— Форс-мажорная ситуация. — дьявол отвечал на всё уверенно и сразу.

— Не волнуйтесь, мистер Шац просто гостит у нас в доме, пока ему не найдут подходящее жилье. — тихо вмешалась Натали.

— Ладно. — ответил полицейский так, словно ему было все равно не до этого. — В общем, как только у нас появится новая информация — мы Вам позвоним. А пока будьте осторожны.

Он кивнул на прощанье Виктору, получив от него тот же жест в ответ, и они с напарником поспешили удалиться.

— Ева, где ты была? — обеспокоенно спросила Натали, как только мужчины вышли. — Это что, кошка?

— Я… просто в понедельник в школе будет бал, и Мари нужна была кое-какая помощь в организации. А Райнхард взялся нас подвезти. Нужно было забрать тяжелые коробки со всякими украшениями для зала, вот мы и съездили утром. — чем дольше говорила девушка, тем голос её становился увереннее.

Она чуть приподняла ютящуюся на её руках кошку, как бы демонстрируя её.

— И да, мы почти спасли эту бедняжку из-под колес машины. Я бы хотела её оставить. — взгляд её мельком коснулся Виктора, что продолжал стоять задумчивой скалой. — Если вы не против, конечно.

— Ну… — Натали глубоко вздохнула, прикладывая ладонь ко лбу. — В целом, ладно. Ты ведь не против, дорогой?

Виктор лишь едва взглянул на животное и просто молча кивнул, будто был совсем за рамками этого разговора, где-то глубоко в себе.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила Ева, разуваясь. — Зачем к нам приходила полиция?

— Давай мы пойдем позавтракаем, и там уже всё обсудим… — заговорила Натали, но её прервал холодный, строгий голос мужа:

— Стало известно, что мою мать отравили.

— Что? — Ева вздрогнула. — Как такое возможно? Ведь ранее говорили, что бабушка умерла от той болезни, что мучила её.

— Да. — полноценно посмотрев на дочь, Виктор кивнул. — Но последнее время ей было значительно лучше, приступов давно не было. Поэтому я засомневался в экспертизе и перед похоронами тайно запросил мнение еще одного специалиста. Яд, которым её отравили, заставил её задохнуться, поэтому Ребекке и показалось, что она умерла от того же приступа.

Ева даже побледнела. Ужас и отторжение такой страшной новости раздирали её изнутри. Она прижала к себе смирно сидящую на руках кошку чуть сильнее.

— Зачем обсуждать такие вещи на пороге? — вмешалась Натали.

— Но кому это было нужно?! — воскликнула Ева, пораженная этой новостью.

— Не знаю. — задумчиво ответил Виктор. — Полиция предполагает, что это мог быть кто-то из моих конкурентов. Поэтому с этого дня стоит нанять охрану. Впрочем, ладно. Действительно, обсудим всё за столом.

С этими словами он зашагал к себе в комнату, взяв одну из привезенных сумок.

— Переоденься и спускайся, хорошо? — Натали постаралась улыбнуться дочери, хоть и вышло у неё скверно.

***

Забежав в комнату, Ева положила кошку на кровать, а сама очень быстро схватила из шкафа первое попавшееся платье. Быстро стянув с себя вещи, и переодевшись в ванной, она спешила спуститься вниз.

— Ты идешь? — спросила она у Райнхарда, что вошел в спальню позже.

— Скажи, что я не голоден.

Мерриман лишь кивнула и побежала вниз. Она оставила дверь приоткрытой, и юркая худая кошечка хотела было протиснуться следом за новой хозяйкой, но прямо у её морды дверь громко захлопнулась под рукой дьявола. Чувствуя загривком мощную мужскую фигуру позади себя, кошка села на пол, подняла фиалковые глаза на Райнхарда, и, махая хвостом, громко мяукнула. С десяток секунд они напряженно смотрели друг другу в глаза, пока Октавия, наконец, не поняла, чего хочет от неё брат.

— А она очень милая. — раздался голос чертовки в голове у дьявола, когда та сняла свою ментальную защиту.

После этих мысленных слов она махнула хвостом и за пару изящных прыжков оказалась снова на кровати.

— Ты что вообще тут делаешь? — послышался злобный голос в разуме дьяволицы.

Смотря друг на друга, они теперь общались мысленно, чтобы точно не быть застуканными лишними ушами или глазами.

— Как? Пришла сказать, как я горжусь своим братом. Магия кристалла всё еще с Евой, а значит, ты честно всё ей рассказал, и вы пришли к общему решению ничего не менять. Это очень правильно.

— Ты решила меня проверить, изобразив тот театр и вынудив Еву использовать магию?

— Ну вот что ты все опошляешь? Не то чтобы я не верила в твою благочестивость по отношению к этой милейшей девушке, но знаешь… вы, мужчины, слишком часто думаете одним известным местом, а не головой. Даже ты, о мой мудрый и умнейший брат, иногда этому подвержен. Но, оказалось, я ошибалась, и очень этому рада. — Октавия довольно замурлыкала в такт своим словам.

— Вообще-то, всё произошло, как я и планировал, но на связь Евы с кристаллом это почему-то не подействовало.

Кошачье тело дьявольцы все выгнулось, она даже непроизвольно выпустила когти.

— Чего?! Но ты ведь всё рассказал ей?

— Нет. — голос Райнхарда, звучавший в её голове, был абсолютно спокоен.

— О, Каин, какая же ты сволочь, Райни!

Кошка начала бродить по кровати из стороны в сторону, будто запертая в клетке львица, что готова была в любой момент напасть на жертву, вот только ей мешали прутья.

— Как ты мог так поступить с ней, это ведь ужасно!

— Давай оставим эти эмоции. Помоги лучше мне понять, почему план не сработал. Мы нарушили закон мироздания. Нас должны были лишить титула и способностей сразу, как только всё произошло. Я был скрыт от внимания любых сил с помощью защиты твоего ангела, но Ева совершенно не владеет школой преграждения. Однако Слеза Авеля вернулась к ней, как только шкатулка тишины перестала сдерживать её.

— Ты всё еще мерзавец! — раздался восклик Октавии в голове Райнхарда, однако после голос стал тише. — Но, может, кто-то другой мог наложить на неё защиту, пока тебя не было?

— Нет, она была со смертной подругой.

— А эта смертная не может оказаться сифтой?

— Я бы почувствовал.

— Если, конечно, на ней не было бы защитного заклинания, скрывающего ауры. — заговорчески шепнула дьяволица.

Мужчина даже задумался на мгновение.

— Нет. — с уверенностью ответил он, в конце концов. — Если какой-то сифт проворачивает такое у меня под носом — я самый отвратительный из всех дьяволов. Этого не может быть.

— Ты самоуверенный балбес и редкостная сволочь. — продолжала ругать его сестра уже спокойным голоском. — Но да, обмануть тебя сложно. А какие у тебя есть варианты?

— Я думаю, что защиту мог наложить сам кристалл без ведома Евы. — Райнхард абсолютно игнорировал нападки Октавии, понимая, что отвечать ей — себе дороже.

— Это должна была быть очень