Одним словом, до кабинета полковника Юдгар добрался весь в расстроенных чувствах и уже в изрядно помятом состоянии. Аборигенов, мимо которых пришлось протискиваться в тесном коридоре, он постарался пройти как можно быстрее – от слонопотамов разило застарелым потом так, что впору было задохнуться. Хорхе не отставал, как привязанный, вероятно, исполнял по приказу Гранда обязанности личного телохранителя Юдгара.

Наконец крики ликующей толпы остались за закрытой дверью кабинета полковника…

Но с другой стороны, как оказалось, его поджидал тот самый старейшина – Пы-Нгу-Май.

– Какого черта вы всем объявили о драконе?

Гранд сидел за столом, хмуро посматривая на мальчишку-эксперта, в обвинительной позе застывшего напротив. Нашел время качать права, молокосос, словно ему и без того мало неприятностей. Лейтенант Хорхе выжидательно поглядывал в сторону полковника из-за спины Оноби, а тот вел себя так, словно и не замечал присутствия Пы-Нгу-Мая, который по-прежнему сидел на полу. Старейшина только вздернул жирный подбородок и уставился в лицо эксперта, словно силясь прочесть нечто такое, что было скрыто от остальных.

– Послушайте, Оноби, я, конечно, понимаю, что у вас особые полномочия, но личный состав гарнизона должен знать, что происходит на базе… – он махнул рукой в сторону двери, апеллируя к чувствам курсанта, – разве вы не видите, с каким энтузиазмом они приветствуют ваш успех?

– А вы что, не понимаете, что они меня с таким же энтузиазмом распнут на первом же попавшемся дереве, если мои подозрения оправдаются и дракон нанесет ответный удар? Я же вам объяснял, что не все так просто, как кажется…

Лицо Гранда пошло пятнами:

– Похоже, господин Оноби, вы чересчур эмоционально воспринимаете происходящее, – процедил он сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не заорать и не выставить этого наглеца вон. – Мои солдаты – элита десантных войск. Каждый из них, уж если быть откровенным, стоит десяти таких, как вы…

Полковник пожалел о произнесенных словах раньше, чем успел закончить. И совсем не потому, что боялся гнева этого новоявленного эксперта. А просто потому, что парню надо было бы отдать должное: именно он сумел справиться с драконом. Но с другой стороны, никто не виноват, что именно он, а не один из пилотов в его экспедиции обладает способностью видеть этого проклятого дракона. И уж коли ему дано это от природы, то нечем и хвастаться. Не велика заслуга – разнести на куски летающего динозавра с помощью современного оружия.

– Мои люди не какие-нибудь варвары, – добавил полковник, немного остывая, – на счету многих по двадцать, а то и больше боевых операций, и если вы полагаете, что…

– А тебе чего от меня понадобилось? – не дослушав сентенций Гранда, мальчишка вдруг повернулся и накинулся на старейшину с таким тоном, каким суровый папаша отчитывает набедокурившего отпрыска.

Гранд мысленно схватился за голову, вытаращив глаза. Только сейчас ему ссоры с аборигенами и не хватало… когда и так все на грани нервного срыва… Какого черта курсант ведет себя так, точно он бог?! Кто его учил так вести переговоры?

Пы-Нгу-Май медленно поднялся, пыхтя от усилий, навис над курсантом серой горой. Его лысая, шишковатая голова почти задевала потолок.

– Совет Племен требует тебя к себе, – пророкотал старейшина. Затем выдал: – Ты – Синша-Гра, но без Яасыла тебе никогда не справиться с драконом.

Гранд нахмурился, пытаясь понять хотя бы слово. Он знал, что линган переводит почти все слова алгистянина, но проблема в том и заключалась, что слишком много слов в их языках находились под запретом. Синша-Гра – табу, Яасыла – табу, пай-кы – табу… хотя, нет, пай-кы – не табу. Пай-кы – это он со своими солдатами.

– Ты не знаешь своей силы, и ты даже не знаешь Синша-Гра ли ты, или Масма-Крайсы.

Оноби лишь усмехнулся, в упор глядя на старейшину:

– А ну-ка давай не обзывайся, ты, двуногое безрогое!

Пы-Нгу-Май прикрыл белесоватой пленкой желтые глаза, откинул назад голову на могучей шеи и закудахтал, держась растопыренными пальцами за объемистый живот. Брови полковника Гранда изумленно поползли на лоб. Еще никто никогда не видел, чтобы алгистянин смеялся. В этом было нечто устрашающее. Серая гора трясущейся плоти. Этот эксперт точно беду накличет своими развязными выходками…

Старейшина резко оборвал смех и указал на дверь здоровенной рукой:

– Все – вон! Я буду говорить с Синша-Гра.

Заметив вопросительный взгляд лейтенанта Хорхе, полковник кивнул, и тот тут же с облегчением выскочил наружу.

– Ты тоже уходи, – безапелляционно заявил абориген.

– Но позвольте, – начал было Гранд, – это мой кабинет…

– Пай-кы, – Пы-Нгу-Май угрожающе шагнул к столу полковника и теперь уже навис над ним всеми тремястами килограммами живого веса, чисто по-человечески уперев руки в бока, – Синша-Гра важнее тебя, – его палец ткнулся в грудь Гранда, – важнее меня, важнее всех нас. В нем сила Масма. Вон отсюда!

Гранд вспыхнул, кровь прилила к лицу. У него было большое желание выхватить станнер и вырубить этого жирного шишкорожего бегемота. Рука машинально вцепилась в кобуру, и этот жест не ускользнул от старейшины. Он самодовольно откинулся назад, сцепив толстые пальцы на брюхе.

– В этом и заключается твоя ошибка, пайкы. Все вы слишком доверяетесь мертвым вещам, и совсем не желаете трудиться над собой. Оставь нас. Если мы сумеем договориться, то покинем вашу каменную деревню уже сегодня.

Гранд развернулся и вышел из кабинета, едва ли не печатая шаг. Он был не просто разозлен, он был в ярости. И эта облезлая обезьяна еще смеет читать ему нотации?

– На себя посмотри! – пробурчал он себе под нос, когда дверь за спиной закрылась. – Тоже еще, философ доморощенный! – Тут его гневный взгляд упал на шестерых амбалов с копьями и дубинками, по-прежнему подпиравших необъятными спинами стены возле кабинета. Мало того, что перегородили своей живой массой коридор, точно баррикада, так еще и этот пронзительный запах пота, жира и немытого тела, от которого в души воротило.

И Гранд тут же накинулся на них:

– А вы чего тут торчите? Вон отсюда! – он картинно ткнул вытянутой рукой в сторону выхода. – Старейшину своего будете ждать снаружи!

Те послушно и молча, пригибаясь, чтобы не задевать лысыми макушками потолок, направились к выходу. Из десантников, присматривавших за аборигенами внутри бункера, некоторые при виде полковника быстро рассосались сами – кто поумней. Самым твердолобым тоже досталось на орехи:

– А вам что, особое приглашение требуется? Все по своим рабочим местам! Быстр-ро!

Когда в коридоре больше никого не осталось, Гранд почувствовал относительное облегчение. Но в то же время и некоторый стыд. И чего, спрашивается, он так разорался? Нет, пора ему уходить с работы, жить на пенсию, растить правнуков и наслаждаться тихим семейным счастьем. Но этот эксперт, будь он неладен! Из-за него на базе просто какой-то бардак и неразбериха. Ладно, пусть там сам разбирается со старейшиной, может, это и к лучшему…