сразу после снова обратила взгляд к подошедшему. — Дэниэль… здравствуй.

Блондин стоял рядом и смотрел на обнимающихся девушек с милейшей улыбкой на лице. На нем был темно-синий костюм, соответствующий тематике мероприятия, и хорошо гармонирующий с платьем Мари за счёт небольшого желтого цветка, что торчал из кармашка пиджака.

— Здравствуй, Ева. Добрый вечер, мистер Шац.

Его полный подозрительного ехидства взгляд скользнул на фигуру Райнхарда. Тот же не имел привычки обращать большого внимания на тех, кто такового не достоин. По крайней мере, делать это открыто.

— Добрый. — тем не менее, отозвался дьявол лишь для вида приличного учителя.

— Вы будете сегодня наблюдать за балом? — Дэн продолжал вести светскую беседу, полную лжи.

— Да.

— Ясно, ясно. Под Вашим зорким взглядом, уверен, ученики даже не посмеют натворить чего-то непристойного. — парень вдруг усмехнулся.

Мари выпустила Еву из объятий и сейчас лишь наблюдала за беседой, чуть хмурясь от осознания некой напряженности обстановки.

— Как твой дедушка? — вмешалась вдруг Ева.

— К сожалению, он умер. — ответил ей Дэниэль, изобразив искреннюю скорбь.

— Сочувствую. — Ева тут же стушевалась.

Даже если предположить, что существуют хотя бы 10 %, что сифт не врал, ей всё равно стало его жаль.

— Как же такое произошло? — а вот Райнхарду жалость была незнакома.

— Его дом сгорел, и он сильно пострадал от огня. Мы все искренне верили, что все обойдется, но люди бывают очень жестоки.

— Люди? — переспросила Ева, понимая, к чему клонит маг.

— Да. Люди, бросившие спичку.

— Ты же говорил, когда уезжал, что у дедушки случился инсульт. — аккуратно вмешалась Мари.

— Что? Нет. Наверное, ты не так меня поняла. — он ласково улыбнулся девушке, а той стало неловко от мысли, что она и правда могла перепутать такой важный факт.

— Ева, я слышал, твоя бабушка тоже скончалась на днях. Прими мои соболезнования. Терять близких — это всегда тяжело.

Сифт сделал какой-то сильный акцент на последних словах, и даже показалась, что его обычно карие глаза снова блеснули неестественно зеленым цветом, а губы дрогнули.

— Ну что же… Мари, пойдем танцевать? — однако, в следующую секунду он весело улыбнулся и протянул ладонь обеспокоенной девушке.

— Да. — помедлив, она кивнула. — Вы тоже постарайтесь повеселиться, ладно? Давайте сделаем вид, что мы в каком-нибудь восемнадцатом веке и единственная наша проблема — это как поудачнее выйти замуж.

Мари кокетливо подмигнула Еве и зашагала следом за Дэниэлем, уводящим её в вихрь танца. Однако, несмотря на такое веселое высказывание девушки, всё же было заметно, как после она снова напряженно нахмурилась, никак не понимая, что же она упустила в этом диалоге «с двойным дном».

— Мне это не нравится. — обеспокоенно произнесла Ева, смотря в след уходящей паре.

— Мне тоже не нравится, когда рядом вьется кто-то, на глазах у кого я вырвал сердце его близкому человеку. Это всегда недобрый знак. — голос Райнхарда прозвучал в голове у наследницы.

— Думаю, стоит присматривать за ними.

— Ну тогда…

Дьявол протянул Еве руку, облаченную в белую парадную перчатку, приглашая её этим жестом на танец. Мерриман же ответила ему удивленным непонимающим взглядом.

— Что? — одна из бровей мужчины скептично приподнялась. — Нужно занять хорошую наблюдательную позицию.

— Но ведь здесь ты мой учитель. — негромко шепнула Ева.

— И что? Я же зову тебя на танец, а не замуж. — он указал взглядом на милую статную старушку миссис Фрит, которую галантно пригласил на танец один из старшеклассников.

— Ну… ладно. — задумчиво согласилась Ева.

Они прошли вглубь зала, стараясь незаметно встать недалеко от Мари и Дэниэля. Звучала медленная музыка, и подростки вокруг танцевали под неё не сказать, чтобы очень умело. Сегодняшние вечеринки вряд ли располагали к изучению бальных танцев. Райнхард же аккуратно подхватил Еву за талию и более чем уверенно начал вести. Чувствуя его почти профессиональный шаг танцора, Мерриман ощущала себя в его руках более чем расслаблено, вот только постоянное желание высмотреть в толпе желтое платье подруги не давало ей покоя.

— Не крутись так явно. — усмехнулся в какой-то момент дьявол.

Ева посмотрела на него и как-то печально вздохнула, хмуря брови.

— Я стараюсь делать так, чтобы мы с ними танцевали в одном направлении. — уверил он её.

Поддавшись успокаивающим нотам в голосе Райнхарда, девушка кивнула и постаралась хоть немного отвлечься, наблюдая теперь за подругой лишь на пассивном уровне.

— А ты очень хорошо танцуешь. — даже с толикой веселости заметила она.

— А ты просто ужасно. Эти ботинки придется сжечь, настолько ты их мне оттоптала.

Райнхард открыто ухмыльнулся, натягивая на лицо широкую улыбку. Еву же почти сковала волна негодования. Где-то внутри появилась желание взять и специально наступить на носок мужчины со всей дури длинным каблучком, но она сдержалась.

— Вот же ты хам! — не столько обижаясь, сколько дуря, чуть громко воскликнула Мерриман.

Дьявол же позволил себе издать несколько издевательских смешков. Впрочем, смеялся он над ней скорее по-доброму.

— Между прочим, наследник должен хоть как-то уметь танцевать. К этому обязывает бал трех миров.

— Это еще что? — удивленно отозвалась Ева.

— Раз в год в одном из миров устраивается бал, куда стекаются главные лица рая, ада и Земли. В этом году, уверен, ты будешь главной звездой этого вечера.

— Там будут даже правящие наследники?

— Разумеется. Попасть на это мероприятие — большая честь. Оно обозначает, что у тебя достаточно власти, чтобы влиять на судьбу мира.

— То есть я смог познакомиться с твоей семьей? — задумчиво спросила девушка, помедлив.

— Тебе определенно придется это сделать. — не особо воодушевленно ответила ей дьявол.

— Я очень жду, когда смогу узнать твою сестру. — на лице Евы мелькнула теплая улыбка.

Шац не смог сдержать широкой улыбки.

— Почему именно её?

— Мне кажется, что несмотря на твоё вечное желание казаться суровым и непробиваемым, ты очень заботливый рядом с женщинами, которые тебе небезразличны.

В глазах мужчины появилось некое удивление. Ева же, заметив это, чуть потупила взгляд. Сдержав недолгую паузу, Райнхард сжал её небольшую ладошку в своей руке сильнее и совсем негромко произнес:

— Может быть, ты и права.

Он бы с большим желанием прижал её к себе сильнее, но приходилось держать дистанцию, говорить тише, смотреть на неё менее увлеченно. Ведь за ними наблюдали, и это ощущалось.

— Но поверь мне… — снова усмехнувшись, начал он. — Октавия к тебе куда ближе, чем ты даже можешь представить…

— В смысле?

— Ох, не бери в голову…

За танцами и слежкой Ева даже не заметила, как прошло около часа. Однако её ноги, которые совсем не привыкли к вальсированию на каблуках, очень быстро начали протестно побаливать. Именно поэтому в итоге они с Райнхардом капитулировали к ближайшей стене,