– Да! Я лично готовлю таких ребят, – выдохнул Головин. – Я не святой, Алеша, а военный. Ни о какой гуманности в наше время речи быть не может.

– Ладно, не мне судить. Сейчас нужно уходить к Челябинску! Они мобилизовали всех «мертвых», атакуя укрепленные районы. Мы сможем вывести остатки подразделений?

– Судя по потерям – сможем! Но почему «мертвые» сражаются за них?

– Просто их вождей особи держат под контролем. Деградирующих людей проще убедить драться, тем более они и без того нас ненавидели. По моим данным, тут кланы со всей области собраны. Особи для них – боги. А с волей богов не спорят!

Все поле было усеяно трупами убитых солдат, особей и «мертвых». Оставшиеся в живых люди, не веря в собственное спасение, бежали к поселку, падали в окопы, забивались в углы и долгое время не шевелились, пытаясь перебороть панику.

– Не всех сородичей эти гады успели собрать, – проговорил Смирнов, глядя на поле. – Вот бы один экземпляр вашим ученым.

– Уходим в штаб, – дернул его за рукав Головин. – Мне нужно отправить тебя в метро, потом отбиться от тварей и заняться эвакуацией. Полученные тобой знания бесценны в борьбе с этой нечистью, потому тобой я сейчас жертвовать никак не могу!

– А я не хочу, чтобы ради меня снова кто-то погибал. Если отдадите мне технику, с чем останетесь сами?

– Если я доставлю тебя в метро, я спасусь или погибну героем. А если все эти потери окажутся напрасными, меня ждет трибунал. – Полковник махнул рукой, указывая на усеянное телами поле боя.

Немного помолчав, Головин жестом приказал следовать за ним, по путям сообщений, к центру укреплений.

– Я уже похоронил тебя давно, – говорил он поспевающему за ним Алексею. – Если еще свидимся, расскажешь нормально, что там с тобой было?

– Непременно свидимся! Во всех подробностях расскажу.

– А если в двух словах – с чем, по-твоему, мы столкнулись?

– Тяжелый противник, но справиться можно. Еще бы знать, откуда они вообще такие взялись, и сколько их… Я кое-что почувствовал там, но это еще нужно проверить!

– Поясни?

– Пока не могу точно сказать, но метро как-то связывает особей и людей. Аркаим их меньше всего интересует. Еще они мне сотрудничество предлагали.

– Ну и ну. Я, честно говоря, не верил в возможность контакта, считал сказками наших ученых. Эх, обнять бы тебя, сынок, да не время сейчас. Степанов, ты где?

– Я здесь, товарищ полковник, – ответил, выйдя из-за спины Смирнова, майор, еле державшийся на ногах от усталости.

– Собирай людей, которые еще на ногах, и укрепляй юг. Одной БМП подавите там «мертвых», а вторую машину приготовьте к отправке в Челябинск.

– У них боекомплекты почти пусты!

– В том-то и дело, что почти. Одну машину заправить, весь боекомплект объединить. Да и экипаж самый опытный посади. Выполняй!

– Так точно, сделаю все, что смогу, – ответил Степанов и побежал выполнять приказ.

В землянке Головина Алексей снял противогаз.

– Дмитрий Владимирович, – обратился он к полковнику. – Надо всем уходить.

– Не уйдем мы все, сынок, – ответил тот, зажигая свечи на столе. – Они опять атакуют, как только увидят, что мы с укрепленных пунктов вышли. Отправим тебя, просидим до утра – и домой.

– А продержитесь до утра? Еще и нахватаетесь радиации и прочей гадости.

– Это да, а ты что предлагаешь? Давай, блесни своими стратегическими задатками в критической обстановке!

– Предлагаю идти на юг, к Челябинску. Сколько километров до поселка Кузнецкое, где ближайший опорный пункт?

– Семь километров, но на пути к нему сотни «мертвых», а у меня не больше пятидесяти боеспособных солдат.

– Вы же на объекте № 1 говорили, что соберете не менее четырехсот человек. – Смирнов пытался припомнить тот инструктаж в подробностях. Сколько времени прошло? Как будто годы.

– Получилось на сотню меньше! И вся эта группа распределена по укрепленным пунктам.

– Товарищ полковник, новая атака, – вбегая в штаб, закричал Степанов.

– Особи? – спросил Алексей.

– Нет, «мертвые», со стороны леса идут. Сотни три, не меньше.

– Да уж, – спокойно произнес Головин. – Машину пока готовьте, если что – в последний момент введем в бой. Не успеваем, мы Алеша, даже тебя домой отправить!

В штаб вошли еще несколько офицеров.

– Приказываю собрать бойцов и комсостав, которые еще могут держать в руках оружие, – начал Головин. – Любую панику подавлять силой вплоть до расстрела. Организовать оборону северных районов. Алексей, ты тоже поднимай солдатиков и укрепляйся во второй линии окопов с севера. Я лично с майором Степановым и другими представителями штаба на БМП предприму контратаку там, где нашу группу подкрепления обложили на южном направлении. Одну бронемашину продолжать готовить и не использовать до последней минуты. С запада к нам из-за озера Увильды не подобраться, да и радиационный фон там такой, что даже «мертвые» не сунутся! С востока – болото, но и туда поглядывайте, мало ли что. Выполнять!

Никаких вопросов ни у кого не возникло. Люди готовы были умереть за группу «Страж» и близких, оставленных в челябинском метро. Каждый осознавал значимость операции и то, что вся нечисть, с которой сейчас идет бой, рано или поздно может появиться у них дома.

Смирнов, оставшись один, скинул с себя разорванный китель и, обеззаразив раны йодом, перевязался бинтом. Надев новое снаряжение и обвешав себя боеприпасами, он снова готов был вернуться на эту уже казавшуюся вечной войну.

Одеваться приходилось в спешке. Справа и слева раздались взрывы гранат, с потолка посыпалась земля. В землянку ввалился один из офицеров штаба, весь перепачканный грязью.

– Заставили в дерьме искупаться, кто бы знал, – ворчал, отряхиваясь, офицер.

– Это «мертвые» устроили?

– Да! Нелегко Головину будет к подкреплению прорваться, если у них еще выстрелы от гранатометов остались.

– Но откуда? – удивился Алексей.

– Да кто их знает, сам уже не понимаю, откуда что берется. Может, особи лупят. Одно точно могу сказать, в метро нам не дадут вернуться.

– Помнишь, что полковник про панику говорил?! – твердо произнес Смирнов. – Собирай солдатиков и держи север – прорвемся.

Оглядев помещение и еще раз поправив снаряжение, Алексей выскочил в грязный окоп, ведущий к северной части укрепленного пункта поселка Увильды.

Челябинская область. Поселок Увильды (в 79 километрах от Челябинска).

11.05.2033 года, 12.00 по южно-уральскому времяисчислению.

– Встать, солдат! – кричал Смирнов на трясущееся от страха подобие человека, лежащее перед ним на земле. – Хватит мычать, где твое оружие и противогаз?!