насколько легко он избежал атаки! Это бесило. Хотелось навалять ему, доказать, что она сильнее, быстрее, ловчее. Лучше.

Рэда презрительно уставилась на Ши, выбирая место, куда «случайно» нанести удар. В кадык или пах… Мотнула головой. Сейчас нужно сосредоточиться на спасении Дикша. Он был похищен. Второй раз.

— Тоже их потерял? — спросила она, крепя боевой серп за спину.

— Они в доме. — Ши кивнул на покосившееся строение с заколоченными окнами.

— Я знаю: где чёрный ход, — вмешался Зэр. — Если его тоже не заколотили…

29 посевен 299 года эпохи Лунного Древа (сейчас)

— Ши ~

Кандалы холодили запястья. Ши сидел в углу камеры, прикрыв веки. Сосредоточился на дыхании и мерном стуке сердца, успокаивая разум.

Их не убили на месте, значит шанс выжить оставался.

Его заперли здесь одного. Он не знал, что с Рэдой. Кажется, замок камеры лязгнул в десятке шагов дальше по коридору. Скорее всего она была там. Когда Оситши ушли, Ши пытался дозваться до неё, но ответа не услышал.

Глава Нарис поднимет тревогу, когда поймёт, что он не явился утром на службу. Омпат Имард — один из лучших следопытов Этвата. С его манией контролировать племянницу — он обязательно будет её искать. Скорее всего уже ищет.

Их найдут. Но смогут ли найти, пока не стало слишком поздно?

— Что будем с ними делать? — послышался хриплый женский голос в коридоре.

— Не терпится кого-нибудь попытать? — усмехнулся мужской.

— Они схватили Пэука. Нужно узнать, что он им рассказал.

— Пэук? Да он скорее язык себе откусит.

— Что-то ты совсем обленился. Я займусь тэпатом. А ты сможешь развлечься с охотницей.

— Дождёмся приезда господина.

— Не знала, что тебя девушки не интересуют. Могу уступить риардайядорца, если дашь посмотреть.

28 посевен 299 года эпохи Лунного Древа (11 часов назад)

Чтобы добраться до чёрного входа, пришлось продираться через густой малинник. Шипы цеплялись за плащ. Сухие ветки хрустели под ногами. Ши боялся, что их приближение — давно не тайна.

— У этой половины дома ещё семь лет назад пол подчистую сгнил. Воды всегда по щиколотку, а кое-где и по пояс. Никто не захочет караулить, — немного успокоил Зэр. Посыльному в этом плане можно было доверять. До того как Тара взяла его на службу, он бродяжничал. Сирота, вынужденный с малолетства выживать в Омакпайе, он многое знал о самых паршивых местах города.

Когда они наконец добрались до стены, Зэр торжествующе отодвинул пару досок, открывая тёмный проход. Запах тины и гниения ударил в нос. Изнутри донёсся мерный звук падающих в воду капель.

— Зэр, вы должны остаться снаружи, там может быть опасно, — сказал Ши, оценивающе посмотрел на Рэду. Охотница потёрла слипающиеся веки. Дёргано освободила из ножен боевые серпы, едва не уронив один из них. В таком состоянии она была помехой. Но приказу остаться снаружи Рэда точно бы не последовала, скорее назло вошла бы с парадного входа.

Пока Ши размышлял: как уговорить Рэду переждать с Зэром, она шагнула в проход, послышался тихий плеск воды. Болотный запах усилился.

Тэпат последовал за охотницей.

Нарастающий звук каменных барабанов скрывал хлюпанье в сапогах. До просторного холла Ши и Рэда добрались незамеченными.

Дикш был тут. Целый и невредимый. На лице сияла улыбка.

— Этот кинжал — клятва верности. Носи его с честью, — сказал Оситши и положил руку на плечо Дикшу. Туда, где красовалась свежая татуировка в виде кинжала.

— Клан превыше жизни! — торжественно произнёс Дикш, перекрикивая барабаны.

Их бой в одно мгновение стих.

— У нас гости, — ледяным тоном сказал Оситши, что принимал клятву Дикша — Взять живыми!

Около пятнадцати Лезвий Оситши. Как минимум пятеро имели татуировки с тремя кинжалами. Слишком много. Слишком сильные соперники им достались. Охотница метнула нож в ближайшего противника, тот успел увернуться, стоящий за ним — завалился на землю. На одного меньше. Хорошо. Возможно охотница не такая уж большая обуза.

Рэда вооружилась серпами. Ши обнажил мечи. Вдох. Мир замедлился и потерял краски. Движения врагов разноцветными искрами высвечивались в сером пространстве.

На Ши напали трое. Тэпат шагнул в сторону от атаки первого, рассёк ему горло. Заблокировал меч второго, ответил уколом в сердце. Третий успел полоснуть мечом по плечу, отскочил от удара, бросился в атаку.

Где-то позади сражалась Рэда. Звон схватки нарастал и внезапно оборвался. Ши воткнул меч противнику в живот, выдернул, оглянулся. Мощный удар в спину швырнул Рэду на пол. Двое Оситши навалились сверху. Один заломал ей руки. Второй приставил меч к горлу.

— Бросай, — сказал тот, что посвящал Дикша в Лезвия Оситши.

«Сварт!» — выругался про себя Ши, отбрасывая в сторону оба меча.

29 посевен 299 года эпохи Лунного Древа (сейчас)

Ши дышал. Это всё что оставалось. Боль накатывала волнами, парализовывала, затмевала разум. Приходили моменты, когда хотелось сдаться, лишь бы всё закончилось. Дыхание, сосредоточение на Свете Дэйи помогало вернуть крупицы рассудка.

— Да что же они все такие упрямые! — сказал Оситши, отбрасывая раскалённый прут в сторону.

Пахло горелой кожей, от этого смрада мутило. Боль пропитывала тело от макушки до кончиков пальцев. Вдох. Выдох.

— Просто кто-то пытать не умеет, — ответила женщина по имени Узафа, её голос слышался словно через ворох соломы.

— Будто у тебя лучше получилось.

Жжение в ранах изводило, руки невольно дёргали цепи, словно чтобы удостоверится в бессилии. Бессилие было страшнее боли. Вдох. Выдох.

Вдох.

— Да что мы вообще с ними возимся? Вот вернётся господин, они ему всё выложат. Вон он как с этим Фарадэисом поработал. А ведь того даже отрубленная рука не разговорила.

Тэф Фарадэис. Имя друга Софэна Батиса было как удар под дых. Неужели всё это время Тэф пробыл здесь, под пытками? Всё это время надеялся на спасение, но никто даже не знал, что его нужно искать. Дыхание сбилось. Вдох. Сделать простой медленный вдох. Через боль в грудной клетке, через жжение под ребром. Вобрать ртом воздух. Расширить лёгкие. Дышать. Выдох.

Империя Этват, предгорье Дайяринн, тракт Омакпайя — Риар Дайядор

— Имард Шамрис ~

Конь сбивчиво шагал по извилистой горной дороге. Имард шёл рядом, давая животному возможность отдохнуть. Время неумолимо бежало вперёд. Он был в пути уже около трёх часов. Час и покажутся крепостные стены Риар Дайядора.

Имард давно там не появлялся. Изредка заносил часть заработанных охотой денег, привозил редкие благовония из Вируана, пополнял свои запасы целебных снадобий, оставался на пару дней и уходил.

Год за годом в Риар Дайядоре ничего не менялось. Омпаты, ученики, кандидаты. Поклонение основательнице, словно какому-то божеству. Незыблемый Глава