вот еще что, — прежде чем они успели скрыться за ближайшими деревьями, Дорен решил добавить. — Хина.

— Да?

— Когда твои эмоции схлынут и ты начнешь здраво рассуждать, ты можешь подумать, что твоё положение не слишком-то изменилось, учитывая степень моего возросшего влияния на тебя. Однако, сразу хочу сказать, что мысли в подобном ключе ошибочны. Мне не нужен раб. Строго говоря, все наши связи существуют лишь для того, чтобы ты хранила секреты пока я не стану достаточно сильным, чтобы быть способным позаботиться о любой потенциальной проблеме самостоятельно. После этого, я освобожу тебя от большинства клятв, и ты будешь свободна.

— Я вовсе и не думала… — блондинка смущенно опустила глаза.

— Мне очень хорошо известно как устроены люди, — Дорен устремил свой взгляд куда-то вдаль. — То, что ты не думаешь сейчас, не значит, что не подумаешь потом. Поэтому я и уточняю. Мне не нужно тебе лгать. Твоя гипотетическая польза на самом деле для меня гораздо меньше, чем кажется. Чужая свобода меня не интересует. Не забудь.

— Понимаю, — стихийница коротко кивнула.

Постояв несколько секунд в полной тишине, маги разошлись. Дорен пошел в сторону мастерской, а Элиса с Хиной отправились на прогулку.

— Мне кажется, с ней не должно возникнуть проблем, — когда юноша остался один, перед ним материализовалась Красная.

— Время покажет, — парень казался спокойным.

— Теперь, когда у тебя появилось свободное время, что будешь делать?

— После того как смастерю артефакт? Наверное, навещу Нильса. Кто еще сможет подсказать мне с руническими схемами для перчаток? Может, наведаюсь к нему прямо сегодня, время еще есть. А завтра… Не знаю даже. Встречусь с Эрин и Тией, давно их не видел. Тем более учитывая, что я отправляюсь в Затерянный Город на неизвестный срок. Да и нужно озаботиться выполнением обещания.

— Какого обещания? — рыжеволосая недоуменно захлопала ресницами.

— Я пообещал Эмерику помочь Шейле. Вроде бы мелочь, но, когда еще у меня появится для этого шанс? Проклятые убийцы спутали все карты.

— Если семью за их спиной накроют, аристократы явно начнут шевелится, — Красная прищурилась. — Тогда блондиночка с вероятностью сто процентов получит очередное «задание».

— Похоже на то, — Дорен согласно кивнул. — Нужны запасные варианты. Ты тоже думай.

— Я уже давно думаю. Ты знаешь, раньше мне казалось это безумной идеей, но сейчас я не так уж и против мысли скрыться от проблем где-нибудь в глубине Тайных Земель.

— Бредишь? — юноша выгнул брови.

— Разве? У тебя уже два мощных мага шестого уровня в помощниках. Если не лезть на рожон, можно найти укромный уголок и набираться сил.

— Они меня возненавидят, если я вот так просто брошу Восточное Королевство, — Дорен тихо вздохнул.

— Я надеюсь, твоя глупая гордость не помешает совершить необходимое, если ситуация к тому обяжет, — Красная коротко хмыкнула. — Никто не говорит тебе бежать прямо сейчас. Нам известно слишком мало о наших противниках. Сам знаешь, когда столько сил стягивается в одну точку, произойти может все что угодно.

— Мне так часто приходилось убегать…

— Раньше у нас не было выбора. Это выживание. К тому же теперь у тебя осталась всего одна жизнь, — рыжеволосой и самой не слишком нравились её слова.

— Меня не нужно ни в чем убеждать. Выживать я умею, — в голосе юноши прорезался металл.

— Я знаю, — Красная ненадолго замолкла.

Дорен начал работу с артефактом. Подобрав подходящие материалы, он решил, что сделает несколько медальонов, определяющих тех, кто был заражен паразитом. Задача была не из легких, но, учитывая его опыт, вполне ему по силам. Продумать магическую «начинку» амулета юноше удалось достаточно быстро. Из минусов самым очевидным было то, что радиус обнаружения у артефакта был не слишком велик, а значит существовал риск пропустить некоторые цели.

«Официальное мероприятие после испытания придется как нельзя кстати. Я буду считать победой, если мне удастся просканировать ближайшее окружение Касиана. Жаль только, что этот способ по определению шпионов не гарантированный. В конце концов, способы влияния у древних семей могут быть разными. Кого-то наверняка можно завербовать и обычным способом, навроде обещания денег и власти. Как же все это выматывает».

— Я заметила, что после испытания Ниито ты стал все чаще рефлексировать. Эта петля так сильно на тебя повлияла? — понаблюдав за его работой, спустя некоторое время рыжеволосая все же нарушила тишину.

— Наверное, можно и так сказать. Я обычно стараюсь не ворошить прошлое, но на этот раз это оказались слишком яркие воспоминания, — Дорен закрыл глаза. — После петли я слишком хорошо помню их лица. И все, что с ними случилось. Это угнетает.

— Я понимаю. Мне и самой иногда, вспоминается то одно, то другое. Знаю, что скажу банальность, но тебе нужно постараться оставить все это позади. У нас слишком много проблем в настоящем. Но если тебе нужно поговорить, я всегда рядом, ты же знаешь. Они умерли, это печально, но это было очень давно, и теперь у тебя совсем другая жизнь.

— Умерли, говоришь… — парень почесал затылок.

— Почему мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь? — Красная нахмурилась.

— Я все думал, откуда у Бога-Охотника такие подробные воспоминания о том дне? Я не исключал, что он мог хорошо покопаться у меня в голове, но, чтобы так сильно распотрошить мою память, в это мне верилось с трудом.

— О чем ты?

— Совсем недавно, я нашел воспоминание, — Дорен задумчиво посмотрел на татуировку на запястье. — В нем Ниито признался мне кое в чем. Он сказал, что однажды мимо его островка проплыла башня. Да, ты правильно думаешь, та самая.

— Это невозможно, — Красная недоверчиво покачала головой.

— Я тоже так думал. Но Ниито так же сказал, что своим сознанием он заглянул туда одним глазком. Там он увидел, как множество магов из раза в раз проживает один и тот же день. На башню совершается нападение, магов и учеников вырезают, а под конец, глава башни, талантливый архимаг, активирует могущественное заклинание, запускающее день заново.

— Невозможно, — рыжеволосая снова повторила свои слова.

— Поначалу я тоже так решил. Но потом поразмыслил… Тогда я ведь много рассказал моему отцу. А Башня… Не зря она считалась неприступной. Без предательства изнутри её нельзя было взять штурмом. В её резервах была скоплена слишком уж невероятная сила. Так почему архимаг семи звезд не может использовать эту мощь и не запустить петлю? Вот только что-то пошло не так, и мой отец потерял воспоминания о прошедшем дне. Он должен был все помнить и предотвратить катастрофу, но то ли из-за ошибки в расчетах, то ли еще из-за чего, день повторяется со стопроцентной точностью. Все погибают, а отец снова запускает петлю. Потом снова.