— Выкупишь?

— Продавал за тысячу двести. Тебе, по знакомству, дам кусок.

— Твое творение что ли?

— Мое-мое. Для кого-то из вожаков Бандюэля — ихний посредник заказывал. Вот так, одни клиенты приходят, а других — уносят, — изобразил глубокую печаль артефактор, но быстро «воспрял». — Кстати, у меня Малое Лечение появилось! И 2-ой уровень Разряда тебе не помешает. Такая ж силища к городу подошла!

— А вы с Эльзой пересидеть подальше не думали, раз «такая силища»? — уточнил я, лихорадочно обдумывая варианты с покупками.

Базовые уровни этих заклов уже имелись, это не новое ставить. Разряд я не показываю в Системе никому, а Лечилка… хм-м-м!

— Так самая торговля сейчас пошла, какое там «пересидеть»! Может и уйдем ненадолго, попозже. Но без торговцев ни нобили, ни хан — не обойдутся! Ну, так как, насчет заклов?

— А 2-ой уровень Лечилки есть?

— У дяди Лёвы — все есть! На самом деле, вояки разбирают установочные кристаллы с 1-ым уровнем, в основном. Чтоб до лазарета дотянуть, если сразу не насмерть ранили. Это я для тебя придержал! А «двойку» — брал, чтоб было. Тоже один кристалл только. И завтра — может уже не быть! Как есть говорю. Но вторые уровни — по 1050 идут.

— А бойцы Красного закупаются у тебя?

— Куда они денутся! Официальные заклы берут со свистом!

Ладно, амулеты затрофеить еще можно! Как и деньги. У врагов, естественно! И я обменял два мощных защитных артефакта на улучшение Лечилки и Разряда. Сумма выходила с небольшой доплатой, но мастер великодушно записал разницу мне в долг, хапуга! Сотни полторы эников у меня еще оставалось от премиальных, но в дорогу нужно иметь хоть какой-то запас.

А вот «обналичивать» одну из искр (красную) было не с руки. «Безналичные» деньги ходили только в рамках одного города. Даже между союзными городами — такое было доступно только избранным торговцам, приближенным к нобилям.

И мешочек денежных кристаллов я в ежиков не спрячу, как искру.

— Фрь! Если будет много пива и не надо будет бегать… — намекнули мои монстры на свой потенциал.

Но бегать предстояло много.

— Во времена поспокойней — я бы устроил тебе перевод денег. Скажем, в Янтарный, — обозначил свои возможности артефактор. — Но сейчас — не обессудь!

— А знакомого коллегу порекомендовать там сможешь?

— Конечно, Василий, конечно, дорогой! Мне ж за тебя комиссия будет! — осклабился Лев.

* * *

Договорившись оставить свой байк у артефактора и не взирая на удачные покупки, в гарнизон я дотопал в тягостных раздумьях. Память пока не хотела подсказывать что-то конкретное насчет нелюдей-искроделов. Вот крутится рядом какой-то раздражающий образ, а раскрываться в подробное досье «найти и уничтожить» не хочет.

Но это точно — «оно»! То, зачем я здесь появился. Может, сразу уничтожать никого и не потребуется. Вполне хватит, как вариант — захватить и препарировать. Главное, чтоб не «срочно-срочно». Хотя бы часть силы еще вернуть, что бы Пустые с Туманниками — на цыпочках мимо меня пробирались, вздрагивая и дрожа.

В «гражданских» кварталах Волгограда — армейцев и военной техники заметно прибавилось. И немалую ее часть — буксировали или перевозили на транспортных платформах, в обгоревшем или покореженном виде.

А в военном городке еще и обилие раненых говорило о тяжелых боях. На улицах я бойцов в бинтах или на костылях почти не примечал. Не выпускают из расположения — чтоб боевой дух сограждан не подрывать?

Встретившие меня дельтовцы сразу утянули свою «дополнительную единицу» в укромный уголок — рассказать о намеченных совместных подвигах.

— Слышали, ты очередную канализацию починил в Керчи? — ухмыльнулся Бес, командир Дельты. — Востребованная специальность! Без работы — не останешься.

— Что, опять⁈ Из-за очередных подземелий вам понадобился?

— Почти, но не совсем. В междуречье Волги и Ахтубы нужно помочь волжанам. Там наземный лабиринт с тьмой проток и болот. Еще и вода высокая в этом году. Орда готовится к решающему удару чуть севернее. Там степь, удобнее подходы для их толпищ. Но их наемники-диверсанты точно будут пробовать на правобережье выйти, через неудобья.

— Вы теперь еще и анти-диверсанты?

— Теперь все — «универсалы»! И амфибии в том числе.

— А моя задача?

— Смотреть и чуять. Заминировано там все. Волжане постарались, ну и мы немного помогли. Им тоже разведчиков не хватает. Выше по Волге — там уже отряды нижегородцев, новых москвичей, воронежцы. Но они, в основном, дикарей и зверье мутантское отбивают. Хотя и у нас звероводы зоо — в наемниках могут попасться.

В сторону Астрахани — продолжалась зона ответственности отрядов Красного и волгоградцев, только там теперь велись бои местного значения — за отдельные протоки и кочки, в широкой дельте Волги.

Всего же — нобили разных городов сосредоточили на волжском рубеже больше двух тысяч армейских магов. Численность регулярных частей и ополченцев из простецов я оценить не мог. Точно в разы больше.

Орда, по словам старшины Беса, магов имела вдвое меньше. Основную массу составляли подчиненные или продавшиеся кланы восточных рейдеров и наемники. Зато дикарей и маго-радиационных мутантов, человеческих и звериных, у них было больше ста тысяч лиц и морд. И чуть меньше половины этого биоразнообразия, разной степени безобразности, собиралось некультурно погостить в Волгограде.

Причем, «дикарство» некоторых ордынцев было скорее «пропагандистским». И с огнестрелом некоторые умело управлялись, и до нашествия — кой-какие общины жили схоже с теми же станичниками Раздольной.

Собрать всех магов с двух сторон, пинками и мудрым (моим) наставлением, так можно было бы за годик — очистить достаточно земель только в Пустошах Красного! Чтоб на три таких Орды хватило с гаком! Но нет, будем д’Яболя Блада отвлекать от развития — на всякую хрень!

Стоило мне с досадой «выплюнуть» эту мысль, как мне почудилось, что это вполне могло являться моей дополнительной миссией. Нет уж, сначала нелюдей под «микроскопом» диагностических заклинаний приколю к лабораторному столу.

— … Но кроме управляемых дикарей, там и каннибалов хватает. Чтоб ты понимал! Даже в бою — могут свежий труп или раненого погрызть! Как раз, этих-то мясных отморозков первой волной и запускают в атаки. Может разума в них и меньше, чем было у Измененных «Новой Расы», но силой и скоростью некоторые не уступают культистским тварям, — продолжал Бес просвещать меня, по опыту рейдов их звена.

Обменялись мы и системными