— Много секторов. Слишком много! Придется в каждый из них отправлять группировки беспилотников с конкретным заданием в зависимости от размеров скоплений и количества наших сил и вооружения в каждой группе.

— Ну и что? У нас полно беспилотников, а еще — в запасе миллион боевых сфер ползунов и целый корабль «Непобедимый»!

— Это да, — согласился Диог.

Он снова засмотрелся на обзорный экран, где продолжались бои. Повсюду появлялись огненные всполохи, взрывались громадные машины, разбрасывая по сторонам фрагменты.

— Тогда решено: запускаем первые группировки на территорию неприятеля. Мы не можем сидеть и ждать, когда они начнут сжимать нас в огненных тисках. По правилам военной науки мы должны действовать на опережение.

— Тон, я всегда говорил: ты отлично знаешь и тактику, и стратегию, а еще — убедительно объясняешь. Как с тобой не согласиться? — усмехнулся Диог.

Вскоре всеобщее внимание сосредоточилось на беспилотниках: специалисты программировали машины и наблюдали за их приближением к огненным массивам. Прошло довольно много времени, пока первые беспилотники приблизились на дистанцию, доступную для выстрела.

— Мать честная, они не перестают выпускать корабли! — в сердцах воскликнул Диог, резко вскочив с сиденья.

Он наблюдал за приближением беспилотников к скоплениям плазмоидов и не мог сдержать эмоций.

— Понятно, что они продолжают наращивать силы, — кивнул Тон. Он тоже встал, но оценивал обстановку более спокойно. — Я считаю, какие бы силы ни аккумулировала нейросеть, они не бесконечны. Бесконечна только Вселенная, да и та вроде бы не совсем, если верить нашим союзникам из галактики Бриллиантовый Круговорот.

— Про Вселенную говорить не берусь, но то, что мы видим, — это немыслимо! — воскликнул Диог и стал ходить взад и вперед по помещению командного пункта.

Тон сделал ему знак рукой, чтобы он успокоился.

— Все не так безнадежно, — уверенно проговорил Тон, пригладив белокурые волосы. — Сейчас мы и посмотрим, как будут чувствовать себя плазмоиды против наших замораживающих торпед и боеприпасов из антиматерии.

— Знаешь, в прошлый раз ты тоже говорил, что не стоит нервничать, я помню твои слова из инфосетей. Как человек известный, ты сам понимаешь, что все твои слова становятся достоянием общественности и цитируются. Так вот, ты говорил, что не надо нервничать, напрягаться, потому что ничего непредвиденного не случится. А вот случилось же. Только профессор Нув в прошлый раз правильно сказал.

— Диог, — вздохнул Тон и подошел к генералу, — я всегда относился к тебе с безусловным уважением. Ты давно получил звание, имеешь многолетний опыт начальствования и всего, что связано с военным делом. Но мои слова не нужно вырывать из контекста, я говорил не совсем так и не совсем то. Кроме того, не вижу смысла копаться в прошлом, лучше взглянем в будущее. И на этот раз профессор Нув считает так же, как и я: у него нет неприятного предчувствия, все нормально.

— Как же, нормально, — покачал головой Диог и взглянул в глаза молодого коллеги. — Тон, я также отношусь к тебе с уважением. Именно ты сделал многое, чтобы выиграть сражение на Альфе Центавра, и командовал частью сил при вторжении на Землю. Ну и твои ораторские способности я не могу не похвалить. Но про потерю провидческого дара профессора Нува не знает, кажется, лишь ленивый!

Диог был ниже Тона, имел небольшой животик, короткие ноги и пальцы. Однако несмотря на недостатки во внешности он излучал свежесть и ухоженность. Его безупречность выигрывала по сравнению с некоторой небрежностью молодого высокорослого генерала. Тон положил руку на его плечо.

— Я понимаю, что Нув уже не тот, — проговорил он, — а точнее, пока не тот, ведь он значительно помолодел. Во всяком случае, что бы ни происходило, нет ничего лучше, чем действовать хладнокровно, со свежей головой. И давай сосредоточимся на группировках наших кораблей. Сколько их всего, пятнадцать?

— Шестнадцать, — кивнул Диог.

Тон убрал руку с его плеча. Все военные в командном пункте смотрели на экраны.

Они увидели, как первая группировка ударила шквалом торпед по огненному массиву. Торпеды взрывались, поглощая участки массива. Быстро из него выделились небольшие скопления плазмоидов и начали охоту за кораблями астероида, хитро маневрируя между летящими в них замораживающими снарядами. С огромной скоростью они разгонялись и мощным горящим кулаком врезались в беспилотники Весты, расшвыривая их передние ряды в стороны. Беспилотники разваливались на части, горели и плавились. Но замораживающие торпеды все успешнее поглощали массив плазмоидов.

Через пятнадцать минут гигантское пламенное облако уменьшилось уже на треть. Беспилотники включили аннигиляторы — и слепящий свет ударил в самый центр плазмоидов. Внутри плотного, как стена, огненного массива образовалась пустота. Вместо полыхающей сферы все увидели плазменный бублик с неровными краями.

Еще через дюжину минут плазменный бублик, бомбардируемый замораживающими торпедами, потерял половинку, а вскоре от него ничего не осталось. Потери группировки беспилотников, однако, оказались немалыми.

Диог от напряжения тяжело выдохнул и уселся на сиденье.

— Ну вот, десяти тысяч беспилотников как будто и не было.

Тон заметил:

— Зато и тысячи плазмоидов — целый массив — как будто не существовали.

Генерал Диог не вполне разделял такой оптимизм.

Глава 43

Пока в наблюдаемом космосе клокотали сражения, на Весте ключом била деятельность в производственных зонах и цехах. Андроиды под неусыпным контролем печатали узлы и механизмы кораблей, собирали их на конвейерах и тут же отправляли корабли на фронт. Все жители обеспечивали астероид вооружением и техникой, выполняли другие неотложные задачи в условиях войны.

Гаэ и Гун тоже оказались завалены работой и, конечно, недосыпали, но вовремя выполняли поставленные планы, а это было главное, чего они могли желать.

Когда в отделе планирования и реализации зажегся широкий виртуальный экран, они отвлеклись от напряженного труда. Правда, Гун еще несколько мгновений перебирал неудобными клешнями по столу с виртуальной картой астероида. Наконец убрал конечности со стола и посмотрел на экран с чувством облегчения от сделанной вовремя необходимой части работы.

— Как успехи, сколько производственных мощностей уже запущено? — спросил профессор Нув, стоявший в окружении молодых астрономов.

— Все в порядке, — ответил Гун, показательно соединив вместе клешни перед собой. — Мы только за последнюю неделю уже открыли в бункерах и башнях тысячи новых производств, и количество кораблей постоянно увеличивается. Правда, — осекся Гун, — к нам поступили сведения о крупных потерях. Каждый час мы теряем десять-пятнадцать тысяч беспилотников.

— А сколько производим? — спросил Нув.

— Десять тысяч, — вступила в разговор Гаэ, обратив на себя внимание.

Молодая и красивая женщина с лиловой кожей теперь выглядела уставшей и изможденной.

Профессор задумался. Из группы студентов послышался голос:

— Сколько