даже при магическом взрыве страшной силы. И на месте «развоплощения» гиганта — я их не ощущал. А ведь мое тонкое восприятие еще обострилось — после эмоционального всплеска на похоронах.

Вторая штурмовая рота потеряла треть своего состава — скоро число брокских магов еще подрастет. Подходящих-то по возрасту цивилов и так не хватало для внедрения искр. А у гуманистов полегло больше половины бойцов. Еще и атакой на Пустого — добавили себе потерь.

Добивать по окрестностям выживших арахнидов теперь предстояло нашим крепостникам и подкреплениям Ростова. А капитан Станкевич спешил вернуться в гарнизон, потому как основным фронтом для Красного оставалось Поволжье.

Разделив уцелевшие искры культистов с ростовским майором, Станкевич прохладно с ним распрощался, и мы отбыли к керченской переправе. Наших транспортов уцелело в достатке для выживших, если потесниться. Ростовчане же собирались ждать эвакуационную колонну, только джип с их посыльными доехал вместе с нами до заставы.

А в Красном состоялась очередная раздача бонусов выжившим. Как и говорил мне капитан Джумайло по окончании «учебы» — те, кто останутся, будут быстро расти в умениях и рангах. Надеюсь, и на мой закл новый особого внимания не обратят.

С общих трофеев мне упало еще почти четыре сотни эников. Еще и групповые ранги нам со старшиной подняли — ему до пятого, мне до четверки. Система достаточно высоко оценила «уровень сложности» и массовость врагов.

Теперь моего официального богатства, да с новыми скидками, хватило на покупку 2-го уровня Щита. В замесах толпа на толпу, к моей скорости явно требовалось добавить прочность и гибкость магического доспеха!

Думал над повышением Лечилки, но там действительно нужно было еще подождать с «усвоением». Щит же — входил еще в мой первый набор заклов и его уже можно было прокачивать. Типа, похожу с «головной болью» от ускоренного пополнения арсенала — ради защиты «родного» Красного!

* * *

А вот Кость ходил угрюмый и молчаливый. С Пуховым они дружили с детства, и пережить потерю близкого человека — требовалось время. Я-Основа перенес много тяжелых потерь в прошлом. Детали от меня ускользали, но на «толстокожести» моей души это не могло не отразиться.

Тысячи шрамов становятся новой броней. Лучшая скорбь о павших — добиться поставленных целей, за которые вместе сражались. А кровь врагов — неплохое успокоительное для душевной боли.

Быстрее «отвлечься» на новые проблемы помог наш взводный. Лейтенант Тураев опять носился с покупками «свежего мяса». Были потери и в других звеньях разведчиков, а звено «Сигма» из нашего взвода погибло целиком. Выцепить ветеранов из других подразделений даже не стоило пытаться. Потери-то сейчас были высокими у всех.

— Значит так, старшина! К вам завтра добавится новичок из учебки. Класс — Разведка. Зелень зеленая, ускоренный выпуск. Но сейчас подарков ждать не приходится. Ты мне и так за Блада должен! Но его могут выпросить в состав временной спецгруппы. Уже были неофициальные запросы от «Дельты» и СБ. Тогда ты получишь возможность пополнение натренировать немного — на низкоранговых заданиях.

— Да это ж полный… — возмутился было Кость.

— У всех не худой! У глубинников и диверсов — тоже задания только усложняются и потери в добавок. Или ты думаешь, что это я придумал⁈ Каждый день отбиваюсь от попыток взвод раздербанить! — коротко и зло закончил дискуссию лейтенант.

А когда мы возвращались со старшиной в нашу мини-казарму, он на ходу поведал мне еще об одной причине своей «невеселости»:

— Вась, помнишь мы тебе рассказывали про твоего предшественника, Олега «Кота»?

— Которого в СБ перевели из Йоты?

— Да. Он еще до Крыма у нас с Пуховым вскользь интересовался о тебе. Вроде простое любопытство, с кем нам теперь работать приходится. Сегодня опять его встретил и он опять про тебя разговор завел. Уже насчет твоих свежих успехов под Керчью и Мангупом.

— Это из-за временной спецгруппы, про которую комвзвода говорил? Как-то непонятно, зачем могу СБ понадобиться. Там же ментальные ветки заклов, кажется, почти у всех? Да и опыта у меня никакого нет, по их направлению! Я еще могу про «Дельту» понять… — осторожно уточнил я.

Вообще-то, если рассматривать опыт меня-Основы, мне бы больше всего и подошли «тайны и интриги» агентурного направления. И то — не полностью. Но в верховные нобили планеты меня почему-то пока приглашать не спешили. Идиоты, че, им же хуже!

— Для спецгруппы — просто направили бы официальный запрос, и дело с концом! Проверяют тебя, Вась. Мы с Котом почти два года отслужили бок о бок. Вроде и нормальный парень был, но он точно– кости перемывать никому не стал бы, от нечего делать.

— Думаешь, из-за Сокольского с Цзян все это продолжается?

— Думаю, что-то еще должно быть. Может, по Волгограду какие-то претензии у них обозначились. У тебя там все ровно было?

Угу, «ровнее» не придумаешь! Но старшину я заверил, что беспокоиться не о чем. Дескать, кроме китаянки с полюбовником — других туч на горизонте не видно.

Но реально по Волгограду имелись по меньшей мере три риска. СБ могло докопаться до мутанта-спиртодела Тихона и расколоть его в ментале, о подробностях драки с чернецом. Хотя сейчас безопасникам и так работы должно хватать — не до беготни по волгоградским хуторам.

Мог попасться на чем-то волжским властям — мой должник-артефактор Дядя Лёва. Здесь уже компромата на меня было побольше. Сильно. А Волгоград мог бы с Красным чем-то и поделиться. Но ушлости Льва должно было хватить на пару местных контрразведок. Иди, поймай такого на горячем. Наверняка, кто надо — уже прикормлен.

И стремно-неизвестным фактором оставался долбаный Туманник. Если эти наемники занимаются только высокоранговыми целями, по могут и с нобилями Красного общаться, как с заказчиками. С каким-то отдельно нобилем, например, с финансистом Кумом! И неофициально, разумеется. Продать информацию о рядовом разведчике, который разобрался один на один с сильным наемником и скромно об этом умолчал — почему бы и нет?

Ну, а по местным делам — эсбешникам особо предъявлять было нечего. Быстрое развитие? Так у меня же каждое задание получается с сюрпризом! Я их не выбираю, блин. Отправьте меня в Янтарный, с письмом каким-нибудь, так все тихо пройдет — без подвигов и развития! Наверное. Но вы все равно отправьте, чтоб проверить!

* * *

Пользуясь небольшим затишьем, я наконец-то взял системную и краткосрочную миссию от станицы Раздольной. За десять эников требовалось немного поработать «живой мишенью» под Щитами. Учения молодых дружинников у них, типа.

С учетом