— Я уже распорядился насчет экипажа. Завтра на рассвете Вы покидаете дворец.

Холодный. Сухой. Без единой эмоции. Только в золотых глазах плескалось чувство собственного превосходства.

Медленно поднялась со стула, посмотрела на вальяжно рассевшегося передо мной мужчину. Во мне было столько гнева, что аж кончики пальцев предательски задрожали. Мгновенно спрятала руки за спину, расправила плечи и произнесла, медленно чеканя слова:

— Если Ваша Светлость позволит, тогда я сию минуту пойду собираться.

Принц небрежно махнул мне на дверь.

— Ступай, — сказал так, будто выплюнул из себя ядовитый ком.

Я скрипнула зубами, подавляя волну жара, прокатившуюся по телу. Еще чуть-чуть, и сорвусь. Неспешно развернулась и так же медленно поплыла к выходу из ресторанчика. До двери оставалась пара метров, когда мне в спину донеслось язвительное:

— Забыл сказать, что к Вам приставят мою личную охрану, чтобы Вы случаем не сбежали, ну или же не решили навестить своего возлюбленного в темнице.

Я не сбавила шага, чтобы не выдать эмоций, лишь мои плечи робко дернулись. Проглотила едкую фразу принца и вышла в предупредительно распахнутые передо мной стражниками двери.

Принц не соврал и не преувеличил, когда напоследок сказал об охране. По возвращении во дворец меня тут же взяли в кольцо пятеро крепких молодых магов, облаченных в эрийскую форму стражников. Под таким конвоем я и шла всю дорогу до отведенных мне покоев, ловя на себе многочисленные и очень неоднозначные взгляды сновавших по коридорам невест, гостей и слуг.

В комнате меня ожидала уже обо всем осведомленная Агнесса, получившая приказ принца помочь мне собрать вещички. Кстати, мой личный конвой разделился на две группы: трое остались в коридоре, а два стражника сейчас пристально глядели на нас с Агнессой каждый из своего угла.

— Мне очень жаль, леди Ювиэль, — прошептала служанка, стараясь, чтобы ее не услышали охранники, и, свернув узорчатую шаль, сунула ее в сундук.

Печально улыбнулась в ответ:

— И мне.

Полдня мы потратили на сборы, после чего Агнесса сбегала в столовую, откуда принесла мне обед. По приказу принца я не имела права покидать свои покои.

К вечеру у меня все же созрел план побега. Не из дворца, конечно же. Просто мне жизненно необходимо было навестить Зегира, чтобы все ему рассказать.

Поэтому я, изображая из себя мученицу, напросилась в купальни. Стражники не могли отказать юной деве в удовлетворении такой естественной нужды, как принятие водных процедур. Молодые люди проводили меня до самых дверей. Ну а дальше я начала действовать.

Купальни находились на нижнем этаже, и в раздевалках имелись окна. Туда прямиком и направилась. Кажется, боги были на моей стороне: мне удалось открыть ставни и выпрыгнуть в снег, после чего незаметно пробралась обратно во дворец, заставила какую-то прислугу поменяться со мной вещами, после чего проникла в подземку с подносом еды в руках. Ею меня снабдила повариха, которая сразу узнала в пришедшей одну из невест, хоть "невеста" и была почему-то в тряпье слуги и очках. Я упросила женщину не выдавать меня, и та, немного помявшись, согласилась помочь, но заставила пообещать, что буду, в свою очередь, тоже держать рот на замке.

— Приказ Его Высочества, — буркнула не своим голосом, не поднимая глаз на стражников, которые стояли по обе стороны от двери, ведущей в темницу.

— И это все им? — возмущенно пробасил бугай, поправляя съехавший набок шлем. Огромной ручищей схватил несколько булок разом и сунул в рот. — Прафади. — И отворил железную кованую дверь.

Фу-у-ух. Не очень-то у них много мозгов — на мое счастье.

Неспешно спускаясь по лестнице, вслушивалась в треск пламени настенных факелов и в каждый мельчайший звук, доносившийся снизу. Наконец, очутилась в темном коридоре с десятками решетчатых дверей и столькими же стражниками, подпиравшими каменные стены, покрытые мхом. В этом месте так несло мочой, сыростью и грязью, что аж в носу зачесалось. Опустила глаза в покрытый сеном пол и крадучись зашагала в самую темноту, чувствуя на себе колкие взгляды стражников. Тем временем боковым зрением старалась отыскать среди заключенных в камерах своего герцога.

Сердце билось в груди, как испуганная пташка в клетке, дышать было тяжело — здесь, под землей, явно не хватало кислорода. В трясущихся руках предательски дрожал поднос, и я мысленно поблагодарила за предусмотрительность повариху, которая не стала заморачиваться по поводу всяких там столовых приборов и посуды, а просто горкой накидала оставшуюся после обеда выпечку. Будь все иначе, у меня бы сейчас все тут звенело, выдавая мой дикий страх, от которого внутри сжимались и скручивались по спирали все органы.

В голове проурчал мой лазурный друг, и я поняла, что Зегир где-то рядом. Замедлила шаг, чтобы лучше всмотреться за металлические прутья решеток. А потом справа увидела, как в чернушной темноте, подобно драгоценным самоцветам, блеснули чьи-то лазурные глаза. Дракончик тут же закопошился внутри, нервно замотал хвостом, а я кинулась в сторону той камеры. Правда, приблизиться мне к ней не позволили. Большие руки стражников, оказавшихся рядом в доли секунд, схватили мои предплечья и рывком оттянули назад. Поднос шмякнулся вниз, и вся выпечка рассыпалась по грязному сену, укрывавшему каменный пол.

— К нему нельзя! — рявкнул темнокожий громила и крепче сжал мою руку.

— П-п-простите, — пискнула я.

Вырваться даже и не пыталась. Какой смысл в лишних телодвижениях? Тут этих стражников пруд пруди. Если попробую что-то выкинуть, эти бугаи потом выкинут меня, причем пинками под мой маленький округлый зад.

Меня отпустили и указали на выход. Я медленно развернулась, все еще всматриваясь в темноту камеры, из которой показался силуэт моего возлюбленного. Лазурные глаза округлились от удивления, а у меня сердце ухнуло вниз. Отбросив в сторону все сомнения, рывком кинулась к металлическим прутьям, к которым в тот же миг потянулись и избитые в кровь руки Зегира.

Как в замедленной съемке наблюдала я приближение стражников, но потом юркнула между ними, вспомнив свой однажды удавшийся маневр. Шаг, другой, мои кончики пальцев коснулись кончиков пальцев дракона — успела даже почувствовать тепло их шероховатой кожи, — а в следующий миг меня рывком оттянули назад, причем с такой силой, что я шмякнулась на свою пятую точку, довольно сильно ее отбив. Очки предательски слетели вниз, и, кажется, парни меня узнали. Зегир зарычал, как самый настоящий зверь, а стражники в один голос произнесли какое-то заклинание, с их рук слетели яркие вспышки и ударили в моего мужчину. Лицо герцога скривилось от боли, а потом он безжизненно рухнул на холодный камень клетки.

— Не-е-ет! — крикнула истошно и вскочила на ноги. — Что вы с ним сделали? Отпустите! Отпустите меня!! — не унималась я, пытаясь вырваться из стальной хватки мужских рук.

Изворачивалась, пиналась, кусалась, орала во всю глотку, но все мои попытки были тщетны, наоборот, сделала только хуже. Меня в итоге вырубили какими-то чарами, а очнулась я уже в своей кровати. В четырех углах комнаты, слившись со стенами, истуканами стояли стражники, через приоткрытое окно задувал холодный ветерок. Снаружи алел начинающийся закат.