class="p1">– О, отлично. Теперь этот кошмар будет преследовать меня.

Остин настороженно оглянулся через плечо.

Мы перешли еще два пешеходных перехода и направились к реке. Казалось, она выглядела так же, как и всегда. Вода вообще действовала на меня успокаивающе. Мне нравился ее шум. Но сейчас, показывая ее Остину и глядя на нее вместе с Гейзом, я понимала, что река не такая уж и красивая.

Она была коричневого цвета, к берегу прибился мусор. Когда дул сильный ветер, до нас доносился специфический запах, который никто бы не назвал освежающим.

– Мы с Пикси постоянно ели здесь мороженое.

Гейз запрыгнул на бордюр, за которым была река.

Он виртуозно прошелся, как в детстве, когда ходил по перекладине. Остин тоже запрыгнул и начал подражать ему. Я села на скамейку и стала наблюдать за ними. Рука снова запульсировала, костяшки болели больше всего. Может, все-таки стоило взять лед?

Я услышала, как рядом со мной хрустнул гравий, в следующую секунду Гейз коснулся костяшек моих пальцев, на которые я смотрела.

– Тебе нужен еще лед? Или обезболивающее?

– Все нормально. Может, покажем ему парк, прежде чем вернемся в квартиру?

Я старалась не называть ее домом, потому что именно так он называл свой приемный дом. Не думаю, что что-то изменилось.

– Конечно. – Гейз повернулся на пятках. – Хочешь сыграть один на один?

– Уф. Ну, похоже, придется. – Остин закатил глаза и спрыгнул. – Ребят, эта река похожа на засорившийся туалет.

Мы все расхохотались, потому что действительно так оно и было. В детстве казалось, что нет ничего лучше, чем гулять по берегу, но река явно требовала внимания.

Мы пришли в парк, я села на качели. Мне не хотелось играть в баскетбол. В итоге Остин и Гейз вместо того, чтобы сыграть один на один, спонтанно устроил матч с двумя другими парнями постарше.

На самом деле за игрой было интересно наблюдать. Остин и Гейз были отличной командой.

Когда они закончили, то присоединились ко мне на качелях. Было уже довольно холодно, моя рука онемела, поэтому болела меньше. Я подумала об Эшлин и о том, как сильно, должно быть, болит ее лицо. Наверное, я сломала ей нос. Никогда не понимала, почему она так ко мне относится, и теперь, когда ее целью стал Гейз, сомневаюсь, что она отвяжется.

Раскачавшись, Остин и Гейз спрыгнули с качелей. Гейз остановил мои качели и взял меня за руку, когда я слезла.

– Как насчет того, чтобы заказать доставку еды на ужин? Вам нужно делать домашку?

– Не, у меня все готово. – Гейз повернулся ко мне в ожидании моего ответа.

– Есть кое-какие дела, которые я…

Я забыла, о чем говорила, когда увидела Бика, идущего к нам по тротуару.

Казалось, мое сердце остановилось и сработала реакция «бей или беги». Но бежать мне было некуда.

Глава 50

Гейз

Я понял, что с Пикси что-то не так, когда ее лицо побледнело. После безуспешной попытки понять, что происходит (может, рука стала болеть сильнее?), я заметил Бика.

Выглядел он плохо, я оставил синяки на его коже. Ненависть, из-за которой я ударил его, была неистовой, и возможно, она навсегда останется со мной, что было понятно.

Я отпустил руку Пикси. Мне стоило только произнести: «Брат», – и Остин тут же оказался рядом, встав между Биком и Пикси.

Я заметил, что Бик оценивает свои силы. Остин носил юбку, но по нему было видно: он в хорошей форме и взбешен, хотя это не имело значения. Моей злости хватало на нас двоих. Да даже на нас троих.

– Гейз, не надо, – прорезался голос Пикси.

Она не хотела, чтобы я снова избил Бика прямо сейчас. Прямо здесь. На улице.

Так что я сделал следующее. Когда он проходил мимо, я немного наклонился и врезался плечом в его.

Он толкнул меня в ответ, и сильно. Если бы он повел себя как слабак, кем он и является, я бы, наверное, оставил все, как есть. Наверное. Но вместо этого я схватил его за предплечье и сжал, остановив на полпути, а затем прошипел ему на ухо:

– Если ты видишь, что она идет, переходи на другую сторону. Даже если по дороге в этот момент едет долбаный грузовик, мне плевать.

Бик выдернул руку из моей хватки. Он что-то пробормотал себе под нос, но у него не хватило духу произнести это внятно.

Он прошел мимо нас, хотя я надеялся, что он даст мне повод ему врезать. Но Бик даже не попытался посмотреть нам вслед.

Я повернулся и протянул руки к Пикси. Она обняла меня, и я поцеловал ее в макушку.

– Больше никогда, Пикс. Я обещаю.

Она ничего не сказала, но я видел, что она настороженно смотрит вслед удаляющемуся Бику.

Мы с Остином шли по обе стороны от нее, направляясь к дому. Когда я открыл дверь, Остин сказал:

– Хочу поболтать с друзьями по FaceTime. Позвольте мне ненадолго удалиться.

Пикси, казалось, вышла из своего транса:

– Не уходи. Тебя же не было весь день.

Он подмигнул ей.

– Я иногда люблю побыть в одиночестве. Не беспокойся, – сказал он и ушел.

Остин мог позаботиться о себе, но уже темнело, поэтому я вышел за ним.

– Куда ты пойдешь?

Он обернулся.

– Моя машина припаркована на стоянке в конце улицы, так что я побуду там некоторое время. Напишите мне, когда закажете ужин, и я вернусь.

Он протянул кулак для удара, я ответил.

– Побудь рядом с ней. У нее в голове творится черт знает что.

Я кивнул и вернулся в квартиру. Брюса все еще не было, вот и отлично. Я подумал о том, что Остин сказал о Пикси. Мы о многом успели поговорить, но еще были пробелы.

Войдя в квартиру, я с трепетом осмотрел ее. Красивая, но ее словно окружали тени. Глаза казались встревоженными.

Я увидел, что ее левая рука дрожит.

– Пикс, что происходит?

Она быстро повернулась, как будто я захлопнул дверь или уронил стакан.

– Что?

Я обошел диван и сел. Когда мы были детьми, то разговаривали до тех пор, пока не засыпали. Иногда один из нас засыпал на середине предложения. За эти ночи я научился быть терпеливым к Пикси. Если ей дать достаточно времени, она заполнит тишину своими идеями.

Я надеялся, что то же самое произойдет и сейчас и она сможет рассказать о том, что происходит в ее голове.

Десять минут молчания, прежде чем она села рядом со мной.

– Так страшно видеть его.

Я держался,