– Многих мы не сразу ликвидировали, пытались проникнуть в их сознание. Люди, к сожалению, имеют врожденный иммунитет к телепатии, кроме свободно живущих в лесу и подвергшихся сильному облучению.

– Мы их называем «мертвыми», – подсказал Алексей.

– Называйте, как хотите, но мы неплохо их используем в своих целях. Они помогут уничтожить вас, но потом мы избавимся и от них.

– Как вы контролируете их на расстоянии?

– Мы контролируем лидеров. Наши представители – при них. Остальные просто выполняют приказы, как обычные люди. Собраны все кланы, общей численностью более двух тысяч человек. Их призвали на великую битву. Началась зачистка планеты.

Смирнову вспомнился дикарь, вышедший из леса, непохожий на других… Понятно, почему непохожий! Он не мыслил сам, он выполнял волю своих хозяев! «Воля богов, – сказал тот «мертвый», – нельзя идти против нее». Или можно? Алексей представил, как легко это существо подавило волю одичавших людей, уверовавших в силы природы и отринувших цивилизацию. Уж если даже оперативник Республики почти готов подчиниться…

– Откуда вы пришли? Не могли же вы появиться из-за последствий ядерной войны? За такой короткий срок…

– Для вашего восприятия это слишком сложно. Все равно, что объяснять муравью теорию эволюции. Вы и о самих себе слишком мало знаете, учитывая ваш уровень интеллекта. Просто нужно принять тот факт, что время человечества вышло, и наше появление – это начало новой цивилизации. Цивилизации без людей, от которых устала планета Земля, все ее обитатели.

Нет даже голоса, один только взгляд неподвижной, чужой твари. И мысль, проникающая прямо в мозг. Воля богов?

– Где ваше логово или дом? Вы же не люди. – Звериный облик этого примата и разумные мысли не увязывались одно с другим, смысл речей вызывал отвращение, протест! И странное желание в чем-то с ним согласиться…

– Эта информация закрыта для вас! А внешний вид обманчив.

– Вас же мало, я чувствую не больше нескольких десятков таких же особей. Вы не справитесь с нашей огневой мощью, – попытался возражать Алексей, понимая, что гибель неминуема.

– Вашу огневую мощь и все укрепленные посты уже сметают с лица земли ваши «мертвые» друзья. Нам останется уничтожить обитателей метро, затем покончим с колонией в Аркаиме. Какое все-таки знаковое название!

– Ведь Аркаим был одним из древнейших поселений на Урале, с которых начиналась история человечества. А теперь на том же месте ей суждено вот-вот закончиться. Вы думали, это надежда на спасение, но вышло наоборот.

– И давно вы узнали о новом Аркаиме?

– Давно, но пока он нам не нужен, его аномалия чужда и для нас тоже.

– Я чувствую неуверенность в ваших мыслях, они путаются! Вы тоже испытываете страх? Перед Аркаимом?

Последовала пауза.

– Мы не испытываем страха!

– Значит, у вас нет защиты! Вам чужд инстинкт самосохранения?! Вот в чем слабость. Чувствую несколько десятков особей. Ответьте: вас, телепатов, не так много? Остальные – это тупое зверье, подчиняющееся вашей воле? Воины… Как мы, как я!

Ответа не последовало, и Смирнов, понимая безнадежность ситуации, приготовился в любую секунду умереть от нанесенного особью удара.

– И вы хотите заменить собой человечество? – мысленно атаковал он. – Крысы, которые забились в свое логово, отправив на встречу одного представителя. Да мы перебьем вашу элиту, остальные сами передохнут.

Особь не поддалась на провокацию и в этот раз.

– Что, не отвечаете? Вы не подумали, что я здесь тоже для вашего изучения, и все, что я узнал в нашем… как вы говорите, общем информационном поле, станет достоянием людей?

– Исключено, вы будете ликвидированы! У вас нет способностей передавать информацию на расстоянии. Перехват мыслей записывающими устройствами невозможен. И то, что вы узнали о наших слабых местах, не уйдет дальше этого дома. Вы скоро перестанете нас чувствовать, так что, если есть еще вопросы, задавайте!

– Спасибо, наговорился. Крайний вопрос?

После небольшой паузы, формулируя мысль в голове, Алексей ощутил острую боль в висках. Его сознание, безусловно, опять пытались просканировать. Воля богов? Сильная воля.

– Мы совсем не можем жить бок о бок, не убивая друг друга?

– Это невозможно! Ваш вид не примет нашу идеологию.

– Хорошо, но вы же сами прибегаете к насилию, убиваете, проводите опыты! Чем вы лучше нас?

– Убивают солдаты, но это временная и вынужденная мера.

– Значит, Головин был прав насчет четкой иерархической лестницы!

– Кто такой Головин?

– Так, значит, вы не все можете считывать? – Алексей ехидно улыбнулся, удивившись собственному бесстрашию. – Вам придется очень сильно постараться, уничтожая человечество, потому что на челябинском метро оно не заканчивается. Есть десятки других городов, где люди выжили. Я верю в это!

– Это вопрос времени!

– Я чувствую ваш страх перед Аркаимом. Теперь понятно, почему вы торопитесь уничтожить людей в метро, аномалия Аркаима для вас губительна, и люди в той зоне недосягаемы. И почему я чувствую через вас метро? Вы пришли из него? Из-под земли? Как это возможно?!

– Про Аркаим вы ошиблись. Нас просто кое-что связывает с той местностью. А что вы чувствуете про метро? – Бесстрастное, но любопытное существо пыталось что-то выведать… Значит, люди все же знали больше, чем эти мутанты? Значит, не боги.

– Я?! Пустоту, темноту и тоску. Безысходность, ненависть. Давящее замкнутое пространство. Жажду свободы. И снова ненависть. Затем боль. Опять ненависть к себе и к людям. Да кто вы такие?

– Мы удивлены вашими возможностями. Жаль ликвидировать такой экземпляр. – Любовь и ненависть выплеснулись сразу, и все к нему одному?

– Что это значит? Как будто мысли ученого? Вы были человеком?

– Эта информация закрыта, но появилось предложение сотрудничества.

Смирнов не понимал, как он до сих пор говорит с ними… нелюди! Но они каким-то странным образом поняли людей.

– Ваше общее сознание решило пойти на перемирие с людьми?

– Нет. Только вы лично можете быть полезны как руководитель колонии вашего вида.

– Значит, вы не всех ликвидируете?

– Не сразу! Молодых и здоровых самцов и самок детородного возраста оставим в живых. Нам нужны дети!

– Для чего?

– Эта закрытая информация.

– Странное у нас с вами общее информационное поле, если многое закрыто от меня.

– Это закрыто и от нас тоже!

– Значит, есть кто-то или что-то выше вас?

Снова наступила пауза.

– Хорошо, я подумаю, – помрачнев от такой перспективы, сформулировал ответ Алексей, машинально сделав пару шагов назад.