остановить вторжение, следующий шаг — повернуть его вспять. И сейчас, когда мы узнали, что пришельцы относятся к плазменной форме жизни, фронт поисков их родной планеты значительно сужается. В течение двух-трех дней по вашему счету эта планета обязательно обнаружится».

— Умдатикоботибо, сожалею, но мы отозвали наши разведывательные экипажи, все силы брошены на оборону и связанные с ней мероприятия.

«Вы сделали все правильно, — ответило инопланетное существо, сфера которого уже вплотную приблизилась к дрейфующему крейсеру маршала. — После начала вторжения по прошествии некоторого времени мы сможем прогнозировать, как будут развиваться события. Как и вы, надеемся, что сможем приноровиться к войне, так как она, по всей вероятности, станет затяжной. И тогда уже направим корабли в разведку».

— Хорошо, но нам нужно победить! Если мы привыкнем к сражениям, то не изменим будущего. Над нами так и будет нависать дамоклов меч войны. У нас только одна цель — нанести противнику такой урон, чтобы заставить его отступить.

«Конечно. Мы прибыли к вам именно для этого. Мы будем помогать».

— Благодарим вас! Но сколько вас в «Непобедимом», сколько у вас сфер? — на обзорном экране в корабле Ван видел снующие около гигантского бока города-корабля боевые сферы ползунов.

«Мы увеличили количество боевых аппаратов в связи с готовящимся вторжением на Весту. И прибыли к вам в количестве миллиона единиц».

— Что?! — не мог поверить голосу в голове Ван. — Миллион боевых сфер с замораживающими ядрами?!

«Да», — коротко ответил Умдатикоботибо.

Ван на мгновение потерял мысль. Его восторг не знал границ.

Тон находился в апартаментах в башне Троона. После восстановления погибших в результате диверсии товарищей вернулась наконец Ама. Ожидавшее хозяйку крупное домашнее животное с голубовато-серой шерстью буквально не давало ей пройти в комнату, путаясь под ногами. Его большие усы ласково щекотали ноги, а мордочка со смешным носом вызывала приятные эмоции.

Ама потрепала пирата за ухо.

— Рэнди, как ты соскучился! — заметила она.

Тон поддержал:

— Он молодец, ждал нас, пока нас не было, и не жаловался!

Ама рассмеялась. Тон вдруг заметил у нее за плечами черный мешочек. Она сняла его и подошла к стене. Рэнди так и ходил за ней хвостом. Выдвинулась потайная дверца, Ама положила мешочек в тайник, и стена вновь стала сплошной.

— Что ты делаешь? — удивился Тон.

— Прячу накопители. Никто не знает, где они. Только я и ты. Но никто не знает, что о них известно тебе. Главное, никому не сообщай. А я должна рассказать об этом Вану и Петру.

— Это понятно, — кивнул Тон. — С накопителями у нас вышел ужасный конфуз. Мы бы могли восстановить уйму жителей, если бы знали о планах нейросети. Так много дней прошло, и только сейчас мы восстановили убитых накануне людей.

— Но никто же не мог предположить такого!

— Да, а я каждые два часа теперь выступаю перед жителями. Настраиваю всех на победу, — признался Тон и подошел к Аме. Он положил ей руку на плечо. — Но в инфосетях многие недовольны тем, что мы восстановили «своих» людей, как они их называют, а про остальных якобы забыли. Я каждый раз поднимаю эту тему и проговариваю, что это не так, и обещаю, что остальных мы восстановим, но не сразу.

— Ты уже пообещал?

— Да.

Тон предложил что-нибудь поесть. Они устроились за столом. Под ногами лег пират. Тон щелкнул пальцами, из стола выдвинулись наполненные яствами подносы. Тон придвинул один поднос Аме, второй поставил перед собой:

— Приятного аппетита!

Она повторила ту же фразу. Несколько минут они ели молча. Наконец Тон сказал:

— Надо будет восстановить всех. Раз мы все-таки вернули «своих».

— А ты представляешь, сколько это займет сил и времени?

— Конечно. Я прекрасно знаю, что сначала нужно отправиться в прошлое, встретиться с каждым погибшим, убедить каждого человека пройти сканирование, а потом, уже вернувшись сюда, загрузить каждого отсканированного в накопитель, чтобы воссоздать живого человека. Да, не один час работы, это верно!

Ама кивнула:

— Ну что ж, придется на это пойти.

Она доела кушанья и отодвинула поднос на край стола. Тут же его подхватил дежуривший рядом мусороуборщик.

Тон заканчивал с последним блюдом.

— Пойдем на это только от большой радости, от большого счастья, — проговорил он с некоторой тоской.

— Что ты хочешь этим сказать? — не поняла Ама.

— То, что неизвестно, как будет развиваться ситуация. Сможем ли мы победить? И вообще хоть как-то противостоять? Мы же пока не знаем, какие силы у противника, сколько кораблей и плазмоидов прилетит…

— Я тебя не узнаю, — удивилась Ама. — Ты же так уверенно выступаешь в инфосетях. Да по твоим словам, у нас победа чуть ли не в кармане!

Тон рассмеялся и отодвинул поднос с крошками поближе к мусороуборщику.

— Все верно, я именно так и говорю всем! — подтвердил он. — Но я должен это говорить, чтобы люди верили в себя. Без этого у нас точно ноль шансов против нейросети. И не то чтобы я говорил неправду — я и сам верю в свои речи, я абсолютно искренен с собой и с людьми. Но во мне живет какое-то второе начало, и оно время от времени сомневается. Как будто говорит: «А ты уверен в своих словах?»

Ама задумалась. Она придвинулась к Тону и положила руку ему на колено.

— А что ты знаешь о знаках зодиака? — спросила она.

— Все, что на Весте об этом известно. Всю жизнь я был Близнецами.

— Вот именно: ты был Близнецами, поэтому и сомневаешься. Космические лучи ведь влияли на тебя именно таким образом. Перемена знака сказалась на тебе не сильно. А вот родился бы под другим знаком, говорил бы по-другому.

— Точнее, думал, — поправил Тон и взял ее руку.

На ладони Амы он увидел резко выраженную линию судьбы. Невероятно широкую, как будто специально вырезанную. Он посмотрел на свою ладонь, чтобы сравнить.

— Да, в плане решительности и целеустремленности я с тобой и рядом не стоял, — проговорил он.

— Что ты такое говоришь? — усмехнулась Ама и притянула его голову к себе.

Они стали целоваться, сгорая от желания и напряжения тел.

Время начала вторжения неуклонно приближалось. На Весте вовсю кипела деятельность: печатание узлов кораблей и вооружения, оснащение кораблей замораживающими торпедами и аннигиляторами, разработка и выстраивание эффективной системы обороны против агрессии пришельцев.

Между тем в главном отделении большого космического телескопа профессор Нув застыл на месте в окружении студентов. Они неотрывно глядели на обзорный экран. На сиденье впереди них расположилась девушка в очках с гиперувеличителем.

— Пока ничего, — проговорила она.

— Тиша, не пропусти их, — вздохнул Нув с тревогой в голосе.