Ноги стали ватными, но Ситрик был готов дать отпор, если потребуется. Хотелось верить в то, что это его седовласый спутник решил помыть ноги в озёрной воде.

Наконец туман начал редеть, расступаться, пропуская вперёд тёмный образ человека. Ситрик замер.

Ингрид шагала по воде вдоль берега, даже не поднимая подолы сарафана и нижнего платья. Ткань намокла, потяжелела, но она не обращала на это внимания. Озёрная вода доходила ей до середины икр. Лица Ингрид Ситрик не мог разглядеть, однако движения её были свободны и спокойны.

– Ингрид? – недоумённо позвал Ситрик. – Что ты здесь делаешь, госпожа?

Она подняла на него лицо, будто только сейчас увидела здесь, на берегу, пусть он и был освещён тлеющими огнями костра. Постояв в воде ещё немного, Ингрид пошла в сторону суши. Она шагнула на гальку босыми ступнями и направилась к костру. Вода текла за ней следом, рисуя на камнях причудливый узор рун. Ситрик смотрел на Ингрид во все глаза.

Она была жива. Жива!

На молодом теле её не виднелось ран, а косы выглядели такими спутанными, что можно было представить, как она всё это время пробиралась сквозь леса, точно ей удалось сбежать из Онаскана. У Ситрика дыхание перехватило от радости.

– Госпожа?.. – повторил он, и усталое лицо его украсила полная надежды улыбка.

Ингрид села чуть поодаль от Ситрика, вытянув мокрые ноги. Дорогое платье её пахло тиной и было облеплено паутиной и колючими семенами растений, что цепляются к тканям, лишь сойдёшь с тропы. Заметив их, Ингрид принялась аккуратно вытаскивать колючки из сарафана и спутанных волос.

– Ты меня позвал, я и пришла. – Голос её был лишён каких-либо чувств, но звучал не так строго, как прежде.

– В самом деле? – Вопрос сам сорвался с губ Ситрика.

Ингрид не ответила, лишь как-то хмуро улыбнулась краешком рта, который перерезал неровный шрам.

Ситрик жадно рассматривал её лицо, припоминая каждую черту, будто они не виделись несколько лет, а не пару-тройку дней.

– Я очень волновался за тебя. – Ситрик понизил голос. – Ольгир что-то сделал с тобой, да?

Ингрид снова оставила вопрос без внимания, продолжая вытаскивать мелкий сор из волос. Ситрик сцепил пальцы замком в смущённом волнении. Ему хотелось дотронуться до её плеча, но он сдерживался. Он и так уже однажды всё испортил и подставил их обоих. Вряд ли Ингрид решит, что это невинный жест, после того глупого поступка на её же свадьбе.

Он не должен касаться её.

Они сидели молча. Ситрик не решался спросить Ингрид ещё о чём-либо. Он догадался, что та не хочет говорить с ним. Это расстраивало его, но ещё больше – пугало. Он стал думать, что скажет своему спутнику, когда тот вернётся к костру и увидит госпожу, чьи одежды и волосы изодрал и испортил жестокий лес.

Тем временем седовласый всё не шёл назад. Ситрик даже не слышал, чтобы где-то поблизости раздавались его шаги или неуёмная речь. Всё вокруг было таким тихим, что Ситрик слышал своё приглушённое дыхание, сбившееся от близости Ингрид. Вода на озере умолкла, лес застыл, хотя совсем недавно полнился шумной жизнью. Это было неправильно. Это наводило страх.

Вдруг Ингрид заговорила, и голос её разрезал темноту, словно острое лезвие меча. Так громко лила она в липкую и вязкую тишину стихи, что закладывало уши.

 …Травы из вод,Мох от троллейТканью сплелись,Покровом Зелёным…  

Ситрик сжался, сражённый громом слов, но Ингрид, точно обезумев, вытянула руки перед собой над костром, продолжая сказывать:

 Тканью этой,Тканной из зелени,Всякую хворь, всякую рануВсякий снимал.  

Изо рта её брызгала розовая слюна, и капли падали с тонким шипением в пламя костра.

– Ингрид, – испуганно окликнул Ситрик, и она повернулась к нему лицом.

По виску её и подбородку стекала к шее и волосам кровь, окрашивала одежды уродливыми пятнами. Ситрик подскочил, отшатнулся. Её глаза следили за ним неотрывно, а рот послушно кривился, выплёвывая вместе со словами слюну и кровь. Она тянула руки теперь к нему…

 …Кровью меч конунгаКрасится быстро;Травы тлеют,Дым поднимается…  

Ингрид схватила Ситрика за ногу и потянула к себе, повалила на землю. Он не отбивался, лишь пытался вырваться так, чтобы не сломать рук той, кто прокляла сама себя. Её глаза притягивали взгляд к лицу – их холод сковывал все мышцы колючим льдом. Страх рос в нём чёрной голодной тенью. И даже пламя костра погасло, сражённое этим страхом и подступающим холодом.

Ситрик закричал и тут же почувствовал, как кто-то схватил его за плечи и принялся тянуть прочь от Ингрид. Он вцепился в эти руки, точно тонул в чёрной воде. Раздался голос, что не принадлежал Ингрид, и Ситрик вынырнул из пучины.

Седовласый путник склонился над ним, тряся за плечи. Ситрик продолжал мычать, хотя сон оборвался и голос вернулся к нему. Наконец он разлепил плотно сжатые губы, вскрикнул и проснулся от своего же крика.

– Эй, богомолец! – Голос мужчины был не на шутку взволнованным. – Проснись же! Эй!

Ситрик открыл глаза. Встревоженное лицо с блестящими от огня глазами нависло над ним. Сердце билось как безумное. Кажется, оно готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.

Он резко сел, поджав под себя ноги и обхватив их руками. Мужчина отпрянул от него.

– Ты… ты как?

Сухие рыдания сдавили его грудь. Ситрик задыхался, пытаясь сдержать их. Всё тело его дрожало. Он силился сказать что-то своему спасителю, объясниться, но слова застревали в глотке. Путник присел рядом и внезапно приобнял его правой рукой за плечи, принявшись раскачиваться из стороны в сторону.

– Тише, мальчик, тише, – проговорил он. Один звук его певучего голоса возвращал к жизни. – Всё уж позади. Не бойся. Я пока рядышком побуду. Тише, сынок.

Ситрик оробел от объятий – это было ему в новинку, но вырываться не стал. Послушно раскачивался взад-вперёд вместе с мужчиной, пока тот убаюкивал его страхи. Наконец дыхание успокоилось, напряжённые до боли плечи опустились. Мужчина легонько похлопал Ситрика по спине, будто выбивая последние всхлипы.

Тот поспешил отстраниться.

– Я Ситрик, – тихо представился он наконец. – Не называй меня, пожалуйста, сынком или как-то подобным образом.

– Я постараюсь запомнить, вот только память у меня никудышная. – На губах мужчины показалась лёгкая улыбка. Глаза его по-прежнему смотрели взволнованно.

Ситрик провёл рукой по