шум отходящего в сторону камня. Это была еще одна дверь. Но она вела не на Землю, а во Вселенную. Когда каменная дверь открылась, Джеррик увидел вместо знакомого неба родной планеты непроглядный мрак космического пространства. И ощутил, что его неумолимо затягивает в эту пугающую пустоту. Он попытался было воспротивиться этому насилию, однако его сопротивление было легко сломлено неведомой силой.

Дух Джеррика летел стремительно, словно падающий метеорит, но не к Земле, а от нее. В одно мгновение зелено-голубая планета оказалась где-то далеко внизу, а затем она совсем исчезла во мраке. Джеррика окружал абсолютно черный космос, пронизанный мириадами крошечных кристаллов, напоминающих земных жуков-светляков. Но время шло, а звезды не становились ближе, они как будто даже отдалялись, словно дразня его своей недоступностью.

Кобольд поймал себя на мысли, что не знает, сколько прошло времени после того, как он вошел в пещеру — минута, год, тысяча лет. И он даже не догадывался, как долго продлится и где завершится его путешествие. Полет мог длиться вечно, ведь космическая бездна бесконечна. Так утверждали древние духи природы, ведающие о Вселенной намного больше своих потомков, забывших их знания.

И тогда Джеррик понял, что он обрел то, чего так страстно всегда желал — вечную жизнь.

Но понял он и то, что всю отпущенную ему вечность он будет страдать, мечтая о навсегда утраченной им Земле.

Джеррик попытался издать тоскливый протяжный вой, чтобы заглушить эту страшную мысль. Но не смог. У него уже не было горла и груди, которые были бы способны породить какой-либо звук. У него не было ничего, кроме вечной жизни во мраке космоса. И вечного ужаса перед тем, что его ожидало.

Он получил, что хотел, несчастный…