— Профессор, вы уверены, что мы полностью готовы? — не выдержал напряжения Геф, который стоял справа от Нува.

— Дорогой мой, сейчас ни в чем нельзя быть уверенным на все сто. Но попробуем порассуждать здраво: мы подготовились, употребили все возможные и невозможные усилия для защиты астероида от нападения, даже восстановили эридян в качестве психологической поддержки. Работа, конечно, тяжелая, но с такой поддержкой нам гораздо легче. Особенно, когда мы знаем, что не одиноки во Вселенной.

— Профессор, вы о наших союзниках? Они ведь молодцы, да? — спросила Идда, которая стояла слева.

— Все молодцы, а союзники — вдвойне, — кивнул Нув. — Вы посмотрите, как они помогают: андроиды прислали все имеющиеся у них принтеры для печатания оружия плюс к тому чрезвычайно много рабочих, а о жителях аммиачной планеты мы впредь должны говорить с восхищением — неоценима их помощь с замораживающими видами вооружения, целым городом-кораблем, и тьмой боевых сфер с ползунами. Все эти подарки даны нам не просто так: мы должны правильно организовать оборону и поставить перед неприятелем несокрушимую преграду.

— Выходит, нейросеть и плазмоиды не ожидают, что мы будем им противостоять? — подал голос юноша, стоявший позади профессора.

— Кюр, безусловно, этого они не должны ожидать, — рассуждал Нув. — Посудите сами: вы направили в логово врага диверсанта с заданием, которое позволит вывести из строя верхушку, активистов, и пребываете в полной уверенности, что задание выполнено, потому что с такими-то «объектами», с какими прибыл Чиуг, выполнить задание можно было с закрытыми глазами. Но экс-генерал нашел не того человека, на наше счастье Цвок оказался порядочным, и военная тайна раскрылась. Ну а дальше вы все знаете: мы готовились и наши союзники тоже. Ждем с нетерпением противника. Ждем, чтобы просто понимать, что будет дальше.

— Профессор, а вы считаете Цвока порядочным? Ведь он не сразу стал нам помогать…

Нув провел рукой по копне волос и уже хотел возразить студенту, но вдруг сидевшая до этого безмолвно Тиша произнесла:

— Они появились.

По телу профессора пробежала дрожь. Вокруг него загудели голоса.

— Передаем срочную информацию! — распорядился он. — Наша задача — установить их примерное количество. Вокруг обсерватории пока барражируют корабли, мы в относительной безопасности. Но, вероятно, это ненадолго. Нам надо быть начеку и отходить в атмосферу, если космолетов противника станет слишком много.

Глава 41

Жом сидел в камере, мрачный и недовольный. Мало того, что задание нейросети оказалось с треском провалено, так еще и настигли последствия. Да ведь это настоящий позор, когда бывший президент района в одночасье превращается в преступника и его сажают в электроклетку. И все из-за этого паскудного Цвока, который решил поставить крест на будущем. А ведь были такие шансы! Они могли не просто вернуть назад свои должности, так обидно у них отобранные, а получить даже больше утраченного — полномочия правящих лиц. Жом не понимал, как можно было променять такие перспективы на сотрудничество с полицией и военными.

«Хорош и Чиуг со своей нерешительностью, — раздумывал экс-президент. — Говорил же я, что быстрее надо было выпускать «Объект Б», так мы могли бы выиграть время, уничтожить ключевых военных, полицейских и прослойку активистов из Движения сопротивления. После этого надо было скрыться и залечь на дно. Цвок не успел бы пожаловаться. А теперь что? Нас никто не выпустит из камер, так и будем сидеть, даже не зная, что творится на поверхности. Как там идут бои?»

Арестанты были отключены от инфосетей. Оставалось гадать, победит или нет нейросеть, учитывая вероятную подготовленность людей к вторжению. Было ясно, что андроиды печатают вооружение и машины, а люди руководят. И Жом понимал: болеть ему теперь нужно не за нейросеть, а за Весту. Потому что если нейросеть разгромит оборону астероида, не выживет никто, в том числе арестованные.

С другой стороны, Жому-то что теперь? Предположим, астероид устоит под лавиной атак плазмоидов, кто-то останется в живых, и что дальше? Изменятся порядки и Жома когда-нибудь выпустят? Да никогда! Вот и выходит: придется погибнуть или от пришельцев, или от смертельной скуки в этой дурацкой камере.

Экс-президент района Цветочных клумб ударил со злости по сиденью. Встал. Прошелся — три шага вперед, три назад. Камера не позволяла много ходить, она была просто крошечная. Перед глазами то и дело пробегала искра электроклетки. Не прислоняться — ударит током. Это знают даже дети. Но Жом не желал об этом думать, он так больно упал вниз с высокой должности президента…

— Твою мать! — заорал Жом и непроизвольно дернул рукой, как будто пытаясь кого-то ударить.

Пальцы наткнулись на невидимую преграду, и арестант жалобно заскулил, получив удар током. Он сел, отряхивая руку и корчась от боли. Впрочем, вскоре физическая боль утихла, а вот моральная не отпускала.

Тем временем с Весты поднялись первые космолеты, чтобы встречать показавшихся из червоточин пришельцев замораживающими зарядами и боеприпасами из антиматерии. На наблюдаемом расстоянии от астероида широким фронтом возникали еле заметные облака — и выкидывали в космос корабли неприятеля. В большой инфракрасной обсерватории за орбитой и в командных пунктах на Весте автоматически велся подсчет количества червоточин и кораблей, фиксировалось расстояние до объектов противника: оно составляло от ста до двухсот тысяч километров.

Тувс и Кир находились в апартаментах родителей в башне Троона. Они решили — быть может, в последний раз — проведать мать, поскольку война, которую все ждали, пришла. Сам Руйб, восстановленный какое-то время назад, всего часок отдохнул дома и улетел в главный командный пункт.

Его сыновья, понаблюдав за трансляцией появления вражеских сил на виртуальном экране, засобирались куда-то. Мара забеспокоилась:

— Вы в командный пункт? Там и без вас сейчас командиров хватает…

Кир посмотрел на мать. Ее каштановые волосы ниспадали до пояса, и казалось, они будут такими всегда — густыми и без седины.

Он пожал плечами:

— Что мы будем сидеть без дела?

— Мы должны. Не беспокойся, мама, — проговорил Тувс и дотронулся до ее плеча.

Мара не могла не беспокоиться. Столько событий произошло в последнее время, что голова шла кругом. Сначала чуть не умерла она сама. Восстановилась в регенераторной. Ее мужа и вовсе зверски убил беглый экс-генерал Чиуг, причем уже второй раз. А теперь, когда пришельцы из космоса полезли через несметные червоточины, никто не знает, к чему это приведет. Но очевидно, если возникнут проблемы, если противнику удастся организовать массированное наступление, военные поднимутся на кораблях и будут сражаться за всех, кого должны защищать. Детей и многих женщин отправили на Альфу Центавра, но Мара отказалась: она