— Как я и сказал, приказы тебе отдавал настоящий глупец. Сделай он все правильно, мысль о том, чтобы кому-то рассказать о своей ситуации тебе бы даже в голову не пришла. Но вместо этого, тебе заливали в кровь одну и ту же гадость и спровоцировали нервный срыв. Ты дошла до того, что была готова свести счеты с жизнью. В этой ситуации, даже влияние червя становилось неэффективным. Хотя, учитывая, что ты жила под воздействием паразита так долго… Погоди, а твой связной случайно не поменялся не так давно?

— Поменялся, — лицо женщины озарилось смутным пониманием. — Где-то полгода назад. Они всегда приходили на встречу в масках, но по голосу и поведению, мне показалось, что последний маг был довольно молод.

— И примерно с тех пор у тебя стали возникать проблемы с контролем эмоций?

— Грязный ублюдок, — лицо Хины исказилось в гневной гримасе. — Последнее время он стал делать мне жирные недвусмысленные намеки. Хотел, чтобы я… — стихийница с силой сжала правую ладонь в кулак. — Я убью его.

— Как я и сказал, нам повезло. Очень хорошо, что твой новый куратор оказался молодым, глупым и похотливым. Будь у него чуть больше ума и терпения, ты бы сама восторженно раздвинула перед ним ноги.

— Меня сейчас стошнит, — блондинка заметно побледнела. — Со мной точно все в порядке?

— Точно, так или иначе, не забывай, что ты была мистиком пяти звезд, когда они стали активно пытаться промыть тебе мозги. Все-таки маг такого уровня — совсем не легкая добыча. Опять же, видимо Найтинги и сами не до конца понимали, что у них было в руках. Если бы на тебя оказывали влияние с того самого момента, как подсадили червя в сердце, то к этому моменту, от твоей прежней личности уже ничего бы не осталось. Но они ждали слишком долго. Считали, что угрозы расправы было достаточно. Требование клятвы души это подтверждает. Я бы на их месте даже не беспокоился по этому поводу. Грамотный контроль гормонов и жертва сама станет добровольным рабом, так кому вообще будут нужны эти клятвы?

— Ты спокойно об этом говоришь, — Хина кисло улыбнулась. — Хорошо, что у них не было кого-то вроде тебя.

— Не будем думать о плохом, — Дорен ухмыльнулся. — Знаешь, какой вывод можно сделать из этой ситуации?

— Какой?

— Есть некоторая вероятность, что и другие «шпионы» могут действовать не по своей воле. Я бы, конечно, сильно на это не рассчитывал, но все же. Есть шанс, что кого-то из них, как и тебя взяли под контроль обманом.

— Но ведь это все усложняет, да? — стихийница нахмурилась. — Ты говорил, что смог нащупать местоположение некоторых из них?

— Что-то вроде того. В последний момент паразит из последних сил попытался вырваться из-под моего контроля и подать «сигнал бедствия» родителю, но не смог. Однако, на этом он не успокоился и вместо того, чтобы обращаться к главной особи напрямую, попытался связаться с ближайшими сородичами, чтобы уже они сообщили о произошедшем. Признаюсь честно, я этого не ожидал. Хотя это логично, ведь зараженные особи должны как-то отличать друг друга, чтобы между «едой» не возникало конфликтов. Хорошо, что дополнительные меры предосторожности сработали.

— Да уж, — Хина покачала головой. — сколько же все-таки мерзких тварей обитает в Тайных Землях.

— И не говори. В общем, когда паразит отправил последний сигнал, я смог его запомнить и почувствовать направление. Так что теперь мне под силу собрать отслеживающий артефакт, который определит носителя паразита поблизости.

— Знать бы еще что с этим делать, — стихийница скрестила руки на груди.

— То, что у нас есть сейчас — это гораздо лучше, чем ничего. Как вариант, сдадим ему остальных шпионов.

— Вряд ли меня это спасет.

— Не забывай, что ты теперь на шестой звезде. Мистик шестого уровня, который к тому же эксперт стихийной магии это слишком ценный актив, чтобы им вот так легко разбрасываться.

— Да, но… — Хина решила возразить, — При этом это еще и потенциальная угроза. Я могу навсегда потерять доверие. Лишиться своего положения в Академии, оказаться под постоянным надзором. Касиан он… порой может быть достаточно импульсивным.

— У меня есть один железный вариант на самый крайний случай, так что с тобой все будет в порядке. Время есть, мы что-нибудь придумаем.

«Но мне очень не хотелось бы потратить своё желание на это».

— Не расскажешь, о чем речь?

— Пока нет. Впрочем, есть еще одна мысль. Ты же знаешь про испытание в Зале Тысячи Иллюзий послезавтра?

— Да, а что? — Хина нахмурила лоб.

— А то, что на встрече после него должны быть представители нашей знати. Я хочу встретиться с предсказателем.

— Но предсказатель не посещает подобных мероприятий.

— Тогда я найду представителя его семьи и назначу встречу.

— А если Касиан запретит тебе?

— Пусть только попробует, — Дорен недовольно хмыкнул. — У меня точно найдется что сказать ему. Если оракул соврал насчет тебя и твоей безопасности, значит он и сам в чем-то замешан. Попытаюсь надавить на него и буду отталкиваться от того, что узнаю.

Стихийница на секунду задумалась.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Не хочу заканчивать свою жизнь в темнице… — последнюю фразу она произнесла едва слышно.

— В крайнем случае спрячешься на время, а я постараюсь разобраться с проблемой.

— Где же я спрячусь? Академию нельзя покинуть незаметно, — Хина печально улыбнулась.

— Здесь и спрячешься. Где, по-твоему, ты вообще находишься? — Дорен приподнял брови.

— Я и сама уже который раз задаю себе этот вопрос, — блондинка еще раз растерянно оглянулась.

— Ответ ты услышишь, но, наверное, уже не от меня, — юноша усилил голос. — Выходи, ты засиделась там поди?

— Есть немного, — развеяв иллюзию, Элиса вышла на небольшую полянку.

— Я так и знала… — Хина обреченно вздохнула, опустив плечи. — Я так надеялась, что ты не узнаешь о моем позоре. Да, можешь меня презирать, я это заслужила.

— Это не позор, — шатенка подошла к подруге и мягко обняла. — Мне трудно представить, что тебе пришлось пережить. И я тебя не осуждаю, вовсе нет.

— А следовало бы, — блондинка не чувствовала облегчения от слов Элисы. — Из-за меня пострадали ученики, да и твой Дорен мог погибнуть.

— Такой как он не сгинет так просто, — шатенка коротко подмигнула юноше.

— Пообщайтесь пока сами. Я думаю, вам есть, что друг-другу рассказать. А я, пока память свежа, смастерю артефакт для отслеживания паразитов.

— Я могу? — Элиса не закончила фразу, но Дорен сразу же понял, что она хотела спросить.

— Да, можешь показать ей дом и вкратце все рассказать, — юноша дал добро.

— Пойдем, — шатенка настойчиво потянула подругу за руку.

— И