Тяжелая машина все же ухитрилась развернуться, правда, на нее тут же вскочили сразу несколько мутантов. Теперь уже фокус с люком предпринимать было опасно: одну тварь грохнешь – остальные навалятся, да так, что, может быть, и люк обратно не закроешь. Оставалось только ехать и молиться, чтобы монстры не сумели прорваться внутрь.

И тут в той стороне, где находился левиафан, послышались странные звуки. Лебедев припал к заднему перископу и не поверил своим глазам.

– Вашу кашу!

* * *

Против левиафана обычные меры не годились. Биоморф-гигант содержал в себе слишком много биомассы Топи, чтобы его можно было просто так взорвать или сжечь огненными бомбами. Но плохой был бы из Александра командир, не имей он на такой случай запасного плана. Этот алгоритм был проработан только теоретически, потому что на практике ни с одним левиафаном отряду Александра сталкиваться еще не приходилось. Измененные-пауки с самого своего появления были непревзойденными командирами и координаторами. Вот и сейчас Александр идеально точно распределил между своими фризерами всю центральную тушу биоморфа, которую те и накрыли замораживающими зарядами. А следом вступили в дело кинетики. Но они как раз приложили свою Силу в глубинный центр туши монстра и сработали на разрыв. Получилось действительно впечатляюще. Левиафана разнесло на мелкие ледяные осколки, от которых отряд Александра защитили щитовики. Никаких шансов собраться вновь в единый организм у чудовища не было.

Измененные работали методично: фризеры и кинетики по той же схеме очистили от тварей броню бэтээра, а пироманты занялись остальными тварями. Вскоре к истреблению подключился и башенный пулемет боевой машины. За какие-то пятнадцать минут все было кончено.

Александр не без удовлетворения оглядел место боя, хотя и понимал, что скоро этих мест достигнет основная волна биоморфов, и тогда придется значительно труднее. Он уже собрался уводить свой отряд, когда открылся один из верхних люков бэтээра, и оттуда появился человек, похоже, командир машины.

– Эй, постойте! – крикнул он. – Спасибо! Вы спасли нас.

– Пожалуйста, – невозмутимо отреагировал Измененный. – Ехали бы вы отсюда – скоро основные силы тварей подтянутся.

Он снова отвернулся, собираясь уходить, но его остановило еще одно «подождите!». Александр остановился, испытывая уже некоторое раздражение. Человек спрыгнул с бэтээра и направился к нему.

– У меня… просьба, – голос военного понизился так, чтобы его не слышали высунувшиеся из люков сослуживцы. – Вы… можете дать немного своей крови? – Он полез в разгрузку. – У меня шприц есть.

Александр приподнял брови. Надо признать, этому человеку удалось его удивить.

– А вы… хорошо подумали? – произнес Измененный. – Обратного пути ведь не будет.

– Хорошо, – глухо ответил военный, упрямо наклонив голову. – Не хочу больше никогда… никогда чувствовать себя таким беспомощным. Хочу всегда быть в состоянии защитить то… что мне дорого.

– Дорого, – задумчиво повторил Александр, неожиданно для себя обнаружив в своем голосе нотки горечи. Слабые, но все же заметные. – А вот с «дорого» у вас как раз и будут проблемы. Большие.

* * *

Челябинская область. Окрестности Миасса

Момент истины. Посвященный застыл на холме, с которого открывался отличный вид на окрестности. Не с точки зрения красоты, конечно, а с точки зрения обзора. Люди стянули сюда всю тяжелую технику, что у них была. С других частей Периметра и из Челябинска спешно перебрасывались установки залпового огня, и скоро должна была прибыть эскадрилья самолетов-штурмовиков. Двигались сюда и дополнительные оперативные корпуса АПБР со становым оружием. Но не исключено, что все они опоздают и все решится до их прибытия. Даже скорее всего так и будет, и армию врага Посвященному придется встречать с тем, что есть. Десяток «Смерчей», пяток «Буратино», танковый батальон, артиллерийский полк, изрядно поредевшая мотострелковая дивизия и остатки корпуса АПБР. Негусто против орды, которая движется на Миасс. Если бы не отряды элитных боевых Измененных, которые Посвященный привел с собой, дело и вовсе было бы безнадежным. А так шанс оставался. Не шибко большой, но шанс.

Все-таки он просчитался, недооценил противника, хотя и знал, что армию Изолянта ведет наследник Сида-Паука, превзошедший своего предшественника. Хозяин Топи, создатель чудовищ… два в одном. Вернее, даже три. Посвященный только недавно узнал, какую угрозу несет в себе этот посланец Изолянта. Узнал и содрогнулся. В Миасс его и его орду пускать нельзя. Ни в коем случае.

Что ж, надо уметь не только признавать свои ошибки, но и исправлять их. Посвященный такое умел. И в прежней своей ипостаси, сувайвора Олега Катаева, и в нынешней, в которой уже весьма мало оставалось человеческого. Но кое-что все же было. Да, он виноват. Не затей он всю эту рискованную операцию с созданием новых сувайворов, ничего этого бы не случилось. Правда, случилось бы другое, возможно, куда более страшное. Может, не в ближайшее время, но через год-два обязательно. Посвященный просто взвесил шансы и сделал выбор… А вот сейчас на него двигалось выбранное им «меньшее зло», но в силах тяжких. И ведь даже не только в орде биоморфов дело и не в возможных жертвах. Хотя Посвященный слукавил бы, сказав, что судьбы Миасса и сотни тысяч его жителей, которых не успели вывезти, его совсем не волнуют. Прибыть лично и встать здесь между ордой тварей и мирным городом – это решение стоило ему немалой головной боли.

Но Хозяин Топи… С таким Посвященному еще сталкиваться не доводилось. Изолянт, создавая этого генерала для своей армии, действительно превзошел себя. Посвященный видел его издалека над Нижним Атляном, над которым тот парил на здоровенном крылатом биоморфе, и понял все. Вернее, почувствовал. Тот осколок Источника, что сейчас находится в теле бывшего фантома-охотника «Стрельцова», даже близко несопоставим с тем, что содержал в себе Хозяин Топи. Он был словно рыба, готовая к икрометанию. Только вместо икры – осколки. Осколки Таганайского Источника. И если он рассеет их на «чистых» территориях, вырастут новые Обломки-Сеятели, плоть от плоти Изолянта, спящие и видящие, как бы стереть человеческий род с лица Земли. Сейчас Хозяин Топи фактически сам уже стал Сеятелем, причем во всех смыслах этого слова. Ему только нужны густонаселенные города: Миасс, Челябинск, Магнитогорск, Уфа, Екатеринбург, чтобы посеять… Если не сдержать его здесь, потом уже не остановишь.

И опять-таки гонка – кто быстрее: те, кого Посвященный внедрил в Таганайскую Зону, уничтожат Изолянта, или Хозяин Топи победит здесь. Он силен, спору нет, и один на один Посвященный с ним, пожалуй, не справится, как не справился в свое время с Сидом-Пауком. К тому же про «один на один» и речи нет: биоморфы-левиафаны и полчища более мелких смертоносных тварей явно не будут оставаться в стороне, в то время как Посвященный устраивает дуэль с их предводителем. В общем, битва будет та еще. Но здесь, вне Зоны, у Посвященного все же есть козырь. Хозяин Топи вылез из-под колпака Изолянта, и теперь против него можно применить мощь остальных Сеятелей, обратиться к эгрегору. И сделать это может только сам Посвященный – стать проводником мощи Сеятелей. Это опасно, чудовищно опасно, ибо велик риск не выдержать энергетического потока и утратить собственную личность, растворившись в ментальной мощи посланцев вселенского разума. Но если враг не оставит Посвященному выбора, он пойдет на это. Потому что свои ошибки нужно исправлять.