таким взяться? Даже в сокровищнице Академии нет ничего подобного, — Нильс насмешливо фыркнул.

— Судя по тому, что я мельком увидел во время нашего путешествия к гробнице Первого Императора, в Тайных Землях полно удивительных и необъяснимых вещей. Так почему не может быть и сверхпрочных материалов?

— Совсем дурак? Ты серьезно рассчитываешь на гипотетическую находку, которой почти наверняка никогда не найдешь? — глаза мужчины со шрамом подозрительно прищурились.

— Эээ, нет конечно. Просто, — Дорен осторожно подбирал слова, — так получилось, что я довольно сильно ограничен в средствах и ресурсах. Я тщательно изучил мою часть добычи после похода, но не нашел ничего похожего по свойствам на материал, из которого изготовлена ваша трость.

— Это очевидно, — Нильс согласно кивнул. — Сплав там был просто бешенный…

Он на секунду помрачнел и добавил:

— Однако, даже он пришел в полную негодность после «приключений», которые нам пришлось пережить по дороге.

Именно по этой причине, маги не слишком часто использовали мощные артефакты. Если у мистиков была возможность справиться с проблемой своими силами, они всегда предпочитали заканчивать дело руками, не расходуя драгоценный ресурс износостойкости личных сокровищ.

— Поэтому, так как я не обладал тем, что мне было необходимо, я стал думать, как обойти проблему.

— Считаешь себя самым умным? Лучшие умы Королевства бьются над этим вопросом поколениями. Думаешь, что сможешь за пару дней решить проблему, которую не смогли остальные?

— Но ведь артефакты естественного, природного происхождения намного «прочнее» изготовленных ремесленниками. В чем-то же должны быть отличия? — хотя Дорен лукавил, ведь у него под рукой были неразрушимые перчатки, его на самом деле интересовала эта тема.

— Это так, — Нильс нехотя кивнул. — Но человек не способен сымитировать влияние природы. Своими силами мистики не могут пройти через этап, когда меняются даже законы мироздания. Это только богам под силу.

«Интересно, а что насчет меня?»

Дорен не питал особых иллюзий, он прекрасно понимал, что в данный момент не так уж и значительно отличался от обычных людей. Но вот будущее хоть и выглядело очень туманным, все же могло оказаться весьма перспективным.

«Если скажем, однажды я научусь формировать Волю в Закон, и смастерю что-нибудь эдакое в своем мире, получится ли у меня вынести такой предмет наружу? И как изменится его сила?»

Вопрос и вправду был любопытным. Но все же Дорен должен был выяснить другое. Постепенно он завел разговор в нужное русло и Нильс, подстегиваемый беседой, и сам начал прямо в воздухе чертить сложные формулы с подробными объяснениями. Гипотетическая теория о создании оружия, игнорирующего расходы прочности его тоже зацепила, поэтому он с удовольствием делился своими идеями. А юноша внимательно мотал все на ус.

«Все-таки во всем, что касается рунической магии, он настоящий талант. Я даже не побоюсь слова гений».

— Для этого мы и пользуемся мана-кристаллами. Так как это самый распространённый расходник, большая часть формирований устроена так, чтобы вся нагрузка ложилась именно на них, — он тяжело вздохнул. — Маги их используют повсеместно, Академия в том числе, но, к сожалению, в них есть серьезный недостаток. Можешь догадаться какой?

— Если подумать, — Дорен задумчиво почесал подбородок, — то на поддержание такого количества барьеров и формаций требуется очень большое количество кристаллов?

— Верно мыслишь, — мужчина со шрамом кивнул. — Расходы нашего острова на все про все просто запредельные. Да, кристаллы относительно дешевы, но их требуемое количество лично у меня вызывает серьезные опасения. Во владении короны немало шахт по их добыче, но что, если война действительно начнется? На месте древних семей я бы обязательно ударил по ним, чтобы перекрыть поток. Аристократы не идиоты, зачем бросаться в самоубийственную атаку, когда можно высидеть и переждать противника?

— Разве у Академии нет стратегических запасов кристаллов? — Дорен нахмурился.

— Конечно, есть, — Нильс выплюнул эти слова с пренебрежением. — Но как по мне, руководство Академии, да и сам Касиан не до конца понимают, сколько будет сжирать защита острова в боевом режиме. А ведь есть еще защита города и близлежащих регионов… Кристаллы наша очевидная слабость, понимаешь? Как по мне, длительной осады Элонар не выдержит. И самое обидное, что всего остального нам будет хватать. Человеческих ресурсов и энергии у нас с избытком. Но какой в этом смысл, если ресурсы будет некуда вкладывать? Нет, не пойми меня неправильно, защита острова просто невероятная, но ведь и древние семьи об этом знают. Они не дураки, понимают, что к чему.

Их разговор касался всего понемногу. И глава отделении рунической магии распалял сам себя. Многочисленные выкладки и схемы испещряли стены, висели прямо в воздухе, но Нильс и дальше продолжал выводить руну за руной.

— Руническая магия развивается по принципу от большего к меньшему, как ты знаешь. Исходные или базовые, не имеет значения, слишком большое количество рун привело к тому, что формации страдают от самого настоящего перерасхода ресурсов. И твои улучшенные закорючки это отчетливо показали. Твои символы тратят меньше маны, но при этом более эффективны. А если бы ты освоил Изменчивые, то удивился бы еще больше. По сравнению с тысячами исходных их намного меньше, но каждая Изменчивая Руна — это комплексное многоуровневое магическое плетение. И такие руны уже намного ближе к естественным законам природы. Если бы я ими владел, то уверяю тебя, моя трость в конце путешествия осталась бы такой же прочной, как и раньше.

— Это удручает, — юноша покачал головой.

— Что именно?

— Факт, что сильные мира сего, вместо того чтобы объединить усилия, хранят Изменчивые Руны в своих сокровищницах никого к ним не подпуская.

— Кажется и в твоем пустой голове появляются дельные мысли, — Нильс мрачно кивнул. — Кстати, многие исследователи считают, что Изменчивые Руны тоже всего лишь еще один промежуточный этап. А некоторые пришли к выводам, что оригинальных рун может быть всего две, — его глаза подёрнулись мечтательной дымкой. — Руны Разрушения и Созидания.

— Интересно…

— Всего лишь любопытная теория, — Нильс слегка тряхнул головой отгоняя наваждение. — Ну а насчет твоих расчетов, то логично, что сокращение расхода маны с повышенной эффективностью отчасти возможно и в наших условиях. И хотя цепочку рун сократить трудно, это не невозможно…

Глава отделения рунической магии пустился в долгие рассуждения. Его глаза горели жизнью. Впервые за долгое время он нашел благодарного слушателя.

Глава 27

Дорен покинул мастера рун в смешанных чувствах. С одной стороны, юноше совершенно искренне захотелось помочь Нильсу и подарить ему возможность стать сильнее. Талант мага определенно простаивал, парень отчетливо видел, насколько тесно главе отделения было на уровне пятой звезды. Но положение мужчины со шрамом сильно отличалось от положения Хины