Последние два дня в Ривайвле прошли весьма необычно. Они беседовали. Шейн брал ее за руку, когда они вдвоем сидели на диване, и наблюдал за тем, как реагируют остальные. Иногда они целовались. Его то нежные, то страстные поцелуи сводили с ума, несмотря на это, он не делал попыток затащить ее в постель, хотя сама она втайне только и мечтала об этом.

Примерно так ухаживали за женщинами в середине прошлого века.

Но теперь всему этому должен был наступить конец.

Сесили переплела пальцы рук, нервно то сгибая, то разгибая их и похрустывая суставами.

Мужество изменило ей. Она вдруг испугалась – и не на шутку. От волнения и страха она не знала, как сообщить Шейну, что на благотворительный вечер она придет вместе с Майлзом. Сесили с горечью думала, что Шейн, конечно, сразу охладеет к ней, как только услышит ее признание. Между ними возникнет стена отчуждения и неприязни, а ведь она уже настолько привыкла к теплому и внимательному отношению, что не представляла, как сможет жить без этого.

Она сидела и переживала. Очень сильно переживала. На смену так называемой химической реакции пришли настоящие глубокие чувства.

На душе у Сесили было прескверно.

Она хмурилась, то и дело ерзая на сиденье: как только она огорошит Шейна, признавшись, с кем придет на вечер, он опять отвернется от нее.

– Ну, довольно. – Шейн вдруг прервал ход ее мрачных мыслей. – Давай выкладывай, что тебя тревожит.

Закусив губу, она пробурчала:

– Как ты догадался?

Он на мгновение повернулся к ней лицом, затем опять устремил взор вперед, на дорогу.

– Хм, да потому что хорошо изучил тебя.

Неужели он изучал ее? И так хорошо?

– В самом деле?

– Только не надо уводить разговор в сторону, честно признайся, что тебя тревожит, и тогда тебе станет легче.

Разозлившись, Сесили с шумом выдохнула: как у него все просто и легко!

– Не могу!

– Почему же?

В его голосе было столько неподдельного участия, что она поежилась, – что он скажет, после того как узнает?

– Потому что, – она запнулась, стискивая руки; ее бросило в жар, и она нажала кнопку кондиционера, чтобы понизить температуру в салоне – …мне страшно.

– Это что-то новенькое. – Он удивленно приподнял брови.

– Неужели ты считаешь, что мне никогда не бывает страшно?

– Нет, конечно, бывает. Но редко. И если тебе страшно, то это почти никак не сказывается на твоей жизни. Ты из числа тех людей, которые не боятся брать быка за рога.

Скрестив руки на груди, Сесили притворилась обиженной:

– Что ты этим хочешь сказать?

– Только то, что ты сама считаешь возможным сказать. – Он протянул руку и ласково сжал ее колено. – Хватит об этом. Не отвлекай меня.

Ее уловка не сработала. Он не собирался ввязываться в спор, который она навязывала ему. Да, его не проведешь.

Промелькнул зеленый указатель расстояния, напомнивший Сесили о ее пути в Ривайвл. Как же давно это было, даже странно. Тогда она, честно говоря, не была счастлива, зато было ясно, как жить дальше. Четко был виден жизненный горизонт. А теперь ничего нельзя было разобрать, впереди – одна неопределенность.

Глубоко вздохнув, она шумно выдохнула:

– Хорошо. Тебе известно, что я… – Замявшись, она кашлянула, помахала от волнения рукой в воздухе, не в силах признаться в том, что ее так тяготило. – Тебе известно…

– Что мне известно?

Сесили снова нервно нажала кнопку кондиционера, понизив температуру воздуха до минимума.

– О помолвке.

Шейн, не говоря ни слова, кивнул.

– Ну, этот благотворительный вечер попал в мое расписание задолго до того, как ты и я… как наши отношения стали такими, какие они есть теперь.

– Хм, не хочешь называть вещи своими именами?

Вопрос был задан насмешливым тоном, который, по ее мнению, плохо соответствовал важности обсуждаемой темы. Он ясно видел, к чему она клонит, но судя по всему, его это нисколько не беспокоило.

– А как бы ты их навал? – отпарировала она.

– Сисси, а сама не хочешь попытаться? – Шейн усмехнулся.

Она наморщила нос. Как странно, даже его топорный юмор нравился ей!

– Ладно, в любом случае на этот вечер я собиралась… – Конец фразы, как приклеенный, прочно застрял в ее горле.

– Прийти вместе с ним, – спокойно и уверенно закончил за нее Шейн.

Сжавшись в комок, Сесили мысленно приготовилась к тому, что, задетый за живое, он начнет изливать на нее все, что о ней думает.

Пока было тихо. Тем не менее, она ждала.

Однако в машине по-прежнему стояла тишина.

Буря так и не грянула.

Шейн молча нажал другую кнопку кондиционера, повышая температуру воздуха до комфортного уровня.

– Я так и предполагал, – промолвил он с невозмутимым видом.

– Предполагал? – Сесили стало обидно до боли. Она вся испереживалась, а ему хоть бы что!

– Этот благотворительный вечер очень значительное событие, к нему в городе большой интерес. Немного раскинув мозгами, я понял, что после помолвки это удобный случай кое-кому показаться на людях.

– И тебя это нисколько не огорчает?

Боже, о чем только она не думала!? Что он опять проникнется к ней неприязнью или, по меньшей мере, накричит на нее? Ей все виделось в плохом свете, а он отреагировал так, как будто ничего особенного не случилось.

– Не то чтобы я был счастлив, но и расстраиваться незачем, если ничего нельзя поделать, – улыбнулся Шейн настолько тепло и искренне, что у Сесили побежали по коже приятные мурашки. – Кроме того, не ты одна связана подобными обязательствами.

Сесили резко выпрямилась, как будто ее укололи пониже спины.

– У тебя встреча? И кто же она?

– Встреча деловая. Ты вряд ли с ней знакома, – произнес он с ангельским видом. – Ее зовут Харпер Холт. Вот увидишь, она тебе понравится.

– Ах вот как, – нахмурилась Сесили, она уже где-то слышала это имя, но кто такая Харпер Холт, как ни старалась, не могла вспомнить. – В таком случае все складывается, как нельзя лучше.

– Да, – произнес он с такой небрежностью, что ей захотелось выцарапать ему глаза.

Отвернувшись, Сесили уставилась в боковое окно. Как он мог? Она кипела от возмущения. Никакой логики в ее мыслях не было, но тут было не до логики. Презренный бесчестный лицемер. Харпер Холт. Сесили тошнило от одного звука этого имени; она возненавидела само имя и ту, которая его носила.

Как вдруг что-то вспыхнуло в ее сознании. Имя Харпер Холт, как перестук колес скорого поезда, стремительно выскочило из глубин ее памяти. Да, оно было в личном файле Шейна, который хранился у нее.