— У человечества появился и собственный смысл! Шанс развить собственного Высшего! Вы его зародыш!

Хорошо, что я сижу.

— Он в вас и приходит, — добил меня Продавец. — Вы для него основа, его центральный элемент.

— Но он приходил ещё до того, как мы попали в иную реальность.

— Конечно! Он может и в ваше младенчество прийти. Теперь он есть и распоряжается всей линией жизни.

— А как же… — я запнулся. — Как я теперь объединюсь с Высшим Миланы?

— Никак.

Продавец вздохнул и вдруг посмотрел на меня с жалостью.

— Вы с ней теперь конкуренты, Максим. Она, будучи человеком, собиралась строить себя, включая в свою личность людей, собирая человеческие смыслы, хотя бы поначалу. И вы, поскольку вы человек, привязаны к своей цивилизации, она тоже ваша питательная среда. Два медведя в одном лесу не уживутся, Максим…

Он наклонился ко мне, заглянул в глаза. Сказал негромко:

— Кажется, я сейчас снова на время исчезну. В любом случае, кто бы из вас ни победил, я надеюсь, что наши Высшие станут сотрудничать! Мы друг другу не конкуренты. Но… мне очень жаль, Максим… ведь кто-то должен будет погибнуть. Или вы, или Милана.

Продавец помолчал. Добавил:

— Даже хорошо, что я сейчас исчезну. Во-первых, это очень грустная ситуация, а я довольно сентиментален, это свойственно нашей культуре. Во-вторых, я боюсь за целостность своего тела в ближайшие минуты.

И он действительно исчез.

Как ни странно, я не злился.

Злиться по-настоящему можно только на кого-то другого, я давно понял. Себе скорее сочувствуешь, находишь оправдания.

Вот на Высшего Миланы, хоть он и помогал нам, я мог злиться. На Инсеков, Прежних… А на себя-то? На тот неведомый мне смысл, который я, оказывается, создал, который даст возможность появиться Высшему… и пользоваться моим телом, словно куклой?

Это же мой смысл, в чём бы он ни состоял.

То, что Высший Миланы сейчас появится, было несомненно. Может, он специально не погнался за мной следом сразу, чтобы ушла Наська, чтобы появился и исчез Продавец. Дал мне обдумать происходящее.

Но вряд ли позволит уцелеть. Мы с ним прямые конкуренты.

Или шанс всё-таки есть?

Я прошёлся по квартире, размышляя, не сбежать ли вообще подальше. Но, судя по словам Продавца, — не выйдет.

Кстати, о Продавцах…

Я уставился на подаренный когда-то одним из них плащ, сиротливо висевший в прихожей у двери. Он сам себя чинил, кажется, даже защищал, а главное — экранировал мысли от Прежних. Подарочек был с подвохом, транслировал Продавцам все мои приключения.

Но какая разница…

Я снял плащ с крючка и надел на рубашку, чувствуя себя то ли придурком, то ли супергероем. Впрочем, каждый настоящий супергерой — немного придурок…

В дверь позвонили.

Помедлив, я открыл.

На пороге стояла Милана.

— Привет. Можно войти?

Кивнув, я отступил от двери. Спросил:

— Это ты или Высший?

— Это больше, чем я, — ответила Милана, входя.

Собственно говоря, мне так и показалось. Прямого присутствия Высшего я не чувствовал, но что-то в Милане было не то и не так.

Она прошла, вопросительно посмотрела на меня.

— Давай на кухню, — сказал я. — Чаем угощу. Расскажешь, что такое «больше, чем я»?

Повернуться к Милане спиной оказалось неожиданно сложно, но я повернулся. Пошёл на кухню, налил две кружки чая. Искоса посмотрел на Милану. Та стояла у окна.

— Тут был Продавец.

Не вопрос, утверждение.

— Верно. Тот самый, который то потухнет, то погаснет. Опять напустил тумана. Но сказал, что я породил смысл и стал основой Высшего. Так кто ты?

Милана глянула на меня и слабо улыбнулась.

— «Больше, чем я» — потому что думаю я сама и говорю с тобой сама. Но Высшего чувствую. Он где-то в глубине меня, выжидает и не вмешивается. Просит извинить за свою резкую реакцию.

У меня появилась слабая надежда, что договориться всё-таки возможно.

— Скажи Высшему, что я очень сожалею. Я этого не хотел.

Милана кивнула.

— Высший слышит. Он тоже не хотел тебя испугать. Мы не будем сейчас драться.

Мы оба как-то чуть-чуть расслабились. Будто вели сложные переговоры, в которых Милана была только переводчиком. А мы оставались рядом.

— Где Дарина? — спросил я.

— Мы… Высший попросил её не приходить. Она в Гнезде. В своём. Мы Наську встретили, они вместе.

Я кивнул. Мне было одновременно и радостно, что девчонки в безопасности, что Высший не имеет к ним претензий, и больно.

— У твоего Высшего есть какие-то предложения? — спросила Милана, помолчав.

— Он со мной вообще не разговаривает! — Я покрутил по столу чашку, в которой стыл чай. — Может, он всё-таки не мой? Чужой? Инсековский?

Милана покачала головой.

— А у твоего есть план, как нам разобраться в ситуации?

В глазах у Миланы появились слёзы.

— Он говорит… говорит, что выхода нет. Либо он будет развиваться, либо твой Высший.

— Если мы уйдём? — спросил я. — Прости. Если уйдём с Дариной? Или я один? Куда-нибудь в другой мир. В изгнание. Отпустишь, не обидишься?

Я попытался улыбнуться.

— Мой Высший как раз специалист по компромиссам и сотрудничеству, — сказала Милана. — Он потому и расстроен, Максим. Его такой вариант устроит, твоего Высшего — никогда. Ведь если ты уйдёшь, то это его смерть. Он не разовьётся, перестанет существовать. Ты согласишься, а он — нет. Ты его основа…

— Я не основа! — выкрикнул я. — Меня зовут Максим Воронцов! Три месяца назад я всего лишь захотел помочь Дарине! Не просил делать меня героем, не собирался придумывать какой-то смысл… да я и сам не знаю, что придумал! Я хочу жить нормальной жизнью!

Милана закрыла глаза. Посидела так несколько мгновений.

Потом посмотрела на меня вновь.

— Предлагай. Поговори со своим Высшим. Пусть подключается. Если он сумеет найти компромисс, мой Высший согласится.

— А если нет?

Милана молчала.

— Ненавижу их всех! — сказал я искренне. — Как было просто и хорошо раньше: Инсеки, Продавцы, Изменённые…

— Мой Высший даёт тебе ровно сутки. И предлагает затем встретиться где-нибудь в безлюдном месте. Максимально безлюдном. На тот случай, если ты не придумаешь выхода.