— На-ка вот, глотни! — кто-то рядом заботливо протянул ему фляжку.

Коньяк обжег промерзшее горло. По жилам побежал огонь, и стало теплее. Через некоторое время в пальцы рук и ног пульсирующими иглами вонзилась боль.

— Мирон, как ты? — раздался чуть хрипловатый голос.

— Ничего. Только замерз, как вошь на севере!

— Сейчас приедем — согреетесь!

Между тем машина продолжала таранить предутреннюю зимнюю тьму лобовым стеклом.

— Документы сделали?

— Тебе — да, а вот корешу твоему пока похорониться придется.

— А ему по-любому похорониться придется! Пока руки-ноги заживут! Волдырь!

Парфен повернулся на зов старшего.

— Как бочина? Не разошелся шов?

— Не-а, вроде порядок!

— Ну и зашибись! Кабан, скоро мы приедем?

— Потерпи, Слава. Пяток минут — не больше! Сейчас вам все будет!

«Девятка» летела по незнакомому городу. Впереди них шла еще одна машина — как Гришка понял из разговора встретивших их ребят, в ней были представители местной братвы. За помощь им было хорошо заплачено.

Неширокие перекрестки между частных одноэтажных домов менялись нескончаемой чередой. Наконец головная тачка начала притормаживать и остановилась около высокого забора. Двойной сигнал — и через некоторое время в тишине раннего утра раздался железный скрип — створки ворот распахнулись, пропуская машины внутрь вместительного двора.

— Давайте, люди, к столу! — Из кирпичного дома выскочил мужик в трико и накинутой на домашнюю рубашку фуфайке. — Жрать-то небось хотите зверски!

Только сейчас до Гришки дошло, что он действительно зверски проголодался.

При виде накрытого стола у него чуть не потекли слюнки. Чего там только не было. Ближайший час они сначала торопливо, затем уже не спеша, обстоятельно ублажали стосковавшуюся по нормальной еде утробу.

«Только ради одного этого бежать стоило!» — мысленно усмехнулся Парфен, разрывая кусок соленой кеты.

Через некоторое время он понял, что ни съесть, ни выпить ничего больше он уже просто не в состоянии. Вместе с сытостью навалилось необоримое желание уснуть.

— Пойдем, постелю! — Хозяин хаты заметил, что Гришка клюет носом, и предложил свою помощь. Беглеца не нужно было упрашивать, и вскоре Парфен уже посапывал носом, провалившись в глубокий сон.

Мирон тоже облюбовал постель во второй комнате. После перенесенных тяжестей побега было вовсе неудивительно, что товарищи по колонии строгого режима в одночасье вырубились напрочь.

* * *

— Волдырь, Волдырь! Просыпайся! — Гришка не сразу сообразил, что зовут именно его, и открыл глаза только тогда, когда его начали трясти за плечо. Перед ним стоял помощник Мирона по прозвищу Кабан.

— Пошли порубаем, и пора в дорогу.

Гришка молча оделся и вышел в зал. Оказалось, что он проспал почти двенадцать часов и сейчас пятый час вечера. Мирон уже сидел за столом.

— Ну, Гришка, как твои лапы? Не отвалились?

— Спасибо, ничего!

— Спасибо потом скажешь. Как домой прибудем! Давай перекусим, чем бог послал, и заодно решим, как нам дальше быть.

Мирон налил по стопочке, они махнули с Гришкой за удачу.

— Что делать, как быть собираешься, когда в Москву причалим?

— Честно скажу, еще не думал об этом, — отозвался Парфен. — Может, что предложишь?

— Есть одна мыслишка, — прожевав маринованный гриб, покачал вилкой Мирон. — Ты говорил, что в помощниках у Лешего ходил. Так?

— Так!

— А ко мне бригадиром пойдешь?

— Мирон, а мне, выходит, отставка? — насупился Кабан.

— Не помирай раньше времени, дружбан! Работа всем найдется! Будем еще одно отделение создавать! Менты недавно одну бригаду в Москве подчистили, слышал?

— Это Хвороста которая была?

— Вот-вот! Я на зоне — и то за делами следить успеваю! Так вот, Волдырь, вся масть тебе в руки. Пацанов тебе Кабан поможет набрать. И — вперед, дерзай. По бабкам, я думаю, договоримся!

— По бабкам, ясное дело, разрулим, — согласно кивнул головой Гришка. — Только одних пацанов мало будет. Прихваты нужны. Я ведь тоже про ту бригаду слышал…

Говоря это, Парфен внимательно следил за реакцией товарища по побегу. Случайно ли тот выдвинул Гришке такое предложение или… или заподозрил в чем-то? Едва Мирон упомянул про Хвороста, Гришка чуть не выронил вилку. Стараясь не выказывать волнения, он быстро глянул на Мирона: не заметно ли какого подвоха в его поведении? Не выдаст ли он себя торопливым взглядом?

— …Так вот, — продолжал Гришка свою мысль, — как я слышал от братков, всю бригаду Хвороста менты сластали. Значит, сами виды на тот район имеют. Я так кумекаю: без пристега в их стае туда и соваться нечего. Это же все равно, что сразу вещмешок собрать и на зону пешком, по собственному желанию вернуться!

— Смотри-ка! — повернулся к Кабану Мирон. — Говорил я тебе, что варит у парня башка! Не зря я на тебя виды имел! — это уже было сказано непосредственно Гришке. — Далеко пойдешь, молодец! Ну а насчет лапы у мусоров не беспокойся: все тебе дам! Такой прихватище, что и печалиться ни о чем не нужно!

— Вот это дело! — искренне обрадовался Парфен. Он еще на шаг стал ближе к своей окончательной свободе.

* * *

Та же «девятка» несла Парфена и его нового знакомого Карабанова Олега по прозвищу Кабан в Саранск. Местные братки провожали их и на этот раз.

И они здорово помогли, когда гаишники уж слишком придирчиво стали проверять документы. Светловолосый парень в коричневой замшевой дубленке оттянул изумленного старлея в сторону и принялся горячо что-то тому втолковывать. Потом неуловимым движением сунул ему несколько купюр в руку, и тот мухой подобрел. Машины менты пропустили. Затем уже в аэропорту все тот же белобрысый парень быстренько оформил их на самолет, улетающий через полчаса в стольный град. На прощание дружно выпили в ресторанчике, и тут как раз объявили посадку.

Только в воздухе Гришка поинтересовался, звонил или нет Мирон.

Дело в том, что авторитет еще вечером, почти сразу после застолья, отбыл в аэропорт. Как знал Парфен, улететь он должен был в Стамбул, оттуда — в Таиланд. После лагерных тягот Славику захотелось отдохнуть под южным солнцем. Денег у него вполне на это хватало, загранпаспорт и визу ребятишки сварганили ему без проблем, и Слава Миронов отчалил на серебристом «Ил-86» нежить тело на песчаных пляжах.

Сейчас самое для этого время, решил он, пусть все успокоится и несколько поуляжется. А потом и вторая бригада под руководством Волдыря наберет силу. Райончик определил он парню неплохой, за него все почему-то глотку рвут. «Бабулек» Волдырь с Кабаном настригут побольше, тогда самое время и в Москву возвращаться! С бабками можно и вольную себе купить! С ними, драгоценными, кого хочешь «замазать» можно!

Григорий же с Кабаном и парой сбитеньких ребят из его команды возвращались в Москву. Таиланд им был пока не по карману — мечтали они об