и некоторые люди. Но даже у нас, в Ростове, эта информация только для определенного круга лиц. А широкое распространение… не выгодно нобилям и Чужим. Хотя такие утечки и случались. Про гибель Казани слышал что-то?

— Там же эти… ледяные мутанты напали?

— Им помогли. А сначала в Казани произошел конфликт внутри верхушки магов, и информация о Чужих распространилась среди людей. Выживших там не было. Нам известны и другие случаи. И никто не хочет навлечь на себя силы нобилей и чужаков. Их агенты могут действовать и тайно. И по отдельным людям. В том же Кашгаре — тоже все не просто так случилось…

— Но тогда… почему не атакуют вас?

— Мы осторожны в своих действиях. А любым агрессорам — нападение очень дорого обойдется. Рассчитывают, что рано или поздно, мы пойдем дорогой Янтарного города. «Король» Пруссии ведь был когда-то казанским боевым магом…

— А вы одни такие? Ну, из военных, из армий старых государств, которые до Падения…

— Сейчас не могу тебе ничего сказать. Если получится сотрудничество — еще поговорим.

Вот так всегда! Главное, тумана побольше напустить. Кстати, о нем…

— Туманники — тайные агенты нобилей или этих Чужих?

— Эти ублюдки просто паразитируют на сложившейся ситуации. Думаю, они сами за себя. Сталкивался с ними?

— Разошлись параллельными дорогами, но очень близко. А Система? Это разработка Чужих?

— Сложный вопрос, много «непоняток». Считается, что это человеческая надстройка поверх заклинаний чужаков. У нас нет знакомых магов, кто разбирался бы в этом достаточно глубоко.

Вообще-то, теперь есть. Но знать вам об этом рано. Ведь Митрий тоже не все договаривал, даже из известного ему лично. Маги, может, и не всесильны. Местные. А я — кхм… поврежденный немножко. Но поверхностные реакции по тембру голоса, микро-мимике и прочему — смогу считать своим восприятием и у профессионала. Еще опытный Целитель может меня обмануть попробовать, но тогда и допрос будет «поглубже»!

— И я рассказал тебе практически все, что возможно на текущий момент, — намекнул мне ростовчанин на приличные размеры информационного аванса.

— Хорошо! Тогда чем вам интересен простой сержант армии Красного?

— Все просто. Ты жил в брокских кварталах, видел изнанку нобильского «порядка». Теперь — знаешь, что эти Хранители в союзе с нелюдью. А Ростов — не против магии вообще. Мы хотим сохранить Землю — для людей! И нам нужны маги, которые помнят, что они — люди, и понимают, что на заемной у Чужих силе — далеко не уехать!

Красивая обертка, конечно. Правильная такая! Для брокского паренька из трущоб — хорошо подходила. Вася видел жизнь немагов, потом получил искру, став более сильным и дорогим сортом мяса. Еще и «генератором магии», которой должен делиться энергией не пойми с кем. И есть очевидный (почти!) враг, который такой порядок установил.

А тут приходят благородные борцы с мировым злом, зовущие в свои светлые ряды. Но мой жизненный опыт был «немного» побольше Васиного.

Может, правители Ростова и противники Чужих. Только оттенок «серого» у хумансов — тоже был непонятен. И выяснять их истинные цели я планировал только со стороны. Хватит с меня и службы в Красном. Но и полностью отказываться от «общения» с ростовчанами было бы неосмотрительно:

— Нелюдь, распоряжающаяся искрами — это… фигово. Но прямо сейчас сюда идет Орда с востока. Что будет с нобилями — меня волнует мало. А простые общины людей, броки в городах, нормальные цивилы, которых подавляющее большинство — им-то кто защитит? — задал я вопрос, в «положенной» для Васи логике. — И что вы предлагаете делать прямо сейчас?

Насчет хана последовала не слишком вразумительная отповедь ростовского старшины. Мол, мутанты и дикари вынужденно переселяются из мест, где жизнь стала совсем невозможной. А Орхан Кутлуг — бывший нобиль Кашгара и вечный идеалист. Вроде бы, старается простых людей на завоеванных землях не обижать. Но его войско слишком разнородное и всякое случается.

При этом Митяй заметил, что пора бы хану и остановиться. Ростов же — точно поучаствует в защите человеческих поселений. Вот, например, с Раздольной сотрудничают. Остальное — «секретные тайны» и «большая политика».

И «маленький» старшина предложил «маленькому» магу — все обдумать, да побыстрее навоеваться в составе армии Красного. А дальше — попробовать себя в качестве вольнонаемного магического специалиста в Ростове. Угу, на «службе человечеству»! Даже с Красным воевать мне не придется, ибо есть и другие направления.

К тому же у них имеется частная лавка с заклами и артефакторами. Скидки у независимых мастеров-владельцев — сугубо индивидуальные, зато — никаких налогов на магию нету. А ростовчане выкупают или обменивают темную энергию только на договорной основе.

— А с медициной у вас как? — спросил я Васильева напоследок. — Если захочу алую искру на голубую поменять?

— Решаемый вопрос, — уверенно пообещал Митяй. — Есть специалисты, хотя и не наши собственные. Без опытных магов-целителей тут не обойтись. Зато Ростов обеспечивает гарантии процесса!

А я также уверенно подумал о культе «Мир Черного Солнца» и о возможности новых закладок в Систему. Правда, уточнений ожидать не стоило. И я распрощался со старшиной, заверив его, что «Чужие с нобилями — плохо», но и взвесить все не помешает.

* * *

После отчаливания ростовского агитатора, я честно отбегал под своими Щитами, в рамках системной миссии. Ага, уворачиваясь на штатном Ускорении от тренирующихся арбалетчиков Раздольной. А куда деваться? Ведь мне пироги на дорожку пообещали!

Когда же я вернулся в домик травницы, Айса уже убежала по своим делам, а ее мама больше не выскальзывала из моих объятий. Малина на Таниных губах не ощущалась, зато все горячие булочки были на местах…

— … Что ты там подарил дочке? Носится как ошпаренная и не признается! — требовательно поелозила на мне Таня, через мимолетно минувший час времени.

— Скоро расскажет, — поцеловал я макушку красавицы, так приятно устроившейся отдохнуть у меня на груди.

— Когда я не вижу твоего лица, мне почему-то кажется, что ты намного меня старше…

— Магия!.. И, надеюсь, это тебе в хорошем смысле кажется, — нашел я руками нижние сокровища Травяны, — или ты недавно стонала понарошку, только чтобы уважить мои невидимые седины⁈

— Дурак брокский! — ущипнули меня за бок. — Как таких в маги берут, в городе-то⁈

Вот насчет своей «городской жизни» я и хотел поговорить.

— Тань, послушай. Как у меня сложится с ростовчанами — неизвестно. Но в Красном