Чарли и Сэм, как будто не слыша, продолжали совещаться.

Шейн потряс головой:

– У нас здесь что – матч НБА? Давайте играть.

Чарли ткнул в его сторону пальцем – мол, отвали – и продолжил шептаться с Сэмом.

Через три минуты из дома Грейси выпорхнули все девушки.

Сэм расплылся в самодовольной улыбке:

– А вот теперь мы готовы.

Прежде чем началась игра, Мадди бросилась к Митчу, обвила его шею руками и поцеловала так, как будто они впервые встретились после десятилетней разлуки.

Шейн шумно и горестно вздохнул:

– Боже, Мадди, ну сколько можно?!

Краем глаза он увидел, как Сесили зажала рот ладонью, чтобы не прыснуть от смеха. Она переоделась для такого случая, на ней были темная майка и белые шорты. Ее грудь соблазнительно выпирала из-под верхнего края майки, а длинные ноги казались бесконечными. Не выдержав, он отвел взгляд в сторону.

Митч освободился из объятий Мадди и ласково похлопал ее по бедру.

– Без меня скучно, принцесса?

– Еще как, – отозвалась она, с любовью глядя ему в лицо.

Шейн снова вздохнул – шумно и безнадежно.

Чарли в притворном недоумении широко развел руки:

– А кто только что говорил, что они готовы?

– Отцепись, не приставай, – крикнула Мадди и плавной скользящей походкой направилась к краю подъездной дорожки, чтобы грациозно присесть на летний стул между Пенелопой и Софи.

Чарли восхищенно прищелкнул языком:

– Эх, попадись она под руку, хорошо бы ее как следует отшлепать по попе.

Шейн толкнул его в плечо:

– Эй, выбирай слова, она же моя сестра!

– Ах да, конечно, – торопливо произнес Сэм. – Разве я сказал, что отшлепаю ее? Но она держится так вызывающе, что просто сил нет.

За спиной Сэма раздался смех Сесили, такой сексуальный и волнующий, что у Шейна мурашки побежали по всему телу, он пришел в возбуждение. Он оглянулся на нее и улыбнулся:

– Что тут смешного?

Сесили потупила взор:

– Так, ничего.

Она нагнулась вперед, уперлась локтями в колени и опустила глаза еще ниже, указывая ими на ложбинку между грудей.

Чарли лукаво посмотрел на Шейна и не без ехидства спросил:

– Может, с ней стоит поступить точно так же, как с Мадди?

Шейн растерянно перевел взгляд на Сесили. В его разыгравшемся воображении возникло соблазнительное видение – округлые ягодицы Сесили поверх его колена; сейчас ему точно было уже не до игры, он уже подумывал о том, что хорошо было бы закончить то, что они не успели закончить прошлой ночью под деревом.

Сесили встряхнула головой, и ее волосы цвета виски рассыпались по плечам. Удивительно, ее прическа утратила прежнюю идеальную гладкость и ровность краев, ее волосы – просто невероятно! – начали виться.

– Мечтать не вредно, – крикнула она.

Шейн задумчиво поскреб щетину на подбородке. А почему бы и не помечтать? – говорил весь его вид.

Сесили вызывающе взглянула на него:

– Выброси это из головы, а не то пожалеешь.

Чарли легко пихнул Шейна локтем в бок:

– Эй, парень, похоже, она над тобой насмехается.

Митч толкнул Чарли в плечо:

– Эй, потише, она моя сестра.

Глаза Сесили буквально распахнулись от изумления, она смотрела на брата, не веря своим собственным ушам. Она вспыхнула и покраснела: брат встал на ее защиту, а ведь раньше никто так не вел себя с ней! Шейну, который все замечал, стало обидно до слез, он не мог встать на ее защиту, как только что сделал Митч.

Но тут весьма кстати вмешалась Грейси. Подняв руку, она весело сказала:

– Эй, лучше отшлепайте меня, я нисколько не против.

Все так и покатились со смеху, за исключением Сэма, который сердито бросил:

– Блин, что ты несешь, ты же моя сестра!

Грейси притворно закатила глаза:

– О боже, я ведь вовсе не тебя имела в виду.

Чарли усмехнулся и шутливо подмигнул ей:

– Только назначь время и место, милая моя.

– Ты ведь моя сестра! – внезапно распалившись, повторил Сэм.

Грейси, как ни в чем не бывало, сделала один или два глотка из чашки:

– Тише, тебе же прекрасно известно, что мы больше не встречаемся.

Чарли рассмеялся и направился к центру площадки.

Шейн посмотрел на Сесили, а она одновременно на него, их взгляды встретились. Она смотрела прямо, смело, ничего не боясь, и меньше всего его, и это было заметно невооруженным взором. Возбуждение огнем пробежало по его жилам, по всему его телу, ему страстно захотелось взять над ней верх, победить ее. По лукаво изогнутым губам, насмешливым глазам можно было без труда прочитать: «Я бросаю тебе вызов». Он направился к ней, и пока он шел, она ни на миг не отвела взгляда в сторону, не сробела и не смутилась.

Шейн встал прямо перед ней. Сесили гордо приподняла голову и вскинула на него глаза, в них не было страха. В ярких солнечных лучах ее волосы отливали золотом, иногда в них вспыхивали яркие огненные искры.

– Что-то не так? – как ни в чем не бывало, невозмутимо улыбнулась она. Она дразнила его, и ее поддразнивание лишь распаляло в нем желание.

– Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Сесили хмыкнула:

– Не могу понять, на что ты намекаешь.

Шейн весело рассмеялся, ему нравилась эта игра, и он с удовольствием вступил в нее:

– В таком случае тебя ждет настоящий сюрприз. Догадываешься какой?

Софи тихо присвистнула:

– Ну и ну, положение у тебя, подруга, не из легких.

Пожав плечами, Сесили откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу:

– Не надо меня пугать. Меня голыми руками не возьмешь.

В ней не было ни робости, ни страха. Она принимала его правила игры, что очень нравилось Шейну. Их состязание придавало его жизни остроту, а без острых ощущений жизнь, как известно, скучна и пресна.

Сесили нервничала, то и дело поглядывая на Шейна, лениво, без всякого напряжения управлявшего машиной, на которой они вдвоем возвращались в Чикаго. Несмотря на все ее возражения, он не позволил ей сесть за руль. Они слегка повздорили, но он настолько забавно и добродушно подтрунивал над ее воинственностью, что, едва не рассмеявшись, Сесили уступила. В конце концов, не стоило ломать копья из-за подобных пустяков.

Прошел час вынужденного безделья. Все это время перед глазами тянулись унылые поля с кукурузой. Предчувствуя, о чем пойдет разговор, Сесили не на шутку разволновалась.