на мятеж нойонам иных знатных родов Халхи и ненасытным тайшам с запада. Не то чтобы он боится громадных пространств Китая, его многолюдья, но скажем так, для него не тайна те причины, по которым его предки когда-то потеряли власть над этой древней землёй, и он не хочет повторять их ошибок. Так что да, цель всего этого похода — выкуп и развязанные руки!

- Как обычно евнухи при дворе выступили моими невольными, но полезными союзниками, - не пряча злорадства ухмыльнулся темноте Бату-Мункэ, - их ревность к более-менее талантливым полководцам в очередной раз сыграла мне на руку. - К злорадству примешивается толика вполне искреннего сожаления: - Жаль, я бы не отказался сам прикончить тех обвинённых в измене генералов — всё же гибель в руках палачей это не самая лучшая смерть для воина. - Тишину спального покоя разорвал хриплый смешок. - Хотя особо жаловаться не стану, ведь для меня всё сложилось более чем удачно — без достойных командиров во главе армии грязекопателей всё выйдет проще и быстрей и что важней, гораздо больше всадников вернётся со мной домой. Они очень пригодятся мне потом на севере... -

Яркое-жадное, пылающее словно пламя в горне желание раскалённой лавой из взорвавшегося вулкана топит разум Великого хана, мгновенно изгоняя даже мельчайший намёк на мысли об успешно развивающейся кампании! Драконы-нелюди... их магия... зелья... оружие... доспехи... удивительные кони... грифоны... другие боевые звери вот что волнует повелителя Халхи последние несколько лет! Китай, окончательное покорение склонных к неповиновению ойрат — ерунда, лишь веха на пути к настоящему призу! К сияющей мечте! Бату-Мункэ твёрдо верит, если он овладеет Айлирией, её секретами, её богатствами, то весь мир непременно упадёт к его ногам!!!

Нынче Великий хан немало знает о раскинувшейся на севере стране нелюдей, довольно неплохо осведомлён о доступном её обитателям чудовищном могуществе, магической силе, самом настоящем огнедышащем драконе, большой, хорошо обученной армии... однако даже не помышляет отказаться от планов по их покорению! Отнюдь не мнит Драконов непобедимыми! Уверенность Бату-Мунке питает не только сопровождавшая его всю жизнь вера в уготованную ему исключительную Судьбу, но и надежда на разделивших его устремления могущественных союзников.

Дела говорят лучше любых слов! Благодаря полученным от них сведениям он сумел в целости захватить предназначенные для скорого похода в степь арсеналы и склады китайской армии. Благодаря их расторопности он уже сейчас получил подробные карты державы Драконов, располагает возможностью прикинуть, как лучше продвигаться к их столице, возможностью заранее узнать об ожидающих на этом пути сложностях. От тех же прекрасно информированных союзников Бату-Мункэ известно о враждебном нелюдям народе страшных людоедов и о том, что этот многочисленный-воинственный народ способен отвлечь на себя значительные силы армии Айлирии в нужный момент. Кроме того союзники гарантируют, что среди недавно покорённых нелюдями сахалар есть те, кто готов восстать против их власти, тем самым поддержав начавшееся вторжение, клятвенно обещают снабжать армию монгол свежайшими сведениями благодаря шпионам во всех крупных городах Айлирии не исключая и столицу. Честно предупреждают, что у них нет рычагов влияния на изменников-баргут, но дают слово поднять если не бунт, то серьёзные беспорядки среди эвенкил и одулов. Уверенно обещают средства и оружие и защиту против магии Драконов... в подтверждение серьёзности намерений их посланец передал Великому хану четыре сотни ямб из потемневшего от времени серебра, три вместительных мешка драгоценного женьшеня и восемь сотен не траченых шкурок песца. Бату-Мункэ далеко-далеко не наивный мальчик, а очень даже успешно разменявший пятый десяток мужчина, состоявшийся правитель и делом заслуживший свою славу полководец, он отлично осознаёт, что толком не знает, кем являются его союзники, прекрасно понимает, в будущем с ними придётся так или иначе разбираться, возможно отдариваться за оказанные услуги. Его серьёзно беспокоит тот факт, что все попытки выяснить с кем он вообще имеет дело ни к чему не привели. Однако сейчас всё это не важно — сейчас он без колебаний принимает помощь неведомых ''друзей'' и в свою очередь с лёгким сердцем даёт им обещание собрать и подготовить армию вторжения...

- Если всерьёз сколачивать коалицию против Драконов, то жители Кин-шаня (алтайцы) безусловно поддержат меня, - резко усевшийся на кровати мужчина пустыми глазами пялится во тьму, не просто пустыми... не просто... взгляд его застывших и казалось чуть светящихся глаз реально может напугать! - Кыргызы-телеуты-хакасы — им нечего терять, ведь если ничего не предпринять, Драконы покончат с ними через несколько лет. - Мрачные мысли отягощают чело глубоко задумавшегося хана. - С ойратами сложней: их тайшей придётся или приструнить, или купить, соблазнить добычей с нелюдей. Скорей всего к каждому потребуется подбирать свой подход, муторно, но если постараться, то справиться можно. Делиться... всё же придётся — мне нужна их поддержка. А оставить их за спиной я не могу — сожрут, точно так же как сожрали бы прими я решение пойти вглубь Серединного царства (Китай). Верить им нельзя, но купить... это может получиться — они не хуже меня знают о богатствах нелюдей и давно пускают на них слюни. -

Вспышка ненависти омрачает-искажает лицо хана, когда он вспоминает об очередной измене порченного баргутского семени — предавший его доверие и перебежавший в Поднебесную проклятый купец-полукровка... Что ускользнувший в последний момент подлец успел рассказать имперским чиновникам? Сумел ли заставить поверить себе? И сколько времени осталось до того, как ушлые ханьцы доберутся до богатств и знаний Драконов?! Когда... КОГДА они воспользуются их могуществом против степняков и иных своих врагов?!! Когда договорятся с Драконами?! Не может ли так статься, что ханьские купцы уже ведут торг в пределах страны нелюдей... или всё обстоит гораздо хуже, и послы Айлирии уже въезжают в предместья ханьской столицы?!!

Нельзя так однозначно сказать, что феерический успех нынешнего похода Великого хана обязан активному применению драконьих зелий, но что скрывать, его отборные нукеры не стесняются использовать дарованные ими преимущества в бою. Зелья ночного глаза, бычьей силы, кошачьей ловкости, каменной кожи, скорости,выносливости весьма способствуют действиям разведчиков, дозорных, изгонных штурмовых отрядов и особых лёгких сил, что движутся впереди основного войска и захватывают важные объекты вроде арсеналов, складов, мостов, отправленных в тыл семей чиновников, местечковых богатеев. Караваны с казной и налоговыми поступлениями также перехватывают не без помощи зелий. Вовремя применённые зелья исцеления помогли спасти нескольких не безразличных хану воинов и пару дальних родственников, а скажем массово применяемые осветительные шары очень облегчают походный быт и обустройство воинской стоянки, усиленные бафами стрелы помогают пробивать доспехи отборных бойцов