Она была необыкновенно хороша. Раньше Шейн нисколько не скучал в ее обществе, не скучал бы и сегодня, если бы не Сесили. Он думал только о ней одной.

Почему она опаздывает? Сумеет ли он сдержать волнение, когда увидит ее?

Он отпил глоток водянистой бурды из бокала.

– Ничего.

Харпер криво улыбнулась:

– Кто она?

Перед его мысленным взором возник образ Сесили. Взлохмаченные его руками волосы, горящие страстью синие глаза во время поцелуя. А ее губы! Необыкновенные чудесные губы, ради которых он был готов умереть.

Его член зашевелился, и Шейн вынужден был охлаждать себя, мысленно твердя, что сегодня вечером сюда придет не летняя Сесили, а Снежная Королева. Осознав это, Шейн, как ни странно, даже обрадовался – по крайней мере, ему будет легче сохранять дистанцию, чтобы никто ничего не заподозрил. Но в глубине души, к чему лукавить, он знал, что это не так. Теперь он не мог не знать, что под маской холодного высокомерия скрывается другая, настоящая Сесили – полная страсти и нежности.

Последние два дня, проведенные подле нее в загородном доме, он по какой-то непонятной причине превратил для себя в сущий ад, намеренно уклоняясь не только от интимной близости, но даже избегая лишних встреч с ней. Больше не в силах выносить такую пытку, Шейн решил: сегодня ночью она будет принадлежать ему.

– Никто, – отрезал он.

– Ну да, конечно. – Харпер слегка обиделась, задетая его неприязненным тоном. – Как хорошо, что мы больше не встречаемся и у меня нет повода для ревности.

Терпение Шейна было на исходе. Следовало как можно скорее сменить тему разговора.

– Как дела на работе?

Харпер рассмеялась, но не так возбуждающе, как Сесили.

Черт, он скатился до сухого и официального общения. Это никуда не годилось.

– Ха, вот даже как? М-да. – Харпер махнула рукой. – Прекрасно. Недавно вышла на одного крупного заказчика, очень перспективное направление, сулящее хорошую прибыль.

– Расскажи поподробнее, – попросил Шейн, хотя мысленно был вместе с Сесили, прокручивая в воображении – во всех подробностях – то, что он намеревался сделать с ней, как только они останутся наедине. Им все никак не удавалось уединиться по-настоящему, так, чтобы никто не смог им помешать.

Больше никто не влезет в самый неподходящий момент – Шейн дал себе слово.

– Ты же меня совсем не слушаешь.

– Напротив, я тебя внимательно слушаю, – машинально ответил он, украдкой поглядывая на наручные часы. Сесили должна была появиться с минуту на минуту.

– Да, кавалер из тебя никудышный, – добродушно заметила Харпер. Они дружили давно, их дружба началась задолго до того, как они стали встречаться, поэтому его явное невнимание почти не раздражало ее. Какие бы не возникали между ними трения, их отношения всегда оставались дружескими.

Шейн опять взглянул на вход. Теперь по красной дорожке двигался целый поток красиво одетых и причесанных дам и их кавалеров в темных костюмах. Шейн изнывал от нетерпения, ему казалось, еще миг – и он не выдержит. Ну где же она? Почему опаздывает?

Вдруг он увидел ее.

И обомлел, сраженный наповал.

Его бросило в жар.

Боже, кто это? Неужели это она?

Шейн совершенно растерялся.

Как же он ошибался! Перед ним была, нет, не Снежная Королева, а летняя Сесили. И выглядела она просто сногсшибательно.

На ней было потрясающее платье. Оно словно переливалось бледным светом благодаря бело-голубым ледяным кристаллам, покрывавшим всю его поверхность. Платье красиво облегало ее тело, глубокий вырез спереди открывал живот, ниже талии оно ниспадало свободными складками. От прежней бледной, щуплой, усталой Сесили не осталось и следа, на ее месте теперь стояла богиня.

Шейном с новой силой овладел собственнический инстинкт, жгучее желание обладать ею вытеснило прочь все остальные желания. Ему хотелось накрыть ее своим пиджаком, чтобы скрыть ее чудесное тело от посторонних взглядов.

– Ага, вот кто она. – Голос Харпер прервал его мечтания.

– Что? – переспросил он, не в силах отвести глаз от Сесили. Ее распущенные волосы ниспадали вниз волнами, придавая ей в высшей степени сексуальный вид. Как же ему хотелось обнять ее, прижать к себе, тем самым показать всем, кому она на самом деле принадлежит! Ему, только ему одному!

Его сердце бешено колотилось, кровь с шумом пульсировала в ушах, отчего голос Харпер как будто доносился издалека.

Прекрасный, совершенный образ Сесили портил только мужчина, державший ее под руку.

Майлз Флетчер был здесь явно не к месту. Он больше походил на отца, чем на жениха.

Улыбающиеся Майлз и Сесили шли по красной дорожке, изредка останавливаясь, чтобы поздороваться со знакомыми. Достаточно было одного взгляда на эту пару, как невольно возникало впечатление, что это не столько нарушение закона природы, сколько его попрание. Рядом с ней должен был быть он, Шейн. Хотя он клялся, что до начала вечера, несмотря ни на что, будет сохранять равнодушный и безразличный вид, теперь его благие намерения улетучились в мгновение ока.

Нет, он не отдаст ее. Он будет за нее бороться.

Мысленно считая ее уже своей, уверенный как никогда в своих силах, Шейн не собирался устраивать сцены.

Ведь никто не сможет отнять ее у него.

Едва войдя в зал, Сесили сразу заметила Шейна, который буквально пожирал ее глазами. Судя по их выражению, он хотел ее. Он был охвачен страстью, что было для нее очевидно.

И причиной столь откровенного проявления его чувств было ее платье. Собираясь на вечер, Сесили достала приготовленный наряд и тут же с негодованием отвергла его. Схватив ключи от машины, она срочно поехала по магазинам с целью купить что-нибудь другое. Ей повезло, уже во втором магазине она нашла то, что ей требовалось. Как только она увидела это платье, ей сразу стало ясно, что это то, что нужно.

По выражению лица Шейна Сесили поняла, что с выбором платья она не ошиблась.

Даже находясь на другой стороне зала, она чувствовала его возбуждение. Он был хищником по природе, и инстинкт охотника выдавал его с головой.

Она поежилась, но не от холода. Державший ее под руку Майлз нахмурился:

– Дорогая, разве я не предупреждал тебя, что в этом платье тебе будет холодно?

Его замечание пролетело мимо. Впрочем, Сесили пропускала мимо ушей все, что он говорил ей с того момента, как приехал за ней. Фотограф из светской хроники нацелил на нее объектив, и она сразу изобразила дежурную улыбку, какой должна была улыбаться невеста, стоящая возле своего жениха.

А под дежурной улыбкой скрывалась настоящая, хоть и немного злорадная: она добилась своего – Майлзу ее новое платье не понравилось, совсем не понравилось.