То, что здесь готовили бойцов, которые не думают, а выполняют приказы, я понял с первого же взгляда. Да и учителя были хоть уже и немолодыми, но дело свое знали хорошо. Они все были профессионалами. Давно умершими профессионалами. Во всяком случае, так считалось еще совсем недавно. В который раз убедившись в том, что тот, кто покрывает эту преступную организацию, находится в верхних эшелонах власти я вернулся в столицу. Аудиенцию у Его Величества никто не отменял. Жаль, что я не смогу сразу же предоставить имена изменников, но надеюсь то, что мне уже удалось узнать, будет хорошим оправданием моему нарушению королевского указа.

***

На обратном пути наш корабль попал в сильный шторм, из-за чего домой я прибыл буквально за несколько часов до того, как необходимо было появиться во дворце. Не будучи магом воды я не мог ни успокоить разбушевавшуюся стихию, ни построить портал в Фаренддоллл или любой другой участок материка, находясь на шхуне в океане.

Оказавшись в родовом замке, первым делом связался с отцом и матерью, после чего пригласил для разговора к себе в кабинет Женю. Я понимал, что девушка наверняка злится на меня. Мало того, узнав, что вместо того, чтобы выделить время для обещанного разговора о нашем возможном будущем, я должен сопровождать ее во дворец, она, вполне вероятно, выскажет мне все скопившиеся за это время претензии. А их должно быть уже немало. И это я мягко выразился. Будь на месте Евгении другая нандири, я бы ждал истерики, со слезами и обвинениями. И это было бы вполне заслуженно. Как-никак, а из-за меня за ней охотится половина страны, и это только нашей. Мало того, ее жизнь не единожды подвергалась опасности. А ведь пока еще никто не знает, что парень со столь интересными способностями, на самом деле девушка. Последний факт меняет все в корне. Если раньше ее хотело заполучить все же довольно ограниченное количество людей и лишь для того, чтобы использовать невосприимчивость к магии в своих целях, то теперь этот круг значительно расширится. И все потому, что эта неординарная способность может передаться по наследству. А кто же не захочет в нашем мире, где во всех войнах, нападениях, похищениях и интригах, в первую очередь, рассчитывают на силу и умения магов, иметь наследника, которому эти самые маги не страшны? Вот и я к тому же. А ведь до встречи со мной, о Жене и ее способностях никто не знал. При этом в нашем мире она уже более двух лет.

Стоя в своем кабинете возле окна и невидящим взглядом окидывая горизонт, я подбирал слова, чтобы принести извинения и заверить девушку в своих самых серьезных намерениях, а также пообещать, что с этого мгновения никто больше не посмеет ей угрожать. Для осуществления последнего обязательства, я собирался использовать все свое влияние. А еще... Нет. Это мы отложим. Сейчас не время для такого разговора. Да и не хотелось бы пугать свою невесту.

От последней мысли на душе потеплело. Невеста. У меня, заядлого холостяка, есть невероятная, необычная и самая восхитительная невеста. И несмотря на то, что выбор был сделан не мной, именно я сейчас стоял и глупо улыбаясь. Ведь такой девушки больше нет ни у кого. Не знаю за что судьба было столь благосклонна ко мне, но упускать свой шанс на счастье с Евгенией я не собирался.

Интересно, как она сейчас выглядит, когда больше не притворяется парнем. Вспомнив взгляд малышки в момент, когда я назвал ее полным именем, я не смог удержаться от смешка. Но в памяти тут же всплыло и то, при каких обстоятельствах я узнал, кто именно тот парнишка, который когда-то спас мне жизнь, вновь стал серьезным.

От невеселых мыслей меня отвлек стук в дверь. Вот только услышав его, я не сразу обернулся, хотя и знал, кто это пришел .

- Вы желали меня видеть?

Неожиданно для себя я вдруг понял, что нервничаю. Настолько нервничаю, что даже не стал сразу отвечать на вопрос. А ведь такого не было со времен, даже не с юности, а с раннего детства. Еще будучи подростком и учась в академии, я уже купался в женском внимании и всегда был уверен в себе. И даже если получал отказ, мне это было безразлично, так как знал, если не одна, так вторая точно согласится провести со мной вечер. А тут вдруг. Хотя оно и понятно. Слишком уж Эвгения, нет, Евгения, отличалась от всех тех, кого знал раньше. Кроме того, ранее я не был ни в одной из них заинтересован настолько, чтобы желать остепениться и создать семью. Тогда мне хотелось всего лишь хорошо провести время. А сейчас все поменялось. И это не потому, что те девушки были плохи. Нет. Ни в коем случае. А потому что Женя другая. Потому что она важна для меня. Ее мнение. Ее мысли и чувства. Потому что она зацепила что-то внутри меня. Потому что даже когда она была, вроде как, обычным уличным мальчишкой, я уже тогда восхищался ею, ее стойкостью и отвагой, ее живым умом, так удивившим меня в подростке-беспризорнике и чувством собственного достоинства, ее независимостью и благородством души. Поэтому и переживал сейчас. Не из-за того, что она мне может не понравиться или я разочаруюсь. Нет. Меня, в первую очередь, волновало то, как она будет смотреть на меня. Что я сейчас увижу у нее в глазах? Какие вызываю чувства в ней? Есть ли у меня шанс.

Медленно повернувшись, я внимательно посмотрел на застывшую посреди моего кабинета девушку, стараясь ничем не выдать все те эмоции, которые сейчас переполняли меня.

Вот как..? Как мы могли ее перепутать с мальчиком? То что Евгения будет довольно милой я уже догадывался, но она оказалась красавицей. Красавицей, которая смотрела на меня спокойным, уверенным и я бы даже сказал отрешенным взглядом. Так смотрят на незнакомца, которого видят в первый и последний раз, и который не вызывает никаких эмоций или чувств. Так смотрит та, кто хорошо знает себе цену. Мое сердце болезненно сжалось.

- Нандири Евгения, рад вас видеть в добром здравии. Присаживайтесь.

Я не хотел давить на девушку. Надеюсь, в скором будущем у меня появится возможность заинтересовать ее. Что-что, а принуждать к браку я никого не собирался. А особенно ту, кому обязан жизнью. Но и разрывать помолвку в мои планы не входило. Во всяком случае не сразу.

- Прекрасно выглядите, нандири.

Комплиментов мне хотелось бы сказать больше, но сейчас не время для них. Уже через три часа нас ждет обед у короля. И еще неизвестно, чем он закончится. Радует только то, что при любых обстоятельствах, родовая магия Крейдов будет защищать мою невесту.

- Спасибо, ард, вы также.

Холодное вы, резануло по душе, оставив кровоточащий след. А ведь мы с первой встречи обращались друг к другу только на ты. А сейчас между нами как будто выросла стена. И это неожиданно стало угнетать меня. Не хочу так. Хочу как раньше. Поэтому, услышав обращенный ко мне вопрос, я решил отбросить правила приличного тона.

- Извини, Женя, я знаю что ты хотела бы сейчас обсудить и мы обязательно об этом поговорим, но не сейчас.

Для себя я сразу решил, если девушка останется холодна и будет обращаться как и раньше, официально, то я также сменю тон. Но если... додумать свою мысль не успел, так как на живом лице Евгении заиграли долгожданные эмоции. И первой было обеспокоенность.