Я ожидал, что она как минимум охнет или заплачет. Но Наська только сжала покрепче губы и принялась яростно размешивать чай.

— Мне нужен совет, да, — сказал я. — Но наш Высший теперь мой противник. Тот, что в меня вселялся, молчит, как партизан на допросе. Прежние и Инсеки не помогут, да и нет их на Земле.

Наська вытащила ложку, облизала и задумчиво произнесла:

— Тебе точно совет нужен. Ты, конечно, очень умный и хороший, но тут нужен кто-то другой.

— Вроде тебя?

— Нет, я тоже только умная, а тебе нужен мудрый. А это редкость. Может, тётю Лену спросить?

Я не сразу понял, что она имеет в виду старенькую докторшу Елену Филипенко. Как-то она ухитрилась произвести на куколку впечатление.

— Если бы мне надо было что-то отрезать или пришить, то я бы точно к ней пошёл, — вздохнул я. — А так… не хочу попусту волновать наших боевых пенсов.

— Давай, я схожу к Милане, — предложила Наська. — Поговорю. Что это Высший на тебя бросается? Неужели надо сразу драться? Они же такие, всемогущие… чего к нам привязались?

Я смотрел на неё и думал, что Наська всё-таки ещё совершеннейший ребёнок. Со своим странным детством, инсековским Изменением, сражениями, в которых участвовала, и передрягами, в которые попадала, она осталась обычной хорошей девочкой… которая считает, что обо всём можно договориться.

Даже с Высшими — могущественными скоплениями личностей, обитающими где-то в глубинах космоса и времени, мечтающими возвыситься до полного всемогущества и всезнания, а в наши времена заглядывающими лишь, чтобы обезопасить своё собственное прошлое.

Они потому и не позволяют обычным цивилизациям совсем уж безобразничать — это опасно для самих Высших. Уничтожат подчистую каких-нибудь разумных жаб, а у Высшего интеллект упадёт или он вообще не возникнет.

Но, с другой стороны, Высшие и не воюют между собой в нашем времени. Ведь так? Скорей уж, это с ними порой конфликтуют предсингулярные цивилизации и даже порой их уничтожают. А друг друга Высшие «в младенчестве» не убивают. Опять же, не из-за морали, скорее, это негласное соглашение. Ну, как не принято убивать правителей, даже когда страны враждуют и воюют…

И что же произошло, что изменило все правила?

Какой ещё Высший вселился в меня и попытался погубить Высшего Миланы?

Не зря он таится, кстати. Он нарушил правила! Его за это не только наш Высший будет преследовать, его все остальные попытаются уничтожить. Потому и прячется, наверное, даже со мной не общается.

— Ты умница, — сказал я. — Сходи, правда! Милана и Дарина в Гнезде на Олимпийском. Может, даже не ушли ещё. Скажи им, что я ни сном ни духом!

— Чего?

— Ну, я не знаю, кто этот Высший, почему он меня использовал… — Я вздохнул. — Хотя в любом случае я виноват, понимаешь? Если Высший в меня переместился, значит, я одна из его частей. Но ты права. Давай, двигай к Милане!

— Ты меня не прогоняешь? — насторожилась Наська.

— Нет, ты же сама предложила. Кто мне ещё поможет! Найдёшь дорогу?

— Спрашиваешь!

Оставив недопитый чай (видимо, даже ей было слишком сладко), Наська рванула к дверям. Разумеется, не удержавшись от реплики:

— Ты, главное, никуда больше не суйся, а я тебя спасу!

— Дорогу аккуратно переходи! — крикнул я вслед.

Дверь хлопнула. Я отставил свою пустую чашку. Подумал, взял Наськину и допил. Ничего себе сироп…

Вряд ли Высший ещё в Гнезде.

Да и Милана с Дариной, вполне вероятно, уже не там.

Но мне стало как-то спокойнее, что названая сестрёнка будет подальше от меня.

На самом деле Наська помогла мне задать себе очень важный вопрос. Не о том, что за Высший мной манипулирует, тут гадать можно бесконечно. Я даже Инсеков не рискнул бы исключить.

Самое главное — с чего вдруг эти сверхсильные существа, занятые своими загадочными делами в будущем, вдруг начали интриговать и делать друг другу гадости в нашем времени?

А ещё я подумал, что у меня есть пусть маленькая, но всё же идея, к кому обратиться за советом.

Я поставил чашки в раковину, будто это имело какое-то значение.

И обнаружил, что больше не один на кухне.

— Вы очень взволнованы, Максим.

Продавец стоял в проёме кухонной двери. Капюшон меховой накидки был сброшен, смешная лисья голова с любопытством смотрела на меня. Такой знакомый Продавец, с чьего появления всё и покатилось под откос.

Я-то думал не о нём, но и Продавец мог кое-что подсказать.

Меня вдруг будто током пробило.

— Это был ваш Высший? — Я кинулся к Продавцу, остановился, борясь с желанием ударить его.

Бить по сверхпрочному металлическому телу — глупо. Бить по голове, принадлежащей совсем другому существу, — не за что.

— Наш Высший? — Продавец казался искренне удивлённым. — Где?

— Он появлялся сегодня в олимпийском Гнезде? — чуть сбавил я напор. — Говорите!

Продавец покачала головой.

— О чём вы, Максим? Мы не можем контролировать появление Высшего, это ведь сверхсила! Вы считаете, что сегодня встретили нашего Высшего?

Я замялся. Пришедшая мне в голову мысль была такой логичной, такой правдоподобной…

Но, возможно, ошибочной.

— В меня вселялся Высший, — сказал я. — Это он подстроил наше попадание в иную реальность. Я решил… решил, что это ваш Высший.

— Как же это может быть? — удивился Продавец. — Даже если я отрежу вашу голову и надену её, вы не сможете стать частью нашего общества, Максим!

Я пожал плечами, а Продавец успокаивающе продолжил:

— Скорее всего, вы ошибаетесь. Инсеки — вот кто был заинтересован в вашем изгнании. Мы получили предупреждение, что Инсеки попытаются изгнать из реальности Высшего Миланы, что шанс его спасти есть лишь у вас. Высший, чьи смыслы несёт Милана, нам симпатичен. Он помогает сдерживать агрессивность Прежних и Инсеков. Потому я и пришёл к вам, потому и рискнул, вследствие чего попал в своё прискорбное состояние.

— А вас кто предупредил?

— Наш Высший, разумеется!

Продавец вздохнул и втянул свои металлические ноги, оказавшись на уровне сидящего человека. Похоже, это было приглашение к беседе — я пододвинул табуретку и уселся напротив.

— Вы же понимаете, их присутствие ощущаешь сразу, — произнёс Продавец с благоговением. — Не так уж и часто они снисходят до наших времён. Мы, как вам известно, живём поодиночке, нас всего-то несколько тысяч особей…

— Не знал.

— Нас немного. — Продавец вздохнул. — Но мы ощущаем друг друга и свободно обмениваемся мыслями. Высший встретился с Продавцом, с которым вы часто общались, он работал в Комке поблизости.