— Чего уставились? Отправляйтесь к Са'Омэпаду, он вас ждёт. — Вайлум наклонился, открыл младшему омпату веко. — Тут вы ничем не поможете.

— Айя Сарэтис ~

Деревянный меч взлетал вверх и опускался, ударяясь в место сопряжения дуг меча-полумесяца. Гипнотическое повторение. Айя каждый раз пыталась провернуть меч так, чтобы обезоружить Кариону, но с ней было сложнее, чем с Осдаром. Нэвэйка задорно скалилась, обнажая клыки.

За три десятка попыток у Сарэтис ни разу не получилось выдернуть меч из рук Карионы. Остальные кандидаты занимались в парах и иногда поглядывали на них. Осдар тренировался один, поодаль ото всех.

— Прости, но тебе и с сотой попытки не удастся, — улыбнулась противница.

— Удастся, — упрямо отозвалась Сарэтис.

— А ты действительно сражалась с Лезвиями Оситши? — вдруг спросила Кариона, в очередной раз ударив мечом по полумесяцу.

— Сражалась, слишком сильно сказано… Меня спас омпат Пард Сэмтис, — ответила Айя, выдержав паузу.

— Ого, сам Пард… — Нэвэйка собиралась что-то добавить, но не успела.

— Окажете честь потренироваться с вами? — мягко разлился за спиной участливый баритон.

Айя обернулась. Позади стоял приятный мужчина, он был похож на Энга'арта, как его изображали в старых книгах. Высокий, атлетично сложенный. Вьющиеся золотистые волосы, светлые глаза, прямой аристократичный нос. А самое главное — улыбка. Такая, которая может расположить человека к себе за пару мгновений.

— Кхм… — Кариона привлекла внимание. — Не отвлекайся, он красивый, но глупый. Как лошадь.

— Лошади умные, — незнакомец улыбнулся.

Айя не видела его раньше на тренировках. Наверно, недавно прибыл.

— Меня зовут Наэм Сабидор, — представился мужчина, глядя Айе в глаза. — Я из Саанэпа, из рода распределителей ипподрома. А как вас зовут?

Ветер играл в паутине его пшеничных локонов, роняя их на лицо. Наэм дёрнул головой, смахивая пряди.

— А… Айя, — отозвалась она. — Сарэтис.

— Не видишь, мы тренируется. Не мешай, — улыбнулась Кариона.

— Вы не против потренироваться вместе? — спросил Наэм Айю, затем отвязал от пояса фляжку и протянул Карионе. — Угоститесь пока чаем?

— В тренировочном бою ты будешь лежать на лопатках. — Нэвэйка подмигнула Наэму, взяла его флягу и отошла в сторону.

Саанэпец занёс деревянный меч для удара.

— Отработаем выдёргивание оружия, как с вашей подругой?

Айя перехватила полумесяц:

— Давайте.

Казалось, что она больше не изгой здесь. Не чужая. Неужели, теперь всё будет получаться? Будет.

В подтверждение мыслей, Айе удалось провернуть полумесяц так, чтобы выдернуть меч из рук Наэма. Она посмотрела на саанэпца, сомневаясь, не поддался ли.

— Здорово, — сказал Сабидор, поднимая меч. — В следующий раз буду держать крепче.

Из десяти попыток, Сарэтис только трижды обезоружила Наэма. С ним оказалось проще стоять в паре, не потому что он поддавался или был не таким сильным противником, просто он не пытался давить превосходством.

— Эй, ты обещал потренироваться и со мной, — усмехнулась Кариона, кивая саанэпцу.

— Ещё пару минут, — негромко сказал он, снова замахиваясь деревянным мечом.

— Айя Сарэтис? — в уши врезался хриплый голос Лина.

Айя обернулась и замерла. Лин. Тот самый, что поймал её вчера. Кровь от испуга зашумела в висках. Все кандидаты отступили в сторону, освобождая пространство между Айей и Лином.

— Кандидатка Сарэтис, за нарушение режима, вход в запретную часть, неуважение к правилам Риар Дайядора, вы наказаны двумя днями в позорной яме, — холодно произнёс Лин, хотя этот тон контрастировал с мягким взглядом его глаз. — Сдайте оружие и следуйте за мной.

— Позорная яма. — Кариона брезгливо поморщилась. — В Нэвэйе туда сажают бродяг и куртизанок.

Многие засмеялись. Крун, друг Актамы, Траан и ещё с десяток тех, кто был на тренировочной поляне. Захотелось сбежать. Но Айя знала: это только умножило бы тот позор, что накрывал сейчас, как лавина.

— Ты нарушала режим? — сочувственно спросил Наэм.

Айя пристыженно кивнула, сняла с пояса оружие и отдала мечи-полумесяцы подошедшему Лину.

Глава 19. Лента

Эпоха Тёмной Воды длилась чуть больше пяти сотен лет. Народы Хотартэйи объединились в Империи. Войны между Империями разгорались вновь и вновь. Магия становилась всё коварней и чудовищней.

Завершилась эпоха победой над Колдовским Мором, поразившим Хотартэйю и унёсшим сотни тясяч жизней. Магия, несущая хаос разрушений, стала под запретом, патакэисы и их приспешники были уничтожены.

— «О бескрайних землях Хотартэйи», том 1, Ипюр Шоробис

29 посевен 299 года эпохи Лунного Древа

Империя Этват, предгорье Дайяринн, клан Риар Дайядор

— Имард Шамрис ~

Свартова лошадь нашлась где-то через час пути, но так и не дала к себе подойти. Оставшуюся часть пути до Риар Дайядора пришлось проделать пешком. Благо идти осталось всего ничего.

Дорога петляла меж скал, Имард знал каждый поворот, каждое дерево, каждый валун. На вид все было как обычно. Никаких признаков нападения на клан. Но дурное предчувствие продолжало отравлять разум. Тревожные мысли тарабанили под черепной коробкой. Рушили стройные замки рассуждений.

Было ли нападение на Риар Дайядор? Поворот, и он об этом узнает наверняка.

Наконец, каменная стена в три человеческих роста показалась меж высоких кедров.

Несколько десятков палаток прятались под кронами. Имард перевёл дух. Никто не осаждал крепость. Это не военный лагерь, а всего лишь желающие вступить в клан.

Перед закрытыми воротами толпились юноши и девушки, которые не смогли получить рекомендаций от тэпатов или омпатов в своих поселениях. Они надеялись, что их впустят, разрешат стать кандидатами.

Кого-то из них и правда впустят. Того, кто пройдёт отбор Хаска Хэнадора, безошибочно определяющего намерения людей. Остальным придётся смириться, что дорога в Риар Дайядор открыта не для всех.

Стены. Земли Риар Дайядора опутаны стенами, словно паутиной. На вершине холма громоздилась крепость. Станами окружены Тотемный сад, жилища омпатов, главные тренировочные площадки. Но существовала ещё одна стена. Особенная. Незримая.

Имард заметил её, когда стал омпатом и тренировал Свет Дэйи в Тотемном саду.

Потоки жизни танцевали вокруг, искрились в свете солнца. Белесая нить тянулась от сердца Имарда к корням ясеня — его тотемного древа. Растения, насекомые, птицы были окружены едва заметным светом. Аурой. Потоки энергии вихрились в воздухе. Необычное плотное сияние Имард заметил на краю обрыва. Перламутровая пелена устремлялась ввысь, повторяя контур парапета.

Имард подошёл, сохраняя концентрацию. Протянул руку в потоки переливчатого света. Почувствовал лёгкое тревожное покалывание, а затем словно узнавание и принятие. Благодать разлилась по телу, словно сияющая пелена приветствовала его.

Исследовав весь Риар Дайядор, Имард понял, что это некий барьер, окружающий территорию клана. Где-то он проходил по краю обрыва, где-то по крепостным стенам или немного выходя за них. Пелена образовывала замкнутый неровный контур вокруг Риар Дайядора.

Долгое время Имард наблюдал за барьером, пытался выяснить его предназначение. Но он никак себя