— А чего ты ухмыляешься? Ты вообще представляешь, что с тобой сделает мама, если узнает обо всем произошедшем? — она невольно улыбнулась. — Я забочусь о твоей же безопасности. Поверь, никакая дьявольская магия тебя не спасет.

— Да нет, я ничего не говорю. Просто немного горжусь тем, что постепенно порчу тебя.

— И совсем это не так! — вскрикнула Ева, пытаясь шутливо вырваться из объятий Райнхарда.

— Не рыпайся, а то помешаешь перемещению.

На сим они исчезли. Дьявол перенес их за пару кварталов от особняка семьи Мерриманов, а дальше они шли пешком. Чем ближе Ева подходила к дому, тем отчетливее ощущала, как радость влюбленности вновь заменяется печальной горечью от потери близкого. Она прикоснулась пальчиками в кольцу, подаренному бабушкой Алексой. Заметив это, Райнхард заботливо произнес:

— Как ты?

Она помедлила, медленно крутя кольцо на пальце.

— Лучше. — грустная улыбка коснулась губ.

Вдруг, когда до особняка оставалось уже совсем недалеко, со стороны проезжей части, которая в этом квартале часто была пуста, послышался странный громкий писк. Он продолжался вновь и вновь, будто существо, издававшее его, мучилось сильной болью. Ева столь быстро побежала в сторону звука, что Райнхард даже не успел ничего сказать. Устало вздохнув, дьяволу просто пришлось проследовать за ней.

Стонущим от боли существом оказалась кошка. Черная, как уголек, совсем худенькая, маленькая, она лежала на тротуаре, а лапки её были выгнуты под неестественным углом. Глаза её были закрыты и, казалось, единственное, на что она была способна — это звать на помощь. Ева спешно подбежала, сразу опустилась на колени, не боясь испачкать штанов и, не растерявшись, начала осматривать животное.

— Наверное, какой-нибудь гад её задавил и просто оттащил к обочине. Вряд ли она сама смогла доползти. — злобно, но сосредоточенно произнесла она.

Улица была пуста. По обеим сторонам располагалась парочка богатых домов, но они были ограждены забором, и за ним никого было не видно.

— У неё лапки сломаны. — продолжила Ева, а после быстро спешно осмотрелась вокруг. — Я помогу ей, посмотри, чтобы никто не появился.

Райнхард был абсолютно равнодушен к судьбе кошки, но на эти слова девушки не смог не отреагировать:

— Это опасно. Тебя могут увидеть. Мало я тебе о Салемских ведьмах рассказывал?

— А вдруг у неё внутреннее кровотечение или еще что! — голос Евы звучал стально и непреклонно. — Закрой нас зоной магии, если нужно, но я ей помогу.

Дьявол нахмурился. Он опасался, что кристалл может быть сейчас небезопасен для наследницы, так что испробовать её силы стоило в более подходящей обстановке. Но Мерриман явно и слушать его не хотела.

— Когда-нибудь это тебя погубит! — недовольно рыкнул он.

Ева не отреагировала. Она уже коснулась одной рукой кристалла, а ладонь второй расположила ровно над страдающим животным. Райнхарду не оставалось ничего, кроме как поставить невидимый барьер, скрывающих их.

— Моя магия ограждения и на половину не так сильна, как у тех сифтов, напавших на тебя. Я вообще владею ей дальше обычного ментального блока лишь потому, что я наследник. Так что лучше поторопись!

Тишина, искрящаяся сосредоточенностью и напряжением, была ему ответом. Слеза Авеля ответила на мысленный зов Евы голубым свечением. Ничего необычного. Всё как раньше. Мерриман уже достаточно хорошо овладела исцелением за всё время, пока они тренировались. Поэтому лечение такого маленького существа, казалось, давалось ей очень легко, даже несмотря на серьезные переломы.

Кошка перестала стонать. Вместо этого послышалось теплое урчание, которым она словно благодарила свою спасительницу. Буквально через минуту хвостатая стояла на своих лапах, будто они и не были сломаны. Первым же делом она подошла к выпрямившейся Еве и начала ласково тереться об её ноги, продолжая урчать. Девушка тепло улыбнулась, наблюдая за животным. Райнхард же снял защиту, напряженно выдыхая.

— Такая худенькая, одна кожа да кости. — жалобно произнесла наследница, потянувшись рукой к кошке и теперь поглаживая её. — Наверное, дворовая. Обидно, такая красивая.

— Разве нам не нужно было идти?

Ева не сразу ответила, будто бы задумавшись. Кошка очень охотно ласкалась об её руки, пока и вовсе не легла на землю, подставляя живот для поглаживаний, игриво перебирая при этом лапками.

— Нужно. — задумчиво протянула Мерриман. — Может быть, ты пойдешь с нами?

Голос её повеселел от принятого решения. Она обхватила обеими ладошками хвостатый уголёк, и взяла животное на руки, тепло прижимая к себе.

— Кажется, она не против.

— Еще бы она была против. — ухмыльнулся дьявол.

— Ты какой-то бесчувственный чурбан.

— Просто не люблю котов. Те еще эгоистичные твари.

— Странно, что не любишь. — хихикнув, ответила девушка. — Вы ведь чем-то похожи.

— Очень смешно. Между прочим, кошачьи, в основном, заполоняют рай. Не зря ангельскими помощниками считаются крылатые львы. Аду же ближе церберы.

За этим разговором они выдвинулись к дому. Ева гладила кошку, и присутствие рядом черного комка шерсти её снова оживило. Это даже заставило Райнхарда подумать, что взять с собой эту животинку — не такая уж плохая мысль. Мерриман шла впереди него и непринужденно вела беседу, а не замыкалась в себе. А, как известно, чем бы дитя ни тешилось…

Только уже на пороге особняка, снаружи которого было пусто, кошка выглянула из-за плеча новой хозяйки и посмотрела на мужчину. Посмотрела своими большими глазами необычного, очень знакомого фиалкового цвета. Чертовка хитро прищурилась, и почти что подмигнула дьяволу.

— Ах, ты ж дряяянь. — приглушенно протянул Райнхард.

— Ты что-то сказал? — откликнулась Ева, открывая входную дверь ключом.

— Нет… ничего.

Кошка резко и очень странно поменяла позу на руках у Евы. Она вся вытянулась, упираясь передними лапами в держащие её ладони, в то время как дьяволу из-за плеча девушки показался длинный черный хвост, а после выглянул худой, но крайне изящный кошачий зад. Тем временем, внутри дома их встретила неожиданная волна внимания. В коридоре на пороге стояли два незнакомца в полицейской форме. По их поведению было заметно, что мужчины уже собирались уходить, когда Ева с Райнхардом вошли. Служивых провожал Виктор, лицо которого было окрашено неестественной озабоченностью. Недалеко позади него с понурым видом стояла Натали. По одежде и сумкам в коридоре стало понятно, что они сами приехали не так давно.

— Это ваша дочь? — басовитым голосом обратился один из полицейских к Виктору, указывая взглядом на Еву.

— Да. — тот помедлил, но все же добавил. — Приемная.

— Здравствуйте. — растерянно кивнула девушка.

— А Вы? — суровый взгляд мужчины в форме перешел к фигуре Райнхарда, стоящей у двери.

— Райнхард Шац. Учитель по обмену. Временно проживаю в этом доме. — спокойно представился он и протянул руку.

Незнакомец строго нахмурился, но протянутую ему ладонь всё-таки пожал.

— С каких это пор