немного свободного пространства. Я словно маленький ребенок продолжала прятать лицо ладонях, не в силах заставить себя посмотреть на мужчину.

Поняв, что от меня сейчас мало что можно добиться, декан Дамиано осторожно взял меня за плечи и усадил на кровать, рядом с собой. Сквозь прижатые к глазам пальцы я увидела на полу жалкую кучу обломков, громко кричащих о моем недавнем позоре.

Откашлявшись, декан попытался вернуться к тому, на чем мы остановились.

— Итак, клятва неразглашения.

Я отняла руки от лица и покорно протянула их мужчине, прячась за завесой волос. Уши и щеки полыхали огнем, не давая сосредоточиться на клятве. Я сбивалась несколько раз, однако декан, терпеливо поправляя меня, завершил обряд и произнес:

— Ну что ж, продолжим. Правящие получили не только магию, содержащуюся в осколках, но и нечто несравнимо большее по своей мощности и уникальности.

Любопытство потушило огонь смущения, и я, осмелев, спросила:

— Что же это было?

— Сердце Зорры.

Глава 22

Я недоуменно уставилась на декана Дамиано, невозмутимо сложившего руки на груди. На суровом мужском лице, обычно лишенном эмоций, застыло странное выражение лица.

— Сердце Зорры?

— Именно. Оказалось, что сердце содержит мощь, способную разбудить в любом человеке Талант.

— Что значит — в любом человеке?! — ошарашенно переспросила я.

За одно мгновение привычный мир перевернулся с ног на голову. В голове не желала укладываться мысль, что Талант может не иметь ничего общего с правильной наследственностью. Считалось, что лишь истинная кровь аристократов способна его передать. Смешение «чистой» крови с «грязной» не приветствовалось как раз по этой самой причине.

— А как же аристократия? Как же все эти принципы передачи способностей по сильной линии?

Сидящий рядом со мной декан мрачно усмехнулся, а в темных глазах притаилась горечь.

— Ложь. Все, что ты знаешь — ложь, — на секунду замолчав, он продолжил: — Система образования и информация, которую укладывают студентам в головы, находятся под контролем Правящей семьи. Сила и Таланты — это власть. Как ты догадываешься, отдавать такой рычаг давления на магов никто не собирается.

— Но… как же… — у меня не хватало слов, чтобы выразить смятение, охватившее разум, лихорадочно ищущий логическое объяснение всему тому, что сейчас сказал декан Дамиано.

— В момент, когда по земле разлетелись осколки богини, магией пропиталось все, — декан особо сильно выделил последнее слово, и я впилась взглядом в жесткое лицо. — Да, ты поняла правильно. В любом, даже самом простом человеке живет частичка Зорры. Любой человек, если захочет, может овладеть магией. В меньшем объеме, чем те, кто обучался этому с самого детства, конечно, но все же.

— Этого не может быть! — не выдержав, я вскочила на ноги и принялась метаться по комнате. — Как они могут такое скрывать?! Все эти годы… столетия…

— Мирра, как же ты похожа на мать, — хриплый голос окрасила нотка печали. — Такая же наивная и добросердечная.

Я замерла посреди комнаты, словно налетев на стену, медленно повернулась к декану и, уперев руки в бока, требовательно спросила:

— Что вы имеете ввиду?

— Подумай хорошенько, зачем Правящим скрывать такое? Зачем создавать касту неприкосновенных?

— Власть? — Я недоверчиво посмотрела на декана. — Неужели это для того, чтобы не делиться своей властью? Но если бы все люди смогли овладеть магией, жизнь стала бы намного легче! Экономика развивалась бы куда быстрее. Зачем намеренно сдерживать прогресс?

— Причина всех войн и самых гнусных преступлений всегда кроется в жажде, Мирра. И не важно, жажда ли это власти или денег. Результат всегда один — человеческие жертвы. Первым Правящим сказочно повезло: в момент появления магии в их руки попало разбитое сердце Зорры. Насколько мне известно, оно состояло из четырех равных частей — по одной на каждого брата. Сначала они не поняли, какое сокровище заполучили, — голос Дамиано звучал глухо, в нем слышались отголоски гнева.

Немного помолчав, он продолжил:

— Весь мир лихорадило. Отгремела битва старших богов, которая не могла не оставить ужасающий след на нашем измученном войнами мире. Единый континент раскололся на известные ныне Западный и Восточный. Сохранять целостность границ между странами, существовавшими до битвы, стало просто невозможно. По свету катилась волна пробуждения магии, люди начали творить чудеса. Некоторые из них стали использовать новые возможности во благо, а некоторые поняли, что с их помощью можно обогатиться и заполучить власть. Правящие относились к последним. Наполненное любовью сердце богини своей мощью пробудило в них Таланты, с которыми не могли сравниться простые магические способности. Теперь братьев ничто не в силах было остановить.

— А как же остальные? Простые люди? Ведь они тоже получили частички магии, правильно? Почему же не все стали магами?

— Потому что от размера осколков зависел заряд мощности. Чем крупнее был упавший кусок, тем больше резерв у людей, живших в той местности, где он оказался. Магия пропитывала все вокруг: землю, воду, воздух. От самих людей ничего не зависело. По сути, люди просто стали проводниками стихий. Осколки подняли нашу магическую чувствительность на совершенно другой уровень.

— Но если это так, то как же появились аристократы? Талантливые? И что с Радужным щитом?

— К тому времени, как до людей дошло, что они больше не бессильные марионетки в руках богов, Правящие уже установили свою безраздельную власть в Зорринии и, заключив сердце Зорры в артефакт, позволяли лишь избранным прикоснуться к нему, чтобы пробудить Талант. Братья постепенно наращивали мощь, создавая основной костяк своих верных подданных — аристократов, которым выдавали титулы и земли. Естественно, среди простых людей появились недовольные узурпацией власти и самовольным распоряжением землями, которые на самом деле не принадлежали Правящим. Поэтому братья решили укрепить свой авторитет, скормив людям легенду, что магией могут обладать лишь избранные, а их верхушка способна защитить простолюдинов от богов младшего пантеона. Так и появилась идея создать щит, отделяющий нас от богов.

— Что насчет наследования? Разве Таланты передаются не по наследству?

— Правящие хотят, чтобы все так и думали, но главы родов знают правду.

— Какую?

— Как только рождается ребенок, его инициируют при помощи сердца — пробуждают особую способность, которая благодаря поставленному блоку проявляется лишь в юношестве, под контролем преподавателей академии. Правящие раздают «милости» исключительно отпрыскам угодных им семей, предпочитая придерживаться определенного числа Талантливых. Слишком много одаренных представляет угрозу их правлению, поэтому ведется строгий учет. Чем ближе к правящей семье глава рода, тем больше наследников одарят Талантом.

— Это ужасно! Они возомнили себя богами? Вершить судьбы человечества! Они выбирают за нас путь и лишают магии простых людей!

— Да, все это так, — без тени эмоций произнес декан Дамиано.

— И