Peterhof, которого он не смог найти накануне. Предвкушая этот визит, рарог дал волю необузданной кровожадной фантазии. И забыл о недавних мыслях, искушавших его изменить свою жизнь.

Встреча с Генрихом Кохом не разочаровала Филиппа. Рарог выместил на алчном метрдотеле всю накопившуюся злость за все свои неудачи и разочарования последнего дня. И, удовлетворив жажду крови, поспешил в резиденцию главы Совета XIII. Он знал, что Джеррик не любит ждать, а прошло уже два дня, как кобольд послал его в Peterhof. Филипп рассчитывал, что новости, которые он собирался сообщить, спасут его от наказания.

Так и случилось.

— Где ты был? — закричал Джеррик, увидев рарога. Слюна бешенства закипала на его отвислых черных губах. — Гулял с девками? Или снюхивался с моими врагами? Я прикажу снова бросить тебя в темницу, подлый рарог! В одну камеру с Джелани. И тогда…

— И тогда ты ничего не узнаешь о заговоре, который готовится против тебя, повелитель Джеррик, — спокойно ответил Филипп. Он знал, что только присутствие духа может спасти его. — Генрих Кох мне все рассказал. Но потребовалось время на то, чтобы он разговорился. Ты меня обвиняешь в том, что я выполнял твой приказ?

— Заговор? — уже другим тоном переспросил Джеррик. Злоба в его глазах сменилась страхом. — Говори, мой мальчик, говори! Кто и что замышляет против меня?

— Кто? Ты их всех хорошо знаешь. Это туди Вейж, пэн-хоу Янлин, тэнгу Тэтсуя и леший Афанасий. Они хотят лишить тебя власти. Собираются созвать внеочередное заседание Совета тринадцати и поставить на голосование вопрос о твоем отстранении, а заодно выбрать нового главу.

— Голосование? — побледнел Джеррик. Он упустил из вида такую возможность. До недавнего времени он мог рассчитывать на большинство голосов в Совете XIII, но после бегства гамадриады Дапн соотношение сил изменилось. — Предатели! И кто подсказал им эту идею? Сами они не додумались бы, я уверен! Впрочем, я догадываюсь. Это проклятый эльф!

— Да, ты прав, это эльф Фергюс, — кивнул Филипп. — Как уверял меня Генрих Кох, именно он является душой этого заговора. Говорил в основном он, а остальные слушали и поддакивали. Они заспорили только единственный раз, когда речь зашла о каком-то ключе. Но что это за ключ и зачем он им был нужен, Генрих Кох не расслышал.

— Ключ от врат в страну богов! — воскликнул Джеррик. — Они говорили о нем!

Кобольд в сильном волнении вскочил и забегал по комнате, задевая мебель и роняя на пол различные безделушки, каждая из которых стоила целое состояние. Но кобольд безжалостно топтал их ногами, даже не замечая этого.

— Что еще сказал Генрих Кох?

— Больше ничего, — ответил Филипп. — Его вспугнули. И он не дослушал разговор. Я взыскал с него и за это.

— Немедленно приведи его! — закричал Джеррик. — Может быть, мне удастся узнать какие-нибудь подробности.

— Это вряд ли, — усмехнулся рарог. — Когда я уходил, он плавал в луже собственной крови. Если даже Генрих Кох и выживет, а я в этом сомневаюсь, то говорить сможет еще очень не скоро.

— Идиот! — Джеррик подступил к рарогу, потрясая перед его лицом своими маленькими кулачками. — Что ты наделал! Я не приказывал его убивать!

— Откуда я мог знать, что он тебе понадобится? — попытался оправдаться Филипп. — Ты не предупредил меня об этом.

— Ключ! — с тоской произнес Джеррик, внезапно обессилев и почти падая в вольтеровское кресло. — Мне нужен этот ключ.

— А заговор? — удивился Филипп. — Неужели тебя не волнует, что замышляют твои враги?

Джеррик обреченно махнул рукой, не ответив. Он не стал объяснять Филиппу, что бессмертие волновало его больше власти, которой его могли лишить. Власть преходяща, рано или поздно он ее все равно потеряет, потому что умрет. А бессмертие — вечно, превыше и дороже его нет ничего. Древние духи были правы. Primum vivere. Прежде всего — жить.

— Прикажи арестовать их, — сказал Филипп, проявляя настойчивость. — Ведь это измена!

— И как я докажу, что они заговорщики? — равнодушно спросил Джеррик. — Без показаний Генриха Коха это пустая трата времени. Я не могу арестовать членов Совета тринадцати только по доносу какого-то рарога. Против меня восстанет весь мир духов природы.

— Но Фергюс пока не член Совета тринадцати, — напомнил Филипп. — Его ты можешь арестовать. Мое слово против его слова — это достаточное основание для допроса и даже для пытки, если понадобится.

Глаза Джеррика радостно блеснули.

— А ведь ты прав, мой мальчик, — произнес он, зловеще улыбнувшись. — Я могу арестовать эльфа по обвинению в государственной измене. А заодно расспросить его о судьбе ключа от врат в страну богов. Если Фергюс сам не хочет идти ко мне, то его приведут под конвоем. И закон будет на моей стороне. Никто из духов не посмеет осудить меня.

— Я сам приведу к тебе Фергюса, — пообещал Филипп. — Только прикажи!

— Я приказываю тебе, — сказал Джеррик. — Но не вздумай идти к нему один. Эльф окажет сопротивление, я уверен.

— Я возьму с собой отряд спецназа, которым когда-то командовал, — кивнул Филипп. — Это надежные духи. И среди них нет ни одного эльфа, только рароги и гномы. Ведь я сам подбирал бойцов.

— Ты знаешь, где искать Фергюса?

— На острове Эйлин-Мор, — без колебаний ответил рарог. — Это единственное место, где, как ему кажется, он может ничего не опасаться. Но он ошибается. И я докажу ему это. Прикажи также передать под мое командование военные морские суда, повелитель Джеррик. Если эльф не захочет сдаться, я уничтожу его и всех обитателей острова несколькими залпами орудий.

— Нет, эльф нужен мне только живым, — запротестовал Джеррик, хищно раздувая ноздри. — Потерпи, мой мальчик, до того дня, когда мы докажем измену Фергюса. А этого ждать недолго.

— Я могу рассчитывать на свою долю, когда Совет тринадцати будет делить имущество и деньги Фергюса? — деловито поинтересовался рарог. — После того, как его признают государственным изменником.

— Ты будешь щедро вознагражден, не сомневайся, — неопределенно пообещал Джеррик. И повелительным жестом указал на дверь. — А теперь иди! И возвращайся с победой. Ad honores. Ради почета, который тебя ждет.

Филипп радостно поклонился и вышел.

— Безмозглый рарог! — буркнул Джеррик, с презрением глядя ему вслед. — Он не понимает, что после казни Фергюса эльфы найдут его на краю света и отомстят. Beata stultica! Блаженная глупость!

Самому Джеррику были не нужны деньги и имущество Фергюса, хотя он и знал, что эльф владеет огромным состоянием. Кобольд жаждал только ключа, который открыл бы перед ним врата в страну богов. В страну, где он обретет бессмертие. И перестанет покрываться ледяной испариной при одной только мысли, что однажды он умрет.

Глава 2

На острове Эйлин-Мор Фергюса