— Как он, кстати?

— Скучает по Земле. Может быть, поэтому Высший к нему и пришёл? Предупредил об опасности для Миланы, велел предупредить вас. Сообщил, что это опасно. Выбор пал на меня, я попытался предупредить… и моё существование стало лишь вероятностью. Понимаете? Мы не настолько хорошо информированы, как хотелось бы. Поскольку упоминались Инсеки, то логично было предположить, что действовал их Высший. Но… он бы не смог вселиться в вас, Максим.

— А кто приходил к моему знакомому Продавцу?

— В физическом теле никто. — Лисья морда ухмыльнулась. — Зачем? Он просто ощутил присутствие Высшего в своём разуме, тот отдал распоряжение и ушёл.

— Человек бы решил, что у него крыша поехала, — мрачно сказал я.

— Несомненно! На самом деле очень многие случаи человеческого сумасшествия, озарения, предвиденья — это именно попытки Высшего достучаться до прошлого, произвести какие-то требуемые изменения.

— То есть человек изобретает что-нибудь, потому что так Высший велел?

— Ага. Многие странные человеческие поступки, как добрые, так и злые, которые не объяснимы с точки зрения логики, — это действия Высшего из сингулярного будущего.

— Удобно, — пробормотал я. — Зачем вы, гражданин Раскольников, старушек топором-то? А мне Высший велел!.. Как-то сложно!

— Именно, — согласился Продавец. — Это всё ужасно сложно звучит для существ, которые живут в одной точке времени.

Он повёл рукой в воздухе.

— Вы скользите по линии времени… из прошлого в будущее… крошечная искра на бесконечном фитиле. Впереди то, что вам неизвестно: то ли сухой фитиль, который вы зажжёте, то ли мокрый шнур, где погаснете, то ли вообще обрыв шнура. А за вами лишь пепел: застывшее, неизменное прошлое. Скелет прожитого времени. Ужасно! Мы по своей природе чуть сложнее, мы не искра, мы язычок пламени, мы живём в маленьком отрезке времени и обычно видим ближайшее будущее. А Высшие могут вернуться, могут чуть-чуть переиграть события.

— Да знаю я, знаю! Но всё равно, когда они уйдут, останется лишь пепел.

— О, да. Только пепел. И мы для них лишь пепел, далёкое прошлое, которое можно подправить, но лишь чуть-чуть, очень осторожно. Вы говорите, что в вас вселялся Высший? Это мог быть лишь тот же самый, который приходил в вас и ранее. Если только…

Он замолчал.

Потом резко поднялся и отступил на шаг. Покачал головой.

— Нет-нет! Это ужасно плохо! Максим, скажите, вы всегда хорошо находили кристаллики?

Я фыркнул.

— Неплохо. Никогда не встречал многоцветных, а вот простенькие — часто.

— Очень часто?

— Бывали те, кто куда чаще находил, — признался я.

— А вам хватало?

С чего вдруг Продавца заинтересовали кристаллики, эти нерождённые смыслы? Кончилось их время. Продавцы исчезли, и кристаллы некуда стало девать. Кто-то продолжал собирать в надежде, что либо Продавцы вернутся, либо другой покупатель найдётся. А я перестал. Так, если попадался на глаза…

— На жизнь — вполне.

— Вы собирали ровно столько, сколько вам было нужно, — сказал Продавец.

Я кивнул. Можно сказать и так, конечно. Я никогда не упарывался в поисках, не бродил ночи напролёт.

— А потом вы нашли семицветный кристалл. Концентрат эмоций и смыслов.

— Да, — признал я. — Повезло. Я его растворил в итоге…

— Знаю, знаю… — Продавец закивал. — Чтобы отравить большую группу Слуг, вернув им на время совесть. Но вы в курсе, что это был порождённый вами кристалл?

— Вроде как да.

Я начал чувствовать себя неловко.

— Удивительно, — сказал Продавец. В его голосе послышалось какое-то… благоговение? — Я первый раз присутствую!

— При чём?

— При родах. — Лисья морда оскалилась в улыбке. — Фигурально выражаясь, конечно!

Я ждал. Захочет — расскажет, а если нет, то просить бесполезно.

— Вы большей частью собирали свои собственные кристаллы, Максим, — сказал Продавец. — Вы их создавали, понимаете? Когда вам было нужно. И заглядывая в тёмный заплёванный уголок в парке, вы не чужой кристалл подбирали, а свой. Ровно такой, как вам требовался. Когда спасти вас мог только многоцветный кристалл, вы создали его.

Я упрямо продолжал молчать.

— А когда вас выбросили в чужой мир, то спасти вас могло лишь одно, — продолжал Продавец. — Карир ведь отказался участвовать в вашей схватке, побоялся рисковать. А сами вы никогда бы не справились с Высшим.

— Мне дали третий Призыв, — напомнил я.

— Это бы не сравняло ваши силы. — Лис замотал головой. — Это лишь максимально подготовило вас… а потом маленький толчок от Карира… Восхитительно! Первый раз слышу про такое! Чтобы один Высший помог родиться другому!

— Что?

— Наверное, потому, что вы пришли из другой реальности, и он понимал, что ему не конкуренты…

— Какому Высшему помог родиться Карир?

— Вашему, Максим! Ну что вы так тупите! — Продавец нервно потёр ладони. — Вы от природы талантливый юноша, способный рождать смыслы! Вы были под завязку изменены Призывами Гнезда! Милана ничего сделать не могла, в той реальности она оставалась обычной девушкой. Там её смысл достался маленькому тэни, который не собирался с ней делиться и боялся слишком уж рано себя обнаружить. Но Карир оказался очень благороден, он рискнул пробудить вашего Высшего. Хотя… не слишком он и рисковал! Либо вы победите и уйдёте, либо погибнете… да, иного варианта не было. Малыш видел, что вы жаждете уйти… Ох, представляю, как он смеётся сейчас! В их реальность выкинули огрызок Высшего, а он помог вернуться обратно двум Высшим! Устроил переполох в курятнике!

Продавец выжидающе посмотрел на меня.

— Чего? — спросил я.

Нет, я не тормоз, просто некоторые вещи надо осмыслить.

— Хорошая шутка про курятник? Учитывая мой вульпесоподобный облик? Вульпес — это лисица.

— Я что, стал Высшим? — уточнил я.

— Личинкой Высшего, как Милана. — Продавец негромко захлопал в ладоши. — Понимаете, вы пережили серьёзный шок в результате переноса в иную реальность. Вы были готов, вас подтолкнули… в этот момент мог появиться прозрачный кристалл… но вы вобрал его смысл. И стали личинкой Высшего. Теперь, когда вы вернулись назад, наша реальность изменилась. В ней есть не только Высший Миланы, с его симпатичным, но всё же заимствованным у тэни смыслом сотрудничества, баланса интересов и взаимопонимания! Этот смысл должно было нести в будущее человечество, привлекая иные культуры, тех же самых тэни… многих других… конкурируя с Прежними, Инсеками и прочими Высшими. Но в игру вступил джокер!

Запрокинув голову, Продавец расхохотался.