его слова и обещания.

Вигман в очередной раз поразился уму юноши, который, казалось, мог предвидеть и предусмотреть все. Этим он напоминал гному Фергюса. Но даже тот иногда ошибался. С Альфом, сколько он его знал, такого не случилось ни разу.

— Вигман, у нас есть возможность идентифицировать участников этой встречи?

Гном деловито кивнул.

— Проверим по отпечаткам пальцев, — сказал он. — А если понадобится, то по сетчатке глаза.

— Вигман, ты понимаешь, что от результата этой встречи зависит судьба нашего мира? — спросил Альф. — А, быть может, и будущее всей планеты.

— Да, повелитель Альф, — ответил гном.

Он впервые так обратился к юноше, признавая его превосходство. Но Альф даже не заметил этого, а, возвращаясь к своим мыслям, которые он обдумывал перед приходом гнома, рассеянно спросил:

— Вигман, ты что-нибудь знаешь о небесных телах, несущих потенциальную угрозу Земле?

— Только то, что в результате падения астероидов каждые пятьсот тысяч лет на 3емле происходит глобальная катастрофа, — подумав, ответил гном. — А шестьдесят пять миллионов лет назад астероид диаметром от десяти до пятнадцати километров уничтожил динозавров. И вместе с ними — до восьмидесяти процентов всех животных и растений. В результате падения этого астероида образовался кратер диаметром двести километров. В атмосферу Земли поднялись миллиарды тонн пыли и водяного пара, а также сажа и пепел от чудовищного пожара. Они затмили солнечный свет на многие месяцы.

Вигман горестно вздохнул. Однако его природный оптимизм пересилил. И уже другим тоном он продолжил:

— Но наши предки выжили! И это доказывает…

— Только то, что очередной астероид может не оставить шансов на выживание ни духам, ни людям, — не дал ему договорить Альф. — Но, кажется, все уже свыклись с этой угрозой, и она никого не беспокоит всерьез. Какая беспечность! На мой взгляд, преступная по отношению к нашим потомкам.

Альф говорил искренне. Он уже знал от Оливии, что скоро у них родится ребенок. И часто задумывался о будущем своего сына или дочери. Он впервые ощутил себя звеном в бесконечной цепи, берущей начало во тьме веков прошедших и уходящей в такую же тьму веков предстоящих. И почувствовал ответственность перед своими потомками. Он должен был сохранить для них планету, которой слишком многое угрожало. И не только астероиды из космоса. В список глобальных проблем, который Альф составил для себя, он внес катастрофическое загрязнение окружающей среды, снижение биоразнообразия, глобальное потепление, озоновые дыры, кислотные дожди, исчерпание пресной воды и природных ресурсов, а в довершение всего — термоядерную войну между людьми, угрожающую живым существам массовой гибелью, а планете — радиоактивным загрязнением. Борьбе с этими проблемами Альф решил посвятить всю свою жизнь, воспользовавшись тем, что в его руках оказалась власть, могущественнее которой на Земле не было.

Альф жестом отпустил гнома и снова склонился над бумагами. Вигман неслышно вышел. Он чувствовал себя помолодевшим лет на двести, а то и все триста. Мысль, что от него зависит будущее планеты, вдохновляла гнома и позволяла забыть об усталости. Выйдя из дома, Вигман направился в Gatwick airport, откуда чартерным рейсом вылетел в Давос. И по пути он даже не заехал в Берн, чтобы узнать, как идут дела в банке, что случилось с ним впервые.

К назначенному дню и часу Вигман был уверен, что встреча пройдет без неприятных сюрпризов. Пообещали прибыть главы всех девятнадцати государств, входящих в группу G20. При одной мысли об этом у Вигмана начинала кружиться голова. Он был чрезвычайно горд тем, что только благодаря его стараниям и авторитету удалось собрать в одном месте людей, которые представляли 85 процентов мирового валового национального продукта, 75 процентов мировой торговли и две трети населения мира.

Вигман не часто позволял себе тешить свое самолюбие. Но на этот раз он поддался этой маленькой слабости. Впрочем, никто об этом не знал и даже не догадывался. Как и его предкам, которые в одиночестве наслаждались видом своих несметных сокровищ, хранящихся в сундуках в подземелье, гному было достаточно знать, что при желании он может вершить судьбы мира. Он не проговорился бы об этом никому.

Глава 19

Давос, в котором проживало всего двенадцать тысяч человек, был известен на весь мир своим горнолыжным курортом и тем, что более полувека в нем ежегодно проводился Всемирный экономический форум. Городок привык к обилию гостей. Поэтому местные жители не обратили внимания на то, как в один из дней, под вечер, два десятка мужчин и женщин сошлись в доме, который от посторонних взглядов надежно укрывали невысокая гора и живая изгородь из густо растущих деревьев.

В этот вечер лидеры самых могущественных мировых держав держались настолько скромно и незаметно, что не узнавали сами себя. И они были бы рады, если бы их не узнали другие. Но они были хорошо знакомы друг с другом. И чувствовали себя неловко, обмениваясь рукопожатиями и поцелуями. Здесь почти не было тех, кто присутствовал на встрече с кобольдом Джерриком десять лет назад. Исключение составляли всего два или три человека, удержавшиеся у власти благодаря лояльной избирательной системе в своих странах. Но и они не знали, по какой причине их собрали сегодня. Многие ждали неприятных новостей и заранее хмурились.

В большой комнате горел очаг, было тепло и уютно, но атмосфера казалась наэлектризованной, словно перед грозой. Никто не подходил к столу, на котором гостеприимный хозяин расставил напитки и закуски, учитывающие национальные вкусы и различия.

Альф вышел к гостям в точно назначенное время. Его встретили настороженными взглядами.

— Приветствую вас, друзья! — доброжелательно произнес он. — Благодарю вас, что вы откликнулись на мое приглашение.

— Попробовали бы мы отказаться, — насмешливо бросил кто-то.

Раздался одинокий смех, но большинство лиц стало еще сумрачнее.

Альф не стал спорить, считая это бессмысленной тратой времени. Вместо этого он спросил:

— Кто из вас знает, какова вероятность выигрыша в национальной американской лотерее?

Его вопрос ошеломил гостей. Они с изумлением смотрели друг на друга и молчали. Наконец кто-то произнес:

— Кому и знать, как не президенту Америки. Или он ни разу еще не выигрывал?

Услышав это, американский президент выступил вперед и сказал:

— Я где-то читал, что всего один шанс на четырнадцать миллионов. Но я не понимаю, при чем здесь это?

— Один на четырнадцать миллионов, — повторил Альф. И что-то в его голосе заставило всех насторожиться. Шум мгновенно стих. — А вы знаете, мистер президент, что ученые NASA выявили свыше полутора сотен небесных тел, каждое из которых в течение ближайшего столетия может уничтожить человеческую цивилизацию? И что вероятность глобальной катастрофы — один шанс на двести пятьдесят тысяч?