все, что я смогла сказать, прежде чем в горле встал ком.

– Хорошо. Никакого отчима. Это ясно. – Он посмотрел на Гейза. – Так насколько здесь все плохо? – Парень указал на пол.

– Брюс не пьет, как мне удалось выяснить, а может, просто еще не втянулся. Он все равно будет пить. И еще он может странно отреагировать на то, что мы все здесь, но он годами не платил по счетам. Так что может проваливать.

Гейз взъерошил волосы еще сильнее, хотя уже был лохматым.

– Ладно. Понял. Вам, ребята, не пора в школу? – Остин посмотрел на экран телефона и повернул его к нам, показывая время.

– Мы уже опоздали, – заметила я.

– Ну, если у вас нет травм, надо бы все равно пойти. Не хочу, чтобы у них была причина утверждать, что наш план – отстой.

Остин встал и поставил стул туда, откуда его взял.

Я подняла руку.

– Да, куколка, говори.

Он отвесил небольшой поклон. И с каждой секундой нравился мне все больше.

– Что насчет тебя? Тебе нужно куда-нибудь?

Он казался нашим ровесником, просто выглядел более модно, но все же.

– О, детка. Мои обязанности постоянно меняются. Сейчас я должен убедиться, что вы с Гейзом получите все, что хотите.

Он вышел из комнаты.

– Видимо, мы идем в школу?

Я посмотрела на Гейза.

– Только если ты хочешь. Правила таковы: мы никогда не делаем того, чего ты не хочешь, – решительно заверил меня он.

– Ага. Нам придется столкнуться с кучей людей.

Я протянула руку, он взял ее в ту, что не затекла.

– Нам. Ключевое слово. К черту весь остальной мир. Мы всегда будем друг у друга. – Он сжал мою руку и оттолкнулся от кровати. – Давай я принесу что-нибудь поесть, пока ты собираешься. Пойдешь в душ?

Душ. Я совсем забыла про принадлежности для душа. Мне даже не пришлось произносить это вслух. Гейз кивнул.

– Так, у меня есть мыло и шампунь. Что еще нужно?

– Кондиционер? Бритва? Я не знаю. У меня даже нет денег, чтобы тебе дать. – Я всплеснула руками.

– У меня есть деньги. Сейчас все немного изменилось. И мы можем позволить себе то, что нам нужно.

Я встала и обернула одеяло вокруг плеч. Подошла к столу и нашла бумагу и маркер. В голове промелькнула мысль о той ночи, когда отец избил его, я остановилась.

– Все еще вспоминаешь? – Он стоял рядом со мной. – Ту ночь?

– Иногда.

Я пожала плечами. По крайней мере он знал, что это было ужасно. Но неизбежно.

Я записала все, что вспомнила.

– Спасибо. Я тебе верну.

– Не нужно. Мы теперь вместе. И у нас есть Остин, он немножко волшебник. – Гейз засунул мою записку в карман велосипедных шорт. – Я вернусь минут через десять.

– А я постараюсь разобрать свои вещи. Ну или хотя бы найти, что можно надеть сегодня.

Пока не было Гейза, я вдруг осознала, что мне трудно сосредоточиться. Остин постучал костяшками пальцев по дверному косяку.

– Привет, куколка. Можно тебя на минутку?

Я заметила, что он остался в коридоре, но прислонился к дверному косяку, оставив проход свободным на случай, если я захочу выйти. Он относился ко мне с уважением, и это было ценно.

Я откинула волосы с лица.

– Да.

– Гейз без ума от тебя. Просто чтобы ты знала. Он очень часто говорил о тебе, когда жил с нами.

Остин засунул руки в карманы.

– Спасибо. Мы много времени провели вместе. И я рада, что он вернулся.

Интересно, не пытался ли Остин сказать этим что-то еще.

– Я здесь, чтобы помочь. Если тебе что-то понадобится или тебе понадоблюсь я, дай мне знать. Мы только что познакомились, но я бы хотел, чтобы мы побыстрее узнали друг друга и ты чувствовала себя в безопасности. В квартире, где мы оба находимся нелегально.

Он пошевелил кончиками пальцев.

– Да, ты прав. И я благодарна вам, что мне не пришлось возвращаться домой прошлой ночью. Хотелось бы, чтобы так продолжалось как можно дольше.

Вот все, что я могла сейчас сказать. Жизнь мгновенно изменилась. Она текла размеренно – и вдруг стала чем-то совершенно новым.

– Ладно, пойду в душ, пока Гейз в магазине. Я быстро.

Он вернулся в гостиную.

Все, чем я могла сейчас заниматься, это разбирать вещи. Я собрала в кучу одежду и все остальное. Выбрала, в чем пойду в школу, и нашла в боковом кармане своей сумки резинку для волос. Гейз вернулся как раз в тот момент, когда Остин включил воду в душе, отчего по квартире разнесся ужасающий писк.

– Звуки как из кошмара. Но зато у нас всегда есть горячая вода. – Гейз поставил пакеты на кровать. – Вроде бы все купил. Скажи, если еще что-то нужно.

Я заглянула внутрь.

– Супер. Спасибо.

– Хорошо. Остин, там было полотенце?

Остин вышел из ванной в новых джинсах, с голой грудью и полотенцем, обернутым вокруг головы.

– Ага, вот оно. – Он указал на свою голову.

Должно быть, он смыл остатки подводки. У него было две татуировки на груди: большая бабочка и, по классике, портрет мамы, заключенный в рамку в форме сердца.

– Ладно. – Гейз открыл шкаф и достал свежее полотенце. Выглядело оно так, будто его складывал какой-то лунатик. – Вот, держи. Можешь не торопиться. Мы уже опоздали. Так что, наверное, успеем только к ланчу.

Я взяла с собой пакеты с одеждой и косметикой. Приняла душ, расставила туалетные принадлежности в ванной, а грязную одежду положила в один из мешков.

Когда я зашла в гостиную, парни сидели на диване. Мокрые волосы я отжала полотенцем, чтобы немного просушить.

– Черт, куколка, у нас с тобой одинаковые волосы. Что ты с ними делаешь? – Остин встал и подошел ко мне. – Можно я потрогаю?

Я бросила на него недоуменный взгляд, но кивнула. Он поднял локон и потер его между пальцев.

– Ну, я просто даю им высохнуть. Сегодня хочу завязать хвост. – Я показала ему резинку на запястье.

– Можно мне кое-что попробовать? – Он наклонил голову и посмотрел мне в глаза.

– Конечно.

С ним было так комфортно, прекрасно, что есть такие люди. Он пошел в ванную, но быстро вернулся.

– Наклонись, опусти голову и встряхни волосами.

Я сделала как он просил. Раздался жамкающий звук, похожий на пуканье, отчего Гейз рассмеялся.

– Заткнись. Нам не десять лет, Гейз Патрик.

Я тоже начала смеяться, все еще стоя вниз головой.

– Вот дерьмо. Ну ты-то куда, – фыркнул Остин, продолжая наносить гель на мои волосы от корней до кончиков. – Да. Вот ради чего стоить жить. Поймешь, когда увидишь,