Для военных действий было сосредоточено две армии: Екатеринославская (82 тысячи человек) под командованием самого Г.А. Румянцева и Украинская (37 тысяч) под командованием П.А. Румянцева. Эти армии должны были вести наступательные действия. Обороной Крыма и Кавказа занимались отдельные корпуса и Черноморский флот.

Еще до того, как известие об аресте русского посла в Константинополе дошло до Петербурга, Севастополя и Херсона, турецкий флот вышел из Босфора к Днепровско-Бугскому лиману. Командовал флотом адмирал Гасан-паша.

Если по численности сухопутных войск Турция не имела серьезных преимуществ перед русской армией, то на море она обладала подавляющим превосходством. Особенно велика была разница в наиболее сильных и мореходных линейных кораблях. Против 4 черноморских русских линейных кораблей, находившихся в строю к началу военных действий, турецкое морское командование имело около 20 таких же кораблей, обладавших мощной артиллерией; по числу других боевых и транспортных судов (корветов, бригов, транспортов) противник превосходил русский флот примерно в три-четыре раза.

При таком соотношении сил положение русского флота еще более ухудшалось тем, что он был разделен на две части. Основное боевое ядро флота, состоявшее преимущественно из парусных кораблей, базировалось в Севастополе; гребные суда с небольшой частью парусных кораблей находились в Днепровско-Бугском лимане и были объединены в Лиманскую флотилию. Наиболее слабой по составу была именно Лиманская флотилия. «Неожиданное открытие сей войны, – писал командующий Черноморским флотом, – застало нас обезоруженными в пределах Днепровского лимана».

Основной задачей русской армии и флота в 1787 г. стала оборона черноморского побережья с целью не допустить вторжения неприятеля в глубь южных районов России.

Одним из уязвимых участков обороны являлся район Днепровско-Бугского лимана, где проходила граница между Турцией и Россией. На правом берегу лимана находилась сильнейшая турецкая крепость Очаков. Благодаря своему выгодному географическому положению она препятствовала свободному выходу русских кораблей из Днепра и Буга.

На восточном берегу лимана начиналась русская территория. На узкой косе против Очакова располагалась небольшая русская крепость Кинбурн, а северо-восточнее ее, в 30 км от устья Днепра, – Херсон. На этом направлении турецкое командование сосредоточило главные силы с целью захвата территории между Днепром и Бугом и создания плацдарма для дальнейшего движения к Крыму. «Бдение над Кинбурном и Херсоном» было поручено генералу А.В. Суворову. Под его руководством и были одержаны первые русские победы в новой русско-турецкой войне.

Пока ни в Кинбурне, ни в Севастополе еще не было известно о решении турецкого правительства начать военные действия против России, Черноморскому адмиралтейскому правлению было приказано «строжайше учинить предписания всем начальникам на судах, дабы во всех случаях старались оказывать туркам дружбу и благоприятство, удаляясь от всякого повода к неудовольствию».

Однако Гасан-паша не стал ждать поводов для вооруженного нападения и приказал нанести внезапный удар. 20 августа 1787 г. стоявшие на якоре близ Кинбурнской косы фрегат «Скорый» и бот «Битюк» неожиданно подверглись артиллерийскому обстрелу с 11 турецких судов. Командир фрегата капитан-лейтенант А.А. Обольянинов и командир бота штурман И.Ф. Кузнецов быстро открыли ответный огонь. В течение нескольких часов русские суда сражались с численно превосходившим врагом и не допустили турецкие корабли приблизиться к ним и захватить в плен.

Таким образом, попытка турок использовать внезапность для достижения своих планов оказалась сорванной. Суворов лично посетил отличившиеся корабли и благодарил их экипажи. «По своему влиянию бой от 20 августа, – доносил он светлейшему князю Потемкину, – является значительным, и смею сказать, что можно было бы послать Обольянинова и Кузнецова к англичанам, чтобы они там командовали».

Вскоре Гасан-паша начал подготовку к активным действиям в районе Днепровско-Бугского лимана. 30 сентября 1787 г. турецкая эскадра приблизилась к Кинбурну и начала его бомбардировку из 600 орудий. На следующий день, 1 октября, началась высадка османского десанта. Однако как только все турки оказались на берегу, защитники Кинбурна во главе с Суворовым бросились на них в атаку. На Кинбурнской косе разгорелся ожесточенный бой. Трижды турецкие войска отражали натиск русских войск, но затем не выдержали и стали отходить к своим лодкам, бросая оружие и знамена. Сломив сопротивление неприятеля, защитники Кинбурна прижали его к воде. Лишь небольшой части десанта удалось спастись, уплыв на свои корабли. «Под Кинбурном я отбил у турок охоту делать высадки», – говорил позже Суворов.

Однако турецкий флот продолжал угрожать Кинбурну. Суворов, возможности которого оставались незначительными, просил помощи у Лиманской флотилии, стоявшей в Херсоне. Однако глава Херсонского адмиралтейства контр-адмирал Н.С. Мордвинов считал, что силы флотилии нельзя распылять и, несмотря на приказы Потемкина, затягивал отправку помощи.

Однако командир русской галеры «Десна» мичман Джулиано де Ломбард, мальтийский рыцарь на российской службе, самовольно отплыл на помощь гарнизону Кинбурна. Турки приняли «Десну» за брандер и спешно отошли от крепости. Можно сказать, что отчаянный поступок мальтийского рыцаря решил судьбу кампании 1787 г. Турецкое наступление было успешно отражено. Все это произошло на глазах Суворова, который сообщил обо всем, что случилось, Потемкину. Тем временем Мордвинов отдал Ломбарда под суд, однако светлейший не только освободил его, но и заставил Мордвинова лично объявить ему о присвоении следующего чина лейтенанта. Затем мальтиец получил орден Святого Георгия 4‑й степени.

Бои под Кинбурном и стали основными событиями первого года последней в ХVIII в. Русско-турецкой войны.

* * *

В следующем, 1788 г. военные действия шли вяло. В январе в войну на стороне России вступила Австрийская империя. Однако австрийский корпус, посланный для взаимодействия с русскими войсками в Молдавии, действовал неудачно. Его попытка взять (уже в который раз) с ходу крепость Хотин была отбита. После этого русско-австрийские войска осадили в июне Хотин, который капитулировал в сентябре 1788 г.

Кампания 1788 г. в качестве главной задачи для русского командования выдвинула овладение турецкой крепостью Очаков, имевшей важнейшее значение в системе турецкой обороны.

Весной турецкое командование силами своего флота попыталось нанести поражение Лиманской флотилии и изменить в свою пользу обстановку вокруг Очакова. На этот раз османский флот насчитывал свыше 100 кораблей, вооруженных 2200 орудиями. Русские же морские силы состояли здесь лишь из нескольких крупных парусных кораблей и около 50 небольших гребных судов; на них было всего 464 пушки.

Первый удар по Лиманской флотилии командующий турецким флотом назначил на 7 июня. Свыше 40 турецких галер стали приближаться к русской флотилии, стремясь обойти ее с фланга. Русские гребные суда пошли им навстречу. Вперед вырвались четыре наиболее быстроходные галеры. Бригадир Корсаков, фактически руководивший сражением, вышел на шлюпке вперед, чтобы «умерить горячность этих галер и заставить их дождаться остальных». В этот момент к месту боя стала подходить вторая турецкая эскадра, в составе которой было 10