объяснить, что здесь происходит, не у кого. Старшим Крейдам явно намекнули на то, что если они будут вмешиваться, детей которых они решили усыновить, у них отберут. А ведь это не самая последняя семья в королевстве. У них есть, как заслуги перед короной, так и влияние среди аристократии. Вот только, судя по всему, благоволение к кому-то из подданных, у местного монарха быстротечны и изменчивы. И если еще вчера ты считался другом, был в фаворитах и на гребне волны, завтра можешь оказаться не просто на улице, а объявлен изменником родины. И что в этой ситуации прикажете делать тому, у кого нет ни имени, ни денег, ни связей, ни влияния, ничего, а единственные ставшие близкими люди, похоже ,попали в немилость и опалу?

Я не знала ответа на эти вопросы. Но это же не повод опускать руки и предаваться отчаянию? Вот и я не собиралась этого делать. Ничего. Прорвемся. Главное, держать нос по ветру и хвост пистолетом.

Узнав где Женя, мы с отцом ни мгновения не сомневались, нужно ли сообщать об этом Дернишу Гластру. Да, мы нарушали королевский указ. Но, зная, что кто-то из советников Гардера lll связан с теми, кто похитил подростка, рисковать жизнью мальчишки мы не собирались. Кроме того, последний факт был причиной, почему мы не могли сразу же броситься спасать парня. Ведь мало было его с другими детьми вытащить со склада, необходимо было обезвредить и арестовать всю преступную группировку, занимающуюся похищением детей — магов. Иначе это все равно, что лечить симптомы болезни, а не причину воспаления. Наступило бы временное облегчение, но уже завтра все могло закончиться куда плачевнее, чем сегодня.

А еще необходимо было найти остров, на который свезли тех, кого похитили ранее. Ведь это сделали не просто так. И, уж никак не для того, чтобы дать им хорошее образование и свободу. Просто, в будущем, их навыками и умениями хотят воспользоваться, чтобы проворачивать свои темные делишки, а то и захватить власть. И чем все закончится для этих несчастных? А тем, что когда они больше будут не нужны, бывшие благодетели их уберут как опасных свидетелей. Это если они не попадутся с поличным. В последнем же случае их будет ждать или казнь, или блокировка дара. Вот только большинство магов предпочло бы умереть, чем всю оставшуюся жизнь мучиться, ощущая себя ущербным.

На то, чтобы собрать отряд из преданных нам людей, которым мы доверяли на сто процентов, понадобилось несколько дней. По-хорошему, это можно было сделать и быстрее, но, помимо отряда из магов, нам нужны были еще корабли, оснащенные артиллерией и укомплектованные давно сработавшимися командами, готовыми вступить в бой как на суше, так и в море. И как бы это ни звучало удивительным, именно с последним как раз проблем и не оказалось.

Кивасу я доверял как самому себе. В свое время, когда мы еще учились в академии, то не единожды вместе с ним влезали в неприятности или затевали их сами. Последнее происходило чаще. И только высокое положение наших родов позволяло нам избежать отчисления. А вот наказывали нас также сурово, как и остальных учащихся. Мы, как и другие ребята, сидели в карцере по несколько дней, а после отрабатывали неделями свои провинности. И не каялись же. Отработав одно наказание, мы не останавливались на достигнутом и только освободившись, вскоре уже опять оказывались втянутыми в очередную авантюру. Поэтому и в этот раз, когда я ему все рассказал, он решил, что без него эта затея никак не обойдется.

Будучи контр-адмиралом Ниадерского флота, Кивас смог договориться с командами трех шхун и одной быстроходной яхты. Огромным плюсом при этом было то, что все моряки с этих кораблей, были родом из его герцогства, а значит, в первую очередь, вассалами его рода.

Самая быстроходная шхуна, со мной на борту, стояла на якоре в море. Именно нам предстояло преследовать отступающий корабль магов и проследить его путь до острова, где обучают похищенных ранее детей.

Вторая шхуна заблокировала вход в гавань Тарланда. В ее задачу входило поставить маяк на отступающий корабль и повредить руль, чтобы уменьшить скорость хода.