– Тихо. В этом нет ничего такого, – сказала я, вставая из-за стола на трясущихся ногах, как во время выступления в стендапе.

Я пошла к бару. Он улыбнулся. Я улыбнулась.

– Как дела? – спросила я.

– Хорошо, а у вас? – ответил он.

– Будьте добры, бутылку мерло и пинту IPA.

– Сколько бокалов для вина?

– Бокалы не нужны, спасибо.

– Будете пить из бутылки? – спросил он.

– Если у вас есть соломинка, я бы от нее не отказалась, – сказала я.

Да я просто ниндзя остроумия!

Он взял напитки и вернулся ко мне.

В этот момент Мэтью посоветовал бы мне сказать, что мне нравится его улыбка или глаза… или спросить, что он предпочитает, флэт уайт или капучино. Но вместо этого из моего рта вылетело:

– Друзья меня подкалывают, потому что я на вас запала.

Тишина. Он посмотрел на меня. Я посмотрела на него.

Слова повисли в воздухе. Вокруг жужжала обычная болтовня людей, которые решили провести пятничный вечер в баре, совершенно не подозревая о том, что всего в паре метров от них разворачивался эмоциональный покер. Я продолжала смотреть на него. Он продолжал смотреть на меня.

– Понятно, – сказал он.

Потом достал терминал и сказал:

– 25 фунтов, пожалуйста.

Ясненько.

Я набрала пин-код дрожащими руками, забрала напитки и вернулась к столу. Повезло еще, что я не выронила бутылку из-за этой дрожи в руках. Я почувствовала себя оскорбленной, злой. Но потом почувствовала нечто другое… нечто незнакомое… что это было? Да, точно: эйфория. Я сделала что-то, чего не делала никогда раньше! Меня отшили – но и что с того? Какого черта мы так это усложняем? Я его не знала. Он меня тоже. Важно только то, что я столкнулась лицом к лицу со своими страхами – снова – и снова дала им отпор. Хасси согласен с этим. Он пишет: «Иногда парень, который вам нравится, может оказать вам холодный прием или заинтересоваться кем-то другим… но это не важно. Что имеет значение, так это то, что вы попытались. Это ваш успех».

– Может быть, он не знает слова «запала», – произнесла Рейчел, когда я рассказала им, что случилось.

– Может.

– Или у него есть подружка, – сказала она.

– Ты сделала это, вот что важно, – сказал Пол, поднимая бокал. – А теперь давайте перейдем дорогу и найдем кого-нибудь другого.

В Hideaway диджей играл Sexual Healing Марвина Гэя. Мы заказали еще алкоголя. Потом еще. И еще. К этому моменту я уже улыбалась всем и каждому, включая беззубого старика, который проводил все свои дни на фондовой бирже, и двадцатилетнего парня в расстегнутой рубашке.

Потом я улыбнулась мужчине с кудрявыми волосами у бара. Он улыбнулся в ответ. Мы выдержали зрительный контакт на несколько секунд. Я отвела взгляд и потом посмотрела на него еще раз. Он все еще смотрел на меня.

Хасси говорит, что женщины думают, будто мужчины не хотят знакомиться с нами, потому что мы им не нравимся, но это не так. Большинство из них просто боится выглядеть глупо перед своими друзьями, поэтому они не станут делать первый шаг, даже если вы самая горячая девчонка в комнате. Так что наша задача просто попытаться облегчить их задачу.

Хасси не рекомендует выпивать бутылку вина перед тем, как заводить новые знакомства, но мне показалось, что это помогло.

– Простите, – сказала я, столкнувшись с Мистером Кудряшкой, заказывая новую порцию на баре.

– Я вас прощаю, – ответил он.

У него были такие голубые глаза. Я одарила его игривой улыбочкой. Или, возможно, пьяной улыбочкой.

– Я видел вас раньше, – сказал он.

– Я вас тоже.

– Вы неплохо выдерживаете взгляд, – сказал он.

У него был большой нос, и он пах лосьоном после бритья, который показался мне знакомым.

– Могу я заказать вам что-нибудь? – спросил он.

– Спасибо. Я буду то же, что и вы.

– Малибу с ананасовым соком.

– О, неужели?

Мы разговорились. Он работал в IT и играл на укулеле. А еще переживал развод. Она обобрала его до нитки. И забрала кота. Я слышала только половину из того, что он говорил, из-за громкой музыки. Он заказал еще выпить. Я едва могла смотреть прямо. Мы танцевали под Бритни Спирс. Мне было жарко в джемпере. Не знаю, куда делись все остальные, но мы остались вдвоем. Мы танцевали под Рианну… Only Girl (in the World)… Я вытянула руки вверх и закрыла глаза. Вот это жизнь! Танцы! Выпивка! Веселье. И чего я боялась? Мужчины меня любят. А как же иначе?

Потом мы пошли домой в темноте.

– Я просто никогда не думал, что буду разведенным парнем, – говорил он. – Ненавижу жить один.

Потом он снова заговорил о коте.

Следующим, что я помню, был поцелуй рядом с домом Рейчел. Это было ужасно: мы все время сталкивались зубами и лапали друг друга. Все было странно и со вкусом ананасов и сигарет.

– Мне понравилось, – сказал он.

Я кивнула.

Он смотрел, как я иду по лестнице и достаю ключи.

– Я тебе позвоню, – сказал он.

Даже после всего выпитого алкоголя я знала, что мы не обменивались номерами.

На следующее утро я проснулась полностью одетой и с чувством, что лучше бы я умерла.

– Ну, поцелуй – это не так уж и плохо, – сказала Рейчел, когда мы смотрели «Поле его мечты» с Кевином Костнером и ели гигантский сникерс.

– Ага.

– Что думаешь насчет бармена?

– Давай больше никогда об этом не говорить?

Он: «Привет, Мэриэнн!»

Я: «Привет, Джон!»

Он: «Мне нравится твоя прическа».

Я: «Спасибо!»

Он: «Когда доходит до грязной работы, я предпочитаю рыженьких…»

Я: «???»

Он: «Это Брюс Спрингстин».

Я: «Неужели он говорит про очистку духовки?»

Он: «Не возражал бы против тебя, нагнувшейся у моей духовки. Или это слишком грубо?»

Эммм… да, вообще-то. Я не ответила.

Через час пришло еще одно сообщение: «Можешь надеть резиновые перчатки».

На это я тоже не ответила.

И еще через час, финальный выстрел: «Забудем про перчатки?»

По горячим следам фаната Брюса Спрингстина пришел еще один ухажер, с фотографией в солнцезащитных очках на аватарке. Я должна была понять, что это плохой знак.

О н: «Приветик. Как дела?»

Я: «Хорошо, а твои?»

О н: «Хорошо. Классные фотки? Уже нашла любовь?»