Это намного больше, чем вероятность выигрыша в национальной американской лотерее. А ведь, тем не менее, ежегодно кто-то выигрывает джек-пот. Как вы думаете, мистер президент, долго ли нам ждать, когда какой-нибудь астероид столкнется с Землей?

— Я так думаю, что это вопрос риторический, — пробурчал американец.

— А я думаю, что практический, — возразил Альф. — Вспомним астероид Апофис 99942, который не так давно пролетел в непосредственной близости от нашей планеты. Все мы с замиранием сердца ждали, изменит или нет гравитационное поле Земли его траекторию. Случись худшее — и астероид столкнулся бы с Землей. В этом случае катаклизм, некогда уничтоживший динозавров, показался бы всем нам сущим пустяком.

— Однажды мне сказали, что ученые называют нашу планету «мишенью, которая парит в космическом тире», — послышался женский голос. — Признаться, мне стало страшно.

— Но ведь 3емля на протяжении всей своей истории постоянно подвергалась бомбардировкам из космоса, — неуверенно возразил мужской голос. — Однако…

Но мужчина смолк, не договорив.

— Кто бы спорил с этим очевидным фактом? — раздраженно спросил американский президент. — Но решение проблемы, как всегда, упирается в деньги. По подсчетам NASA, только на разработку способов противодействия угрозе из космоса необходимо ежегодно выделять до трехсот миллионов долларов. Как минимум в течение десяти лет. И это по самым скромным прогнозам.

— По очень и очень скромным, — подтвердил премьер-министр Японии, отвесив вежливый поклон. — Гигантские лазеры. Ядерные ракеты. Солнечные паруса. Все это предлагается для борьбы с астероидами. Предполагаемые затраты поистине гигантские.

— Это все вчерашний день, — с едва заметной презрительной ноткой заметил председатель Китайской Народной Республики. — Наши ученые предлагают выстроить в пустыне зеркало, которое могло бы сфокусировать на приближающемся к Земле астероиде солнечный свет и таким образом сжечь его. Но я боюсь даже называть сумму, в которую обойдется этот проект.

— Я не понимаю, зачем мы все это обсуждаем? — спросил президент Республики Корея. — Или у нас нет других тем?

— Более важных, чем жизнь или смерть всех разумных обитателей Земли? — спросил Альф. И сам же ответил: — Едва ли.

— Мы говорили об этом и в прошлый раз, — сердито проговорил президент России. — Для тех, кто не был на той встрече, напомню. Нас тогда пугали тем, что смена магнитных полюсов с севера на юг приведет к смещению континентов. А это вызовет массовые землетрясения, быстрое изменение климата и вымирание человечества. И к чему это привело? К грабительской дани, которую вынуждены платить наши страны вот уже целое десятилетие. Что нас ждет на этот раз?

Но его не поддержали. Никто не хотел вызывать гнев всемогущего главы Совета XIII и навлечь на свою страну еще большие беды.

— У каждого своя карма, — примирительно заметил премьер-министр Индии. — Даже у планеты. Мы не можем ее изменить.

— Еще как можем, — возразил президент Германии. — Были бы деньги. Насколько я понимаю, речь об этом?

— Я поставлю вопрос иначе, — заявил премьер-министр Великобритании. — Мы говорим о проблеме или о деньгах, которые требуются на то, чтобы эту проблему решить?

Главы мировых держав насторожились.

— И о том и о другом, — спокойно ответил Альф. Он не поддавался эмоциям и продолжал идти по ранее намеченному пути. — Если никто не возражает, что проблема существует, и что она является жизненно-важной для всех обитателей Земли, то давайте поговорим о деньгах.

— Что говорить о том, чего нет? — с грустной улыбкой произнес президент Бразилии.

— Они были бы, если бы нас не вынуждали каждый год перечислять гигантские суммы на всем хорошо известный счет, — заметил король Саудовской Аравии. И предусмотрительно добавил: — Впрочем, на все воля Аллаха!

— Об этом я и хочу сказать, — улыбнулся Альф. — Пришло время начать тратить деньги на то, чтобы обеспечить безопасность Земли и всех ее обитателей. Независимо от того, люди они или духи природы.

В глазах людей раздражение сменилось заинтересованностью.

— Так что, тема смены магнитных полюсов планеты уже не актуальна? — насмешливо спросил президент Мексики.

— Это событие происходило в истории Земли уже не однажды, — ответил Альф. — И в последний раз — около семисот восьмидесяти тысяч лет назад, в каменном веке, как его называют ваши ученые. Магнитные полюса Земли меняются независимо от чьей-то прихоти и по неизвестной никому причине. Мы не можем на это повлиять. Это карма, как говорит уважаемый премьер-министр Индии. А противостоять угрозе из космоса мы можем и должны.

— Прежде нам говорили другое, — резко заметил премьер-министр Канады.

— Вам лгали, — спокойно ответил Альф. — Но ситуация изменилась. Поэтому я предлагаю забыть о прошлом и начать думать о будущем.

— А нельзя ли конкретнее? — спросил молчавший до этого премьер-министр Италии.

— Речь идет о создании межгосударственной корпорации по противодействию космической угрозе. В нее войдут ваши страны и Совет тринадцати, представляющий мир духов природы. Деньги, которые вы до этого переводили на некий частный счет, вы начнете перечислять на счет этой корпорации. Свою долю будет вносить и Совет тринадцати. Это мое предложение, которое я предлагаю сегодня обсудить. А затем вынести для обсуждения на ассамблее Организации Объединенных Наций.

— И в чем разница? — с иронией заметил президент Турции. — Клали в один карман, теперь будем складывать в другой?

— Разница в том, что отныне вы будете сами решать, на что тратить эти деньги. И контролировать все доходы и расходы.

— И на что же мы их сможем тратить? — спросил президент Индонезии.

— Например, на орбитальный телескоп типа Hubble, который будет вовремя предупреждать землян о приближении астероидов. Ученые NASA считают, что наиболее подходящим местом для его размещения была бы не Земля, как сейчас, а орбита Венеры. Ведь траектории движения большинства астероидов сложные и пролегают вдалеке от нашей планеты. Так что наблюдать за ними лучше с большого расстояния, иначе не понять общей картины их перемещений. Да и узнавать о их приближении к Земле можно будет гораздо раньше. А время в данном случае — это не деньги, а жизнь. Этот проект оценивается в несколько миллиардов долларов. У NASA таких средств нет. У нашей межгосударственной корпорации они будут.

Альф смолк. Некоторое время молчали и люди. Наконец президент Аргентины неуверенно произнес:

— А ведь он говорит дело.

Его поддержал экспансивный президент Франции, воскликнув:

— Сколько можно жить в ожидании Армагеддона из космоса!

Ответом ему был общий гул одобрительных голосов.

— Это хорошая идея, она нам нравится, — высказал общее мнение президент Южно-Африканской Республики. И осторожно спросил: — А что будет с теми деньгами, которые мы уже перевели? Если вы говорите, что нам лгали…

— Их вернут на счет вновь созданной межгосударственной корпорации, даю слово, — пообещал Альф. — Но, к сожалению, не завтра и даже не через год. На это потребуется